翌日清晨，张靖、张、王殊三人用罢早饭之后，同掌柜的结了房钱，便出了白帝城，径直向西而行。
不一日，到达江州。但见城门外一早排开长龙，城门口上，一名肥头大耳的税吏正领着一班差役向进城的百姓逐一盘查收税，但凡是手上拎了点东西的一概不放过，多不嫌多，少也凑合，总之一句话，见钱才放行。
“站住！”那胖税吏刚刚放过一人入城，随手又将后面一人给拦了下来，瞅了瞅其手中的竹篓，问道，“篓子里装了什么东西啊？”
那人答道：“回大人的话！早上刚捕的几条鱼，打算卖几个小钱给家里的孩子买身新衣裳！”
那胖税吏闻言，漫不经心地挠了挠肥嘟嘟的下巴，说道，“既然是拿来卖的鱼，那就得先交商税！”
那人苦着脸说道，“大人！小人就这么几条鱼，也算不得什么买卖！再说了，我这鱼都还没卖，哪儿来的钱交税啊！”
“这样啊！那好吧，大人我就网开一面！”那胖税吏见其衣衫破旧，的确是个穷小子，实在捞不到多少油水，但又不能就这么白白放过，便道，“这么着吧，拿两条鱼来抵税吧！”
“啊？”那人一听，登时急了，哀求道，“大人！小人就指着这几条鱼换钱了，您可不能啊……”
“哪儿他娘的那么多废话！”那胖税吏不由分说地一把将那人手中的竹篓夺了过来，嗤道，“老子给你指条阳关道你不走，是不是想吃几天牢饭尝尝鲜哪！”那人一听这话，心知争不过，只得眼睁睁地看着那胖税吏将竹篓中的几尾活鱼一股脑地倒在地上，随后将其中几条小的丢回到竹篓当中，一把塞回自己手中，斥道：“滚吧！”当真是有苦说不出，只得长吁短叹地进城去了。
那胖税吏满脸喜滋滋地捡起地上两条大鱼，交给身旁一名差役，说道：“去！给我拿回去交给厨下，一条清蒸一条红烧！快去！”
“是！”那差役应了一声，拎起鱼拔腿便跑。那胖税吏则招呼一声：“下一个！”继续盘查收税去了。
“不是吧！这样也行？”张靖看了那胖税吏的一番表演，不禁哂笑着点了点头，说道，“嗯！这小子有前途！比我还无聊！用鱼抵税居然也能想得出来！”
“这话不对！他那不是无聊，是无赖！”身前一位挑着瓜果菜蔬的老农听了张靖的话，扭过头来说道，“这个朱扒皮自小就是个泼皮无赖，如今仗着他舅舅是本郡太守便更加有恃无恐，整日横行霸道！自打他当上这江州税官，可是祸害得不浅哪！”
“朱扒皮？”张靖故作深沉地说道，“这家伙人不怎么样，名字倒是挺有个性的！”张闻言，虽然明知他是在故意耍宝，却也不肯放过挤对他的机会，当下白了他一眼，嗤道：“你白痴啊！哪有人会叫这种名字！”
“我……”张靖正待反唇相讥，却听得那老农说道：“这位姑娘说的对！他本名叫作朱宏，只因他贪得无厌，就连走过的地都能给它扒下一层皮来！所以乡亲们才在背地里给他起了这么个浑名！只为着暗地里咒骂两句，心里舒坦！”
王殊闻言，问道：“他如此横征暴敛，鱼肉乡里，难道就没有人上告么？”那老农叹了口气，说道：“怎么没有啊？告的人不少，可惜没用啊！没有一次告得下来的！”
张靖思量道：“就算他舅舅是本郡太守也总不能一手遮天吧！况且郡里不行，不是还能往上告么？”那老农摇了摇头，说道：“小哥啊！这你可就有所不知了！那朱宏的舅舅不但是本郡太守，还是成都刘益州的儿女亲家！说到底，那都是一家人，又怎么可能不护短呢！其他的官，也不敢招惹啊！唉！这日子，真不知道啥时候才能熬到头啊！”
张靖三人闻言，登时面面相觑，暗自叹息不已。张靖眼瞅着那朱宏堵在城门口对每一个人都百般刁难，想方设法地收取一些不着边际的税金，不禁略一皱眉，说道：“照他这么个折腾法，咱们什么时候才能进得了城！”
“急什么！时候还早呢！”张抬头看了看日头，估算了一下时间，说道，“慢慢等吧！了不起折腾到午时二、三刻的样子！”
“那好啊！”张靖呵呵一笑，说道，“进城就直接开饭，倒是省了不少工夫！”张闻言，没好气地白了他一眼，嗤道：“你就知道吃！”
“无箴！你说这话可就不厚道了！”张靖笑道，“说到吃这方面，你我半斤八两！也就不必抬杠了！”
“谁跟你半斤八两！”张瞥了张靖一眼，却又听其说道：“事实如此啊！不信啊？咱们让楚君来评评理啊！”当下应道：“评就评！怕你啊！”便谓王殊道：“楚君！你说！是他好吃还是我好吃？”张靖也道：“楚君！不用怕！大胆地说！天塌下来我帮你扛着！说！”
“这个……”王殊看看张靖，又看看张，眼见二人正掐得兴起，自己夹在当中实在是左右为难，无论偏向哪一边都不好，迟疑了半晌，这才赔笑着说道，“我看这个问题比较复杂！我想我还需要一段时间来深入研究，就暂时不发表意见了吧！”
“看看！”张靖一本正经地谓张道，“楚君就是楚君！心地那就是善良！这是给你留面子呢！”
“哇！你这人脸皮还真是比城墙还厚！”张嗤道，“人家楚君分明是不想伤了你那男子汉大丈夫的自尊心，怕你难堪！所以才故意给你留面子呢！”
“好了好了！我觉得这个问题其实不值得深入探究！”王殊赶在战火彻底燃烧起来之前将其掐灭，打个圆场道，“还是聊些别的吧！”
“好啊！我无所谓！”张靖赶忙顺着台阶而下，说道，“琴棋书画、诗词歌赋随便挑，我是来者不拒！”
张哼了一声，笑道：“好啊！那就看看你的道行有多深了！”
于是，三人一面排队等候，一面天南地北的胡侃闲聊起来，却是别有一番乐趣。
好不容易磨蹭到午时，终于轮到张靖头上。朱宏眯着一双小眼睛将其上下左右打量了一番，问道：“打哪儿来啊？到哪儿去啊？带了什么货物啊？”
“回大人的话！”张靖满面堆笑地拱手行了个礼，说道，“我等三人是从荆州而来，去往成都游玩探亲的！只带了些随身的衣物，不曾有什么货物！”说话间，伸手示意了一番身后的张、王殊二人。
“是么？”朱宏往其身后一看，见了张、王殊二人，登时倒吸了一口凉气，不禁暗自嘀咕道：“这还是人么？简直是天女下凡哪！”不过，朱宏此人虽然贪财，却并不好色，对于女人几乎没什么兴趣。因此，尽管他被张、王殊二人的美貌和气质震得不轻，倒也没有生出什么龌龊的想法来，反倒是挤眉弄眼地谓张靖道：“好小子！艳福不浅哪！哈哈哈哈！”笑得那叫一个欢快。
“呵呵！哪里哪里！大人说笑了！”张靖同其打个了哈哈，又道，“大人！您看像我等这样的情况，就不用交税了吧？”
“谁说不用交税？”朱宏嗓子一扬，瞥了张靖一眼，一面掰着手指头数落道，“虽然你们不是行商的，但既然是外地来的，那像什么游览观光税、地方保洁税还有那什么道路养护税还是得交的！”
张靖闻言，哂笑道：“大人！您说的这些个税，我等之前在白帝上岸的时候就已经交过了！”
朱宏哼了一声，摇头晃脑地说道：“那你们之前在白帝城吃了饭，如今到了江州还要不要再吃啊？”
张靖暗道：“行！果然有够无赖！”既知那朱宏是个无赖，便也不愿再同他多说废话，当下自囊中取出一小方金锭，递上前去，笑谓其道：“大人！您看这些够么？”
朱宏见其出手如此大方，登时两眼放光，赶忙接过金锭，哈了口气，用衣袖蹭了几番，见其成色确属上乘，当下笑得两眼眯成了小缝，说道：“够了够了！你小子倒还挺识相的啊！”说话间，还不忘将金锭用牙齿咬上一咬，以验明真伪。
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