王建道：“退之，船只已经准备好了，威远号，你准备何时出发？”

“威远号”、“震远号”、“经远号”是帝国的三艘超级战船。船身长额20丈4尺，宽9丈，能运载兵士数以千计。它的铁舵，需要百人才能举动。当初，武圣帝有意南征宋国，倾国之力，特意打造这三艘巨无霸，以抗衡南宋的水军。没想到，队伍的出发前夕，猝然驾崩。睿文帝登基，一改武圣帝打压宋国的国策，全力和宋国加盟。于是，南征的事情，就这样搁置下来，而“威远号”、“震远号”、“经远号”也分别编入泽州军、潞州军、沁州军服役。

王建动用“威远号”目的显而易见，让宋国看看帝国水军的兵威，好知难而退。

韩愈点了点头，望向茫茫地江面，问道：“王公，近来宋国的可有军队调动的迹象。”

王建自武圣帝时期就开始担任泽州军的统帅，二十年风雨不改。他今年六十有三，在帝国的队伍系统享有很高的威望，是以韩愈以王公相称。

王建道：“大动作倒是没有。只不过，三天前宋国又向恒水南岸增兵五万。老夫估算，通义郡王韩良臣手中，现在怕是有三十五万强兵。”

出身草芥的韩良臣是宋国首屈一指名将，地位略同高唐国的冠军侯卢藏用，现在是北宋水军的最高指挥者。

韩愈问道：“王公觉得，韩良臣会打这场战吗？”

王建笑了笑，道：“说来也可笑，老夫与他，各自陈兵恒河南北两岸，隔江对垒了整整十年，楞是一面都没见上。”

顿了顿道：“不过，传闻韩良臣善于奇袭。当初，方十三在七贤镇起义，声势之大，波及六州五十县，宋国束手无策。岂知，韩良臣突出奇兵。孤军深入，只用了五百骑就端了方十三的睦州清溪桐老巢，连方十三自己都被活捉。宋国又把韩良臣调往恒河南岸，恐怕用得就是他的奇袭手段。”

韩愈点了点头。宋国之所以按兵不动，无非是坐山观虎斗。如果西线大战，秦国占了上风，则毫不犹豫，渡过恒河，与秦国包夹高唐。如果高唐占据上风，那么就固守恒河南岸。当然最好的结果就是，西秦和高唐两败俱伤，那么从此它就可以高枕无忧。

“倘若战事一起，王公认为胜负之数几何？”沉吟了一会，韩愈又道。

“步战、骑战，宋军自然不是帝国对手。若论水战，只怕败多胜少。南方多江河，即便宋国寻常老百姓，也是精通水性。”王建不无担忧。眼下之意，泽州、潞州、沁州三地的二十万，守军未必抵得住宋国全力来攻。

韩愈道：“如果放弃恒水北岸的防线，纵敌深入呢？”

王建楞在当场，连高适在旁边听着，都吓了一大跳。韩愈的想法也太大胆了。虽说放弃北岸防线，避免与宋国水战，而选择陆战，是舍弃短处发挥长处，但是危险也显而易见――中部九州兵力全部西调，眼下处于不设防状态，如果南部三军不能用陆战解决宋军，一点缓冲地带的都没有，帝国等于坐失半壁江山。

韩愈道：“王公可曾听说退避三舍。”

王建道：“自然听过。这是当年晋楚两国‘城濮大战”的事情。当初，晋国公子重耳遭到‘骊姬之乱’的迫害，被迫流落楚国。楚成王见重耳气度非凡，料定他日后非池中之物，就以国君之礼相迎，待他如上宾。一日，宴席之上，楚王问重耳，‘如果有朝一日公子能够返回晋国当政，那该这么报答我。’重耳回答，‘托大王的福，如果重耳果真能够回国当政，晋国愿意与楚国结好。假如有一天，晋楚国之间发生战争，我一定命令军队先退避三舍，如果还不能得到大王的原谅，我再与您交战。’

四年后，重耳真的回到了晋国，登上国君宝座。又过了三年，晋楚战争爆发。重耳为了实现当初的诺言，下令军队后退九十里，驻扎在城濮，果真信人也！”

韩愈笑着接下去：“王公所言，分毫不差。当初，楚强晋弱，楚国兵力两倍于晋国，如果正面交锋，胜负之数显而易见。是以重耳才想出‘退避三舍’这一招的妙棋。表面是上看似信守承诺，其实‘退避三舍’，一者避敌锋芒，二者骄敌之心，三者诱敌深入。而后在城濮集中兵力，以逸待劳，一战而竟全功。”

王建没有说话。

高适心道：“虽然韩大人所说的不无道理，但这毕竟是赌博。韩良臣绝代名将，会不知道“城濮大战”的道理吗？况且没有陛下谕旨，谁敢不战而退，纵敌深入。当初，武平一将军难道就不知道放弃西关，保存实力的道理吗？不是不知，其实是不愿。经营十五年的西关，一夜被攻破，他自问已经没有脸，再见天下人了，只有与西关共存亡。可后面全体西关军都留下来与他共生死，确实他意料不到的事情……”

韩愈看了王建一眼，苦涩地笑了笑，道：“退之只是纸上谈兵，王公权当这是从耳边拂过的江风吧。但是，如果真的守不住……”

高适心中咯噔一下。看来，对于入宋媾和，韩愈自己也不报太大的希望。

王建开口打断韩愈继续往下说，道：“退之，准备何时登船？”

彼时，已经日落西山，天色渐暗。

韩愈心中叹了一口气，道：“明日早上登船吧。”

王建道：“也好，早去早归。”转头向亲兵道：“去把王烈将军找来。”

韩愈疑问道：“王烈将军是谁？”

王建笑道：“是犬子。如果没有他，只怕退之你也不能驱动‘威远号’这样的庞然大物。”

韩愈笑道：“那就有劳少将军了。”

王建微笑不语，转头望去，见高适站在韩愈身后，遥遥眺望着恒河。虽然年纪青青，却是气度非凡，让人一眼难忘。

不禁开口问道：“想必这位就是以三百残军大破秦国上千铁骑的西关军百夫长，高适高将军。”

高适转过头来，尴尬地笑了笑，拱手作揖，道：“将军缪赞了。末将正是高适，现在暂领五军都督府折冲营统领。”

李群玉远远冷哼了一声。

王建笑道：“果真英雄出少年，老夫想不认老都不行。”神色蓦然转暗，“十年前，我与子行相逢道左。还记得他当初壮志激昂的样子。他说强虏不破，无以为家，我依然记得。没想到当年一别，今日却成了永诀。”说着老眼通红，似是悲痛欲绝。

高适眼中一红，“将军……”

王建摆了摆手，道：“罢了，罢了，之行马革裹尸，也算死得其所。”

众人心中一片沉重。

这时，忽有马蹄声自上游传来。高适转头望去，却是身材高大的中年汉子旋风而来。他的马极烈，极快，声音刚在耳边响起，人以到了跟前。马未立住，人已从鞍上跃了下来。

向王建单膝，“左军千夫长王烈拜见大将军！”

王建点了点头，向韩愈道：“退之啊，这就是犬子王烈，现为“威远号”水军统领。这恒河水纵然滔滔不绝，飞鱼难渡，却也挡不住他浪里白条。”神态不无得意，显然很以爱子为荣。又转头向王烈道：“烈儿，来见过钦使韩大人，以及高将军。”

“末将王烈见过韩大人，高将军。”

高适和韩愈转头望去，只见那人三十出头，背负一对分水刺，一头褐色的长发，毫无修饰，就这样散乱在肩膀，外形粗犷十足。

高适心中暗赞一声，好一员猛将。

韩愈扶起王烈，笑道：“少将军多礼了，南渡恒河少不得麻烦你一遭。”转头向王建赞道，“虎父无犬子，王公，你后继有人了。”

王建老怀畅慰，抚须哈哈大笑，颇为得意。

韩愈转头对高适道：“高将军，传令下去，折冲营今夜就在泽州军防地扎营，明日一早扬波南下。”\');

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