汉光和四年,鲜卑攻扰幽、并二州。幽州太守刘焉采取怀柔手段,抚之。然鲜卑以为汉人柔弱,更猖狂不止。
汉光和六年,余锋赶至幽州范阳。在当地大族许家的牵引下会见了太守刘焉。刘焉授予破贼校尉一职,领三千军与鲜卑战。
汉光和六年三月,余锋用军师田丰之计,余盘龙谷伏击鲜卑军,斩首两千。
五月,余锋身先士卒,以八百精锐夜袭鲜卑军营地,斩敌两员偏将而还。
七月,余锋命赵云、太史慈率军截获鲜卑军粮道,大胜。得粮二万石,牛羊无数。
九月,汉军追至中山,遭鲜卑精锐骑军袭击。败退,三千军士仅余七百。幽州太守给予援军一万,其中更有三千铁骑。余锋率军反击,以火牛阵破敌精骑。混乱中斩杀鲜卑大将。鲜卑军慌乱而退,经雁门关退至草原。
十一月,汉灵帝派使者至雁门关宣读圣旨。封余锋为“破虏中郎将”,领“护鲜卑校尉”,镇守雁门关。当然,这些都和余锋送给洛阳十常侍的金银分不开。至此,余锋屯兵八千镇守雁门关,招兵买马,打制军器。更有雁门张辽、高顺来投。锋重用之。
汉灵帝中平元年,(184年)注定是不平凡的一年。
张角势力日益强大,太平道的势力遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、、豫八州,八州百姓,没有不响应他的号召的。随着势力逐渐庞大,渐渐萌生野心,对朝廷的政策极度失望、对困苦生活的百姓极度同情的张角,终于开始了起义前的准备。为了争取支持,私下里,张角和张梁、张宝商议:“天下最难得到的是什么?是民心。现在豺狼当道,民不聊生,有才能的人纷纷被贬黜,碌碌无为的小人享受着高官厚禄,民心已经倾向我们,如果不乘机起义,实在是太可惜了。”张梁、张宝早就有了反心,立刻激动的道:“天下苦汉已久,只要大哥登高一呼,从者必定像乌云一样密集,大事一定能够成功。”得到太平道高层的支持后,张角开始私造黄旗,准备起义。为了增强起义的成功率,壮大起义的声势,张角派遣弟子马元义,暗赍金帛,结交中涓封,以为内应,以次确保起义能够在汉的统治中心爆发。同时派人散布流言:“苍天已死,黄天当立,岁在甲子,天下大吉。”
张角的举动落到了有心人眼里,司徒杨赐曾经上书:“角诳曜百姓,遭赦不悔,稍益滋蔓。今若下州郡捕讨,恐更骚扰,速成其患。宜切敕刺史、二千石,简别流民,各护归本郡,以孤弱其党,然后诛其渠帅,可不劳而定。”可是正赶上他被罢免,这件事也就搁置了。朝廷丧失了避免一场大祸的机会。
后来司徒掾刘陶再一次上书称:“角等阴谋益甚,四方私言,云角等窃入京师,觇视朝政。鸟声兽心,私共鸣呼。州郡忌讳,不欲闻之,但更相告语,莫肯公文。宜下明诏,重募角等,赏以国土,有敢回避,与之同罪。”但是完全沉寂在做生意和数钱快感中的灵帝根本没有把这件事放在心上。
中平元年,角弟子济南唐周上书告密。灵帝大怒,立刻派人抓捕马元义,在雒阳用车裂的酷刑处决了他。同时下诏给三公、司隶案验宫省直卫以及及百姓有事角道者,诛杀千余人;派人到冀州抓捕张角等人,一时间,天下震动。
张角知道事情已经败露,立刻派人送信,各地同时起义,都头裹着黄巾,以此为标帜,拿着锄头和镰刀作为武器,反抗官府,抢夺官兵的兵器武装自己。二月,张角自称天公将军,张宝称地公将军,张梁称人公将军,到处燔烧官府,劫略聚邑,官员大多逃亡,几个月内,天下响应,京师震动。安平、甘陵国的人都抓住他们的大王,响应黄巾军。中国历史上第一次有准备的大规模农民大起义――黄巾起义彻底爆发了。
灵帝一时间慌乱得不知道怎么办才好,河南尹何进上书灵帝,建议让各地做好防御,同时举荐中郎将卢植、皇甫嵩、朱俊征讨黄巾,同时允许天下豪杰组织义勇,绞杀黄巾。皇甫嵩乘机向提出灵帝解除党锢。
灵帝有些犹豫,询问亲近的中常侍吕强应该怎么办,吕强为人正直、宽厚,他劝说道:“党锢久积,人情怨愤,若不赦宥,轻与张角合谋,为变滋大,悔之无救。今请先诛左右贪浊者,大赦党人,料简刺史、二千石能否,则盗无不平矣。”
灵帝没有别的办法,只好答应了,同时让卢植征讨张角,皇甫嵩、朱俊征讨颍川黄巾。
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