云夫人含笑听她说完，思忖了片刻才缓缓道。

“姐姐不必过于担心，当年宫中因树木茂密，晾晒衣服的地方不多，也常出这样的事。宫女们都是用生石灰调制白醋，拿干净白布沾了一点点的擦洗，虽然慢些，但是也很有用――不过白醋味道浓烈，过后还要熏香烘蒸，姐姐若是明日要穿进宫去谢赏，那最好是快些让人料理才是，否则即便霉点洗去，味道不散，也难穿上身呀。”

贵妇神色一松，立刻唤了人把衣服拿下去收拾，交代了几遍才放心回来和云夫人叙话，闲话谈了不少，云夫人像是想起了什么，轻笑着问道。

“姐姐，自来也没见你为衣裳的事如此上心，这件朵金袄怎么如此出奇，非得要穿进宫里去谢赏吗？若是让妹妹说的话，花样是很新奇，翻云叠浪的花样拿金丝一掐，也很华贵，但妹妹那件天青色的哆呢褂更是大方，也不比它差，何故――”

晴夫人叹了口气，看看身边只有猫儿在炕上看书，并几个心腹侍女看茶，这才以推心置腹的口气说道。

“妹妹不知道，这是相公从南洋带来的衣料，很是特别，统共合府也就是我和如瑜各2匹。袄子也是我和她各做了一件，太后最爱我们两个姐妹花打扮成差不多的样式，这次这么稀罕的袄子，要是因为我的疏忽――”

“啊，原来如此。”说也奇怪，虽然也在这府内住着，但云夫人听到这稀罕物事只有晴夫人和如夫人各有2匹，却毫无妒忌之意，只是点头笑叹了几句。自晴夫人进屋以来，她的神态始终亲切温婉，令人有如沐春风之感，晴夫人显然也对她相当信任，又谈了几句闲话，晴夫人便道。

“妹妹，这些日子如瑜见到我时，话里话外总是在抱怨她院里的人不够使了！”

云夫人笑道。

“也难怪她这么说，上回徐相公提拔了西院两个管事的到商号里去管账，再算上带走的那几个，她院里的能手一下就少了不少，最近不朝你开口才怪呢。”

“若是依着我半年前的性子，早就驳了回去了。但自打妹妹来了，我这多年来都是榆木疙瘩的脑袋竟也会想事了。妹妹，如瑜如今正怀着身子，我若是还克扣她的人手，相公回来了，心里没准儿怎么想我呢，我看，也是给她补上的时候了？”

晴夫人轻轻地倾前了身子，一幅急着要听取对方意见的样子。云夫人想了一会儿，却是收了笑容，郑重地道。

“姐姐，听小妹一言，人，是要补的，却得等徐相公回来之后再补。”

晴夫人脸色一变，诚心请教道。

“妹妹，这又是为了什么，姐姐火候还远远不够，却是十分不解呢！”

云夫人看她虔诚，不由得又是一笑，徐徐道：“姐姐，小妹托庇于贵府，也有这么一年半载了，冷眼看来，府内人事很是精简，断断没有人浮于事的说法，徐相公像是很看重府内的人事，如今如夫人院内要补人，本该是她就近提拔院内老人，空出的那些个不紧要的职位，由姐姐你划分人手过去填补――”

她话说到一半，晴夫人已是悟了，她亦十分聪明颖悟，不过昔日在闺中无忧无虑，从来不曾使得心机，在钩心斗角上却绝不是别人的对手，听得云夫人这般分析，当下点头道。

“我明白了，如瑜让我去指挥她院里的管事变动，却是没什么好心，想让我落个擅权专断的名声。更何况如今府里没有可用的人手，要补缺，非得采买人口不可，这样的事还是等相公回来再做方是妥当。云妹妹，你果然思虑周详，我却不如你多了。”

云夫人慌忙摇手道，“姐姐何必谬赞，这等阴微功夫，终究不过是细枝末节，要处好这么个大家族的主母之位，最重心地光明，行事大方，手腕都是历练出来的。不怕姐姐见笑，照我看，您和如瑜共事一夫，乃是平妻，为何徐相公却抬举您做了主母，恐怕这其中也有看重您光风霁月的意思。”

被云夫人这么一捧，晴夫人哪还有不开心的道理，云夫人看她眼角已透出笑意，端起茶喝了一口，又道。

“话说回来，这千般的争斗，全都不如丈夫的宠爱，如瑜当年费尽心机，争了个平妻的名分，又如何了？如今觉儿都八岁了，则儿十岁了，她才堪堪有胎，还不知是怎么千求万求才求来的。姐姐，你可实在是好福气啊，有时候这府内的意气之争，就退让一步又如何呢？显出的是你的大度啊。”

这一席话，说得晴夫人是再也忍不住笑容，比说什么都让她熨帖，不过提起她离家在外的长子徐则，却勾起了她的心事，当下神情就是一黯，云夫人见她如此，连忙话锋一转，道。

“唉，有时见姐姐一家如此和乐，实在是羡煞了小妹，有时真想舍去残生，投入佛门……”

“妹妹何出此言！”晴夫人连忙拦过话头劝慰，“那一位虽然面上不好露出什么，但心里却真真惦记着你们，将来……回去后，荣华富贵等自然全不在话下，妹妹难道还要我说得更过露吗？”

云夫人也忙谢过，她自来美貌过人，更是冰雪聪明，如今托庇于这徐府，实是她这一生最不得意最落魄的时刻，却仍不曾乱过阵脚，晴夫人的一席话于她不过是应酬罢了，实则荣华富贵，却并不在云夫人眼中。因此听得晴夫人之言，她也不过是谢过便罢，晴夫人虽然深受丈夫宠爱，和如夫人斗了这许多年却始终处于下风，自云夫人来了之后才结纳了这么个好帮手，却是真心实意的想要请教一二，再加上丈夫日前来信中提及“那个人”不日就将回朝，云夫人必定要回家去的，因此能够这般日夜相处的机会也不多了，她也想和云夫人之间更亲密几分，以为将来地步，因此吃过饭后，还盘桓了许久才告辞离去，云夫人笑着送到院外，她又拉着云夫人说了不少话，方才告辞去了。

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