这不可能。作为当世绝无仅有的火系法术的增幅珍宝，它的价格至少能够买下几十个小镇。我将火瞳之石当在这里的时候，并无太多犹豫，因为我相信不久之后就能够重新得到它，实际上一切也的确算得上顺利，如果忽略我们差点挨饿的事实。但是现在，它流落到了一个漂泊不定的古物商人中，寻回的希望渺茫，愤怒因此充溢了我的胸膛。

那是肖恩的礼物。

我以为我已经毫不眷恋，可其实，不过自认为。十五年的岁月，期间纠葛了太多难以被他人了了的酸甜苦辣，哪里是想忘就忘。即使现在的我能够拨开迷雾看得清楚，却因为已然疲惫而变得软弱。

――难道，那悲剧从来注定无法逃脱？

我命令自己放松因为愤怒而绷紧的身体，慢慢靠到背后那个人身上，渐渐不可遏止地颤抖起来。

旅店一层兼营酒吧和餐馆，傍晚的这个时候，正是一天里热闹喧杂的开始。基熟门熟路地找到一个不起眼却相对安静的舒适位置，马克蹲坐到一旁殷切地期待着它的晚餐。

“你喝什么？”基弯腰放下行囊，拉开两把椅子。

“有酒吗？”我选择了背靠墙壁的位子。

“有，卡杜尔，郁林葡萄酒，蜂蜜酒，醋栗酒，加林……”

“加林。我要一杯加林。”

加林在整个大陆上到处可见，属于最普通的一种烈酒。

基欲言又止，叫了两杯加林，一篮面包，一盘羊肉，一盆蔬菜。

我不是不会喝，只是不喜欢。一连几天十几天深入地下，穿越阴暗潮湿和炽热干燥反复交替的崎岖洞穴，或者徒步跋涉越过马匹无法代步的河流沼泽、冰川雪原，那样的情况在冒险中经常遇到，无疑需要大量的物资，其中一样常备的物品就是烈酒。

肖恩以冒险为挑战和乐趣，对他而言，来一杯好酒，相当于回味一遍某次值得纪念的冒险。我从能够走路开始就过着那样的生活，与我而言，酒是一种再普通不过的饮料，普通到让人忘记了它原本的滋味。

加林浓烈的辛辣随着冰凉的液体冲入喉咙，我感到颤抖轻微了一些。

“你的晚餐。”

餐刀切开面包的声音，不会会，一个面包换下了我手里的杯子。

“先吃一点东西再喝吧。”

“……好的。”其实目前我更需要能够让身体镇静的饮料，但是我不想为琐碎的小事争执。面包用粗麦粉烤制，不过有着新鲜温暖的香气，夹着一层同样热腾腾的羊肉，倒的确比酒更合适空空如也的肚腹。

马克在我身边席地而坐，它刚好能够用鼻子顶到桌子上的面包篮。此时正用两个前爪捧着一根面包，咬一口自己的，嗅一嗅篮子里的，再咬一口自己的，非常快活满足。

它简单的快乐感染了我。

“谢谢，基。”

“什么？”

“谢谢你阻止我不理智的行为。”于事无补的报复往往会接着惹来不必要的麻烦，“镇子上情况如何？”

“原先的阁楼已经被租给新的房客。因为冒险者，最破的旅馆的价格也上涨了两倍。”基的语气非常困扰，刚刚赶回镇子时候的喜悦不知何时已经消失殆尽。

“说起冒险者――”街道的确比我们离开之前更加拥挤，“目前还在继续涌入吗？”

“五天前唤雷之手获得了初步的成果。”基的声调奇异地淡然而平静，甚至带着一种冷漠和疏离，“他们在森林深处找到了不少雕像，那是直接刻在岩石和古树上的，年代古旧。至于其他的收获，没有公布。目前，来到这里的冒险者越来越多了。”

“……这对我们而言不是个好消息。”

“是的。不少高级冒险团有充足的物资储备，甚至随团携带草药师。”

“我们的货物预留了三分之二，这两天应该能卖到不错的价钱。毕竟大多数冒险团不能做到这一点。但是我们恐怕很难在外围森林找到原料了，尤其是成熟的萌生草。”

“说起来，艾瑞克，他们为什么不像你一样，摘取部分比较老的叶子，而后等待新的叶子生长呢？”

我咀嚼着咽下面包，斟酌了一下语句，“他们应该会在自己的培植圃里这么做。”

“我想我明白了。”基叹了口气，“我们要赶在这两天之内尽可能地收集一些草药吗？”

我尚来不及回答，旅馆的门口又涌入一大帮人，足有二十来个，带着满载而归的喧闹，卷入一股新鲜的空气，有着皮革的臊味，血肉的咸腥，和各种新鲜草药的特有气息，招来酒吧里所有客人的注意。

“恐怕已经晚了。”基扭头向那边打量一会，耸耸肩，自言自语道。

九、到处碰面的熟人

旅店的主人，老乔恩，认识基。确切地说，他认识基的父亲。所以尽管基只是光顾了一笔小生意，他却亲自领着我们去房间。

“真是麻烦您了。”

“别客气，非常高兴看到年轻的西特华德越来越像他英俊的父亲。”

基挠挠脑袋，不知如何回答。他的窘态换得一阵善意的笑声。笑声未落，前面的店里传来新的喧嚣，有人在大声叫喊老板。酒吧的服务员，老乔恩的女儿和小儿子可能应付不来如此忙碌的场面。

“您过去看看吧。”基终于找到了他的舌头。

“是的，我想我得去看看。走廊尽头的那间就是你们的房间。虽然旧了些，但是很宽敞。”

“好的。”

“另外，这是给您的。希望您今晚能够睡得好一些。”

“呃？！”我因为被塞到手中的加林瓶子而惊讶。

“谢谢您。”基按住我的手，在我说出推辞的话之前接受了礼物。

“老古尔斯，他很内疚，我很感激您放弃追究……”

空气沉闷下来。

“我得过去了。”乔恩的声音依旧和善，不过多了些黯然。

“乔恩的姐姐是老古尔斯的妻子。”基在老乔恩走远后低声解释了一句。

我没有回答，任由基小心翼翼收起老乔恩的礼物。

“卖掉的一小部分药品，加上……赔偿，我们目前共有四个金币一十四个银币，外加二十二个铜币。”预先支付了一个晚上的住宿费用，基坐在桌前清点了一遍财产，“……我欠朋友一十一个半银币。”

“加上利息。既然是朋友，不要忘记考虑表示谢意的礼物。说起来，这笔款子你欠了多久了？”看来基不是一个很好的债务人，“然后，你需要补充一些箭支。另外，可以考虑改善一下武器，寻找一个体面的雇主。”

“两个月又十八天。四个金币足够我们支撑很长一段时间。至于加入较大的冒险团……”基缓慢地将钱币一个个拾回钱囊中，嗓音柔和得古怪，语气透出奇异的坚定，“不，我不会将马克置于坐骑和盾牌的境地。”

地板上的家伙听到自己的名字，抬起它的脑袋，打完一个哈欠，懒懒地坐起来。

我注意到基用了“我们”，刚想开口告诉他即将到来的分别，却因为后面的话语而想起自己坐在马克背上走过的那些路，耳朵发热，不得不支开了话题，“那么，先把药品卖个好价钱吧。”

“只有这样了。”基沉默了一会，点点头，简单整理洗漱，坐到床沿。

床铺吱嘎一声，因为多了一个人的体重而下沉了一些。

森林里的日子令基疲惫，因为所有事务都由他负担。他的伤势因为大愈合术而痊愈，可毕竟因为失血毕竟遗留了一些虚弱。所以，一旦卸下对于生存的忧虑，他很快呼吸悠长。

我松了口气，却不能立刻入睡。我不习惯和人分享房间，即使出于迫不得已。多年的冒险生涯并缓解未这一点，相反，正是那些旅途，使得我变得如此。

结伴而行的冒险者大多会打鼾，包括年轻女子中的三分之一左右。那是由于长期的劳累和一旦获得一笔款子后必然的放纵造成的，听起来一点不像马克有人挠痒时的呼噜那么可爱。往往，野外，闷热的半夜或者寒峭的凌晨，因为或远或近的帐篷中隐隐约约的抽风一般的声响，我醒来。困倦而疲乏，却无法再睡去。

我的老师训练了我的聆听，并且帮我养成了在人群中保持警觉的能力。他是对的，我已经忘了这种警觉救了我多少次。但是，却也使得我无法随时随地获得安静的休憩。而后来与肖恩一同外出更是糟糕，因为我的警觉还意味了他的安全。好在肖恩睡着的时候，安静得像一只大猫，而且，除非被捏住了鼻子，否则，可以任由我将他摆成舒服的靠垫，不会有任何抗议。

“艾瑞克。”基的声音里充满了困意。

我伸手摸了摸脸颊，确定它干燥无恙。

“别这样微笑。”他半坐起身。

“什么？”

“马克在这里，艾瑞克。”基没有继续之前的话题，而是侧身过来，伸手拥抱我，“你完全不需要因为处在人群中而警戒。”

和白天不同，他手臂上赤裸的肌肤直接贴到我的胸口，仅仅隔了一层衬衣，我因此感到惊慌和窘迫。惊慌是因为基轻易看到我的戒备，窘迫则因为和一个人分享一张床已经是我的极限，再多的接触必然会出问题――我不想对自己的伙伴产生欲望。但是显然，前段时间没有必要的放松，而我的身体不够年迈却又足够健康。

感谢诸神，我尚未失去对呼吸和肌肉的控制。

“艾瑞克，我不知道你想起了什么……”基明显犹豫了一下才继续，“但是忧伤的微笑比哭泣更加糟糕。”

“谁告诉了你这些？”那不是一个年轻的猎人能够懂得的东西。

“我的父亲和老师。”基起身，走到壁炉前倒了一杯酒，“这里还有一些加林，喝了它，既然它能让你感觉好一点。”

那玩意对我如同牛奶对于马克，这一次我没有拒绝。半瓶加林入腹，我示意已经足够，然后安静躺下，合上眼均匀呼吸。

“艾瑞克？”过了很久，基轻轻唤了一声。

我没有回答。

他蹑手蹑脚地调整了姿势，很快轻轻打起鼾，睡着了。

我无奈起身，拉着他的肩，把他推摆成侧卧的姿势，规则而起伏的呼声马上消失。

马克支楞了下耳朵，呼噜了一声以抱怨我惊到了它的好梦。

我实在了无睡意，干脆下床，蹲到马克身边，替它挠了一会。这种服务让它很舒服，所以它又呼噜了一声，满足地接受了我的致歉。

窗外是呼啸的风，这样的夜里，远处的森林里聆听不到任何动静，但是白天的愤怒和悲伤还是从心底一点点缠绕上来，渐渐汇聚成让人不安的惊觉。隐隐能够感应到旅馆外面云层之上的高空气流里，森林深处茂密的植被之间，脚下深邃的大地之中，魔法元素的躁动。

我蹙眉，捏起一撮火鸦额头的细绒做成的触媒，弹散在空气中。

“悲悯而睿智的亚娜妮卓啊，提点您在俗世间的迷茫不安的后人，递给他们一盏灯吧！哪怕只是一朵火花的明亮啊，那是他们唯一的仰赖啦！”

低声的吟唱里，细小而柔软的软絮并未在空中飘散。相反，它们凝集成某个图案。

看不到，所以我引燃了它，而后伸出手，接住了它。

灼人的温度烫在手心，熟悉的图案映入脑海。

“莎茄之花。”

莎茄是森林中很平常的植物，不过它的果子老裂后，内里的干絮乃是上好的火绒，故而它极易引起森林中的火灾。好在它生在海边居多，而成熟的季节，又恰好在沿海多雨的春夏交接。

它虽然平常，预言术中，却极少出现。至于它所指代的，不言而喻。我身后正在酣睡的两个，他们曾经居住的这座名不见经传的小镇，今夜之后，不出多久，只怕将在大陆上广为传说。

我应该尽快离开。越快越好。这里充满了机遇，也充满了危险。

“马克。”

思绪缥缈在遥远的地方，忽如起来的呼唤使我惊诧回头，却忘了自己什么都看不到。

那边却没有预期中的声响。

“艾瑞克……”

只是甜美梦乡里的呓语。

我回到床边，而后不由苦笑――基占据了两对角之间的空间，我需要将他好好挪一个位子。

先把他翻到一边，再翻到一边，继续翻……嗯，太靠近床沿，翻回去一点……

我发现基只有在仰卧的时候才会有呼声，屡试屡验。实在是有趣的规律，所以我忍不住多翻了一会。

“抱歉……”基似乎被我恣意的打搅惊扰了好梦，嘟囔出沮丧的一句。

我挑挑眉――为了古尔斯的事？

春夏交接的季节，北地森林小镇的夜里，还是有些凉意。我把基推到里侧，钻进被褥之间，蜷起身。织物上留着基的体温，很舒服。

十、最好的年份

晚上剩下的时间我睡得很好，所以早晨我早早就醒了，可是直到明亮的光线照进窗户，基还不曾起床。

“基，基，起来吧！”

他嘟囔着什么翻了个身躲开我的骚扰，蹭蹭怀里的枕头，又睡去。

我放弃，摸索到桌子边喝了半杯水滋润我可怜的喉咙，然后拉拉壁炉旁边的绳，在绳结处挂好选上的木牌，再拉了拉。绳子很快转了半圈，木牌便到了厨房的壁炉――这是旅馆里常见的用来叫早餐的设备，不同的木牌表示不同的物品。

叩门声不一会会就响起――早餐送到。

“早上好。”门口响起的嗓音属于十来岁的小男孩，还没有变声，清脆好听。

“早上好。”我半蹲下身，把脸朝向小乔恩的方向，听到他放下两个沉重的篮子，夸了他一句，“你真能干。”

“这是我应该做的。”粗糙的小手握住我的手，然后将属于我们的早餐篮子的提把交到我的手中，等我拿稳了才放开。“还有什么需要的吗？”

“没有了。”我回答，犹豫了一下，唤住小乔恩，“啊，对了，请转告你的父亲，加林很好喝。”

我并未告诉基火瞳之石的真正价值，也没有料到基会如此介意。想来因为古尔斯的杂货店是他带我去的缘故。如果和善的表示能让基好过一点，没有什么不可以――反正已经找不回来了。就当偿还基因我而受的那一刀吧。

“是吗？”小乔恩拎起旁边的一篮子东西，声音透出无比的自豪，“父亲酿的酒是镇子上最好的。除了加林，还有郁林葡萄酒和蜂蜜酒，统统独一无二。”

“我们还会在这里住几天，我都会尝尝的。去忙你的吧，别让客人们等急了。”

“好的，先生。祝您早餐愉快，回头见。”

“回头见。”

关上房门，我取了一条面包，在马克的鼻子前挥了挥。

马克煽动着鼻翼，迷迷糊糊嗅着面包站起身，然后，猛然撑开了眼皮。

“去，叫醒他。”我拿着那条面包，恶狠狠指向依旧在床上酣然的家伙。

马克轻轻欢叫一声，扑到床上，卖力地舔着基的脸。

“马克……马克？艾瑞克！”

基被马克拱下床，一路推到盥洗室。而后马克如愿以偿在我这里得到了它的报酬――那条面包――作为早餐前的开胃点心。

“我很奇怪它为什么会吃你给的东西。”基打着哈欠洗漱，后知后觉地抱怨，“它经过严格的训练，从来只食用我给的，或者它自己捕获的食物。”

我微笑，摸索着给自己倒一碗牛奶，说来，我倒真没有探究过原因。

“噢！天哪，它们都流到了桌子上！”基从盥洗室出来，惊呼，“你怎么……”

他忽然咬断了下面的话，而我这才注意到马克坐在我身边的地上，忙着舔食桌子上的牛奶。只是动作非常轻巧，声响不大――它肯定非常乐意我继续倒。

“这种事我来就好。”

我没有答话，想了想，另外取了一个木碗，将它端在手中而不是放在桌上。重量感和牛奶流淌的声音使得我能够将分量控制在一定的范围内，这一次没有多余的牛奶漫出。

“艾瑞克……”

马克失望地确定我不再为它制造福利，将桌沿几滴舔舔干净，意犹未尽地趴到了地板上。

“我失明的时间并不长。因为魔法的反噬，并非先天或者疾病。”我端起牛奶来喝了一口。“所以，我正在学习照顾自己。”

基没有接口，只是我手中很快多出一个面包，夹着鸡蛋和新鲜的莴苣。

我们下楼的时候已经不早，酒吧里份外清闲。相反，街道上，冒险公会的门口，此时人流熙攘。

基找了一个干净的靠墙角落，让马克坐在我前面，然后才摆开待售的药品，“出售各种中小型剂量的恢复药剂，还有旅行者的点心。”

基喊的声音实在不大，但是很快有客人上门。

“怎么卖？”低沉的男子嗓音，他的身侧并无武器，背后却有沉重的金属彼此小幅度碰撞的声响――剑士，重剑倾向。

“老价格加两成。试吃半价，仅限一个。”

“两成？”同来的女子几乎尖叫。从她衣物上沾染的味道来判断，这是一个操控者，植物操控者。

“店里的已经加到三成了。这些药品的效果只会更好。”

“我倒要试试。”操控者气鼓鼓的，声音因此愈发娇媚。

“哎，等等……”基阻止不及。

“怕什么？”得意的轻斥，然后鲁莽的操控者几乎哭出来，嗓音都变哑了，“好辣……”

巴尔巴得恢复剂本来就是辣的，辣得越纯粹越厉害效果越好。如果想享受这种药剂精制过后的宜人口味，那么就不得不牺牲它一半左右的药效并同时承受三至五倍的价格。所以一般而言，只有需要繁杂吟唱的职业才有这种待遇。

我暗笑，挠挠马克。马克蹭蹭我，惬意地呼噜呼噜，好像也带了笑意。

“我只是想建议由这位先生来试。”基的语调无奈而且无辜，可我觉得他只是在幸灾乐祸。

“艾琳。”剑士低声安慰同伴，非常心痛，倒没有忘记正事，“我们要六十个旅行者的点心，小剂量的恢复药剂每种八十个，中剂量的五十。”

“戴维，我们为什么全买下来？”另一个冷冷而高傲的女子声音问。她的举手投足之间带着一丝骨粉和齿粉的味道――术士，召唤倾向。

“金币不多了。好在现在有了药品，森林里会方便很多。”

基接过钱币，手忙脚乱开始打包，我百无聊赖听着他们的低声交谈，得出结论，“马克，你的面包又多了。”

马克欢快地扭了扭庞大的身子，拱向打发了一笔生意，刚刚松一口气的基。

同时，另一笔生意降临，“猎人，你这里有什么货色？”

马克白无聊赖地左右摇摆着身体，我替它挠痒痒挠得手臂酸胀，我们都开始后悔跟着基出来了。坐在地上听一群人讨价还价实在无聊，大街上也不合适进行我的日常练习。尽管因为药品缺乏，基大多时候不需要做出让步，总有些人不尝试不死心。

“地摊货，嗯？”又是一个不好对付的。

“明白人只看货色。”基懒懒地回答，懈怠而疲惫。说了太多话，他的嗓音有些嘶哑，“这里往前两条街，有经营药品的商店。”

“旅行者的点心……”药丸丢入口中的声音，咀嚼声，吸气声，“五十个铜币一个，我们全要了。”

“六十个铜币一个。”基无奈，“试吃的那个是三十铜币。”

“你不觉得这个价格太高了吗？”

“基？”听得出有八个人，将我们这里围了起来。其实这个价卖给他们也无所谓，麻烦总是少惹的好。

基轻轻握了一下我的手，表示同意。

“药店前段时间失窃了呢。”

“是啊，那个人偷走了大批的旅行者点心，还有恢复药剂。”

基的身体绷紧，马克的喉咙里滚动着低低的怒吼。我不得不召唤夜歌之杖――以基的性格，他们这种话一出口，便决定了此事无法善了。

“嘿，琼，在那边！”

随着远远一声清脆的惊喜，两个年轻女孩欢呼着连蹦带跳跑了过来。她们的身后还跟着一拨，不过要沉稳得多，却也加快了脚步。

“嗨，你好，你还记得我吗？”叫做琼的跑得最快，根本没有注意到我们这里的异常，几乎扑到基身上，“我们是坦加的成员，昨天向你购买的药品质量很不错，所以今天再来碰碰运气。”

坦加，和唤雷之手同一个级别的冒险团。只是坦加什么时候开始招收这种新入行的冒失鬼？或者，仅仅是一个基于人情往来不得不接的护送任务？

“你好。”基回答，然后不知该如何向这个可爱的姑娘解释目前的状况。

“我想，他们并没有买完你的药品吧？”后面那拨人是三个，为首的中年战士不轻不重地来了一句。

我在兜帽下微笑，放心地收去了法杖。刚才还剑拔弩张的那些人听到这话，交换了几个眼色，若无其事地走开。马克不满地冲着他们的背影低吼，我拍拍它安抚，它趁机蹭回来要求挠痒痒服务补偿。

“是的。”基点点头，有些不太好意思，“可惜不多了。”

“巴巴拉，都怪你，如果不吃烤鱼的话我们就可以早点出门，就可以早点到公会接任务，就可以早点办完事出来，就可以早点看到卖药的猎人，就可以……”

“但是你也叫了烤鱼啊！”

“我……我是因为看到你点了才点的啊！”

没有危险的无休止的争执就此开始，一发不可收拾。马克把脑袋埋到爪子间，捂住了耳朵。中年战士貌似充耳不闻，只是踱开了几步。他身旁的一个男子无奈地拨弄着自己的剑把，叹了口气，转向另一边。最后一个开始掏钱袋，一边温和地问基，“一共多少？”

我们回到旅店时，还没有错过午餐时间。

店里客人半满，玛莎和小乔恩在店堂里穿梭，他们的母亲管理着柜台。

“父亲想请你们尝尝他的新手艺，一起喝几杯。”小乔恩抛下一旁的姐姐和母亲，雀跃着跑过来，“在后院的葡萄架那里，今天的阳光不错。”

基没有立刻回答，侧头担忧道，“艾瑞克？”

“为什么不呢？”我将手递给小乔恩。

“艾瑞克？”

我耸耸肩，“老乔恩的酒很好。”

“……很高兴你喜欢。”基偷偷松了口气，小乔恩已经开始使劲拉着我往前走了。

我不明白小乔恩为何如此高兴，直到迈入后院。

“客人来啦！”小乔恩扑向他忙碌的父亲，“那么，爸爸，我可以喝一杯酒吧？”

“可以。”老乔恩忙着将一大盘香喷喷的食物放上桌子，应得很干脆。

“太好了！”

空气中漂浮着葡萄花的微涩清香，想到它们将在几个月后便成沉甸甸的漂亮果实，可以榨出美味的汁液，我的心情变得很好。

“试试这杯。”

“没有加任何草药和香料。”第五杯。我抿了一口，“上好的红葡萄。色泽……抱歉，我想肯定很漂亮。发酵用的枫糖。酒龄，两到三年。发酵之后，使用了橡木桶储存？”

“哦，是的是的。”老乔恩很开心。如果说开始的时候是为了感谢和致歉，现在他只记得刁难我，并且炫耀他的好酒了。

我耸耸肩，就着一小块羊羔腿，抿了一口。

老乔恩举杯使劲碰了碰我的杯子，然后碰了碰基的，“透明的金红。前年是个好年份，我出生以来遇到的最好的年份。”

“为什么我觉得它们都一样？除了颜色。”基靠过来小声问。

“因为你的舌头和马克一样粗糙！”老乔恩愠怒。

“我……”

小乔恩的哈哈大笑打断了基的窘迫，他打了好几个嗝，然后扑通一声歪歪趴倒在桌上，打翻了他的杯子。

“呃？”老乔恩尚不明白发生了什么。

“酒瓶空了。”基提醒他。

马克忙着舔流出来的葡萄酒。

空气里袅绕着酒香。

――最好的年份。

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