老九来到鲍二爷家，老夫人想都不敢想老九会亲自来，听得家奴禀报，连忙亲自迎接。老夫人命下人准备饭菜，准备招待老九，老九却道：“我先见见鲍二爷，吃饭就再等会吧。”

老夫人见鲍二爷快撑不住了，禁不起折腾，巴不得老九这么说，慌忙引着他到卧室里。老九朝床上望了眼，只觉股恶臭袭来，令人作呕。

不禁问道：“这是什么味道？”

老夫人叹息声道：“当家的睡在床上几乎半月了，身上都溃烂了，这是烂肉的味道。”

老九愣，沉声道：“你们就没找医生来看？”

老夫人长长的吁了口气，懒懒地道：“请了不少医生，远近的都请了，都束手无策。还是有个土医生，说当家的得的是心病，我才想起当家的定是想念九爷了，所以命人去请九爷。”

老九微微笑道：“老夫人言重了，老九不过木匠而已，怎会让鲍老爷子得了心病？”

老夫人也不再多说，引着老九走到床前，低声朝床上叫了声道：“当家的，九爷来看你了。”

鲍二爷本自熟睡，听得这个声响，连忙爬起身，定睛望，见是老九，热泪盈眶道：“九爷，果真是你。喂以为，直到我死，都见不到你了。”

老九握着他的手，微微笑道：“老爷子，前些日的确有要事在身，才没来得及来这里，却没想到老爷子已病成这样，都是我的错，在这里向老爷子赔不是了。”

（bsp;老九说着，便屈身下去，要给鲍二爷行礼。老夫人慌忙拉住老九道：“九爷，万万使不得，万万使不得。”

鲍二爷也拉住老九道：“九爷大驾光临，我精神倍增，扶我起来。”

他这话，是冲着老夫人说的。他老婆子怕他支撑不住，忙道：“当家的，你身子骨弱，还是躺着好些。”

鲍二爷见她不扶他起身，硬撑了把，坐直在床上。他这坐，却搓到了溃烂的地方，痛得他嗷嗷直叫。

老九见他的脸有了血色，不像先前死灰般了，心里稍安。鲍二爷坐直身子，朝老九道：“九爷，我知道你恨二爷入骨，本不想求你，可我见着二爷毕生的心血，都用在了给小儿做的家具上，想请九爷帮着完工。”

鲍二爷边说，边看老九的脸色。见老九脸色不变，才继续道：“九爷放心，我给你的工钱，远高出二爷数十百倍。”

老九心想，我给你做家具没什么，可传出去，我堂堂钱家的族长，竟给你做家具？你这是羞辱我，还是？

鲍二爷也想到这些，朝老九道：“九爷，要是有为难之处，我也不敢勉强于你。”

老九忖了忖，不知答应与否？

正文七十七

老九望着屋梁，不出言。倘若放下面子，倒可在鲍二爷家完成老二未完成的家具。但传出去，势必为人所褒贬。

老九迟疑了半晌，转念又想鲍二爷此时正处生死存亡之间，我要是拒绝他，他有个三长两短，世人怎么看我？随即答应鲍二爷道：“鲍二爷，我答应你，尽我所能，将二哥未完成的切做好。”

鲍二爷听，激动得满腔热泪，喷涌而出。他不敢相信自己的耳朵，怔怔的望着老九，嘴唇不停的抽动。老夫人见状，忙伸手在他的心窝上麻了麻道：“当家的，你可不要高兴过度了，九爷此来是为了救你。”

鲍二爷喘息了口气，道：“老伴，你以为我真那么糊涂吗？九爷来救我命，喂得活着感谢他呢。”

鲍二爷说完，撑着身子，走下床来道：“九爷，你在矸子做工，想必有人说长道短。等我这身子骨好些了，我也到线天给你做些竹箩的活。”

老九听，感激不已。心想女鲍二爷的篾匠活可是远近绝，多少年来，想见他露手的人多得去了。自从他当家作主后，就再也没出手过，他肯露手，可见他对线天的重视程度。

老夫人见两人说着话，忙吩咐下人准备酒菜，等传上饭菜来，便叫她的儿子来陪老九喝酒。老九喝了通，便在矸子住了下来。他打发几个家丁，回线天去，只留下个平时侍候他的人。

鲍二爷得了老九做工，恢复神速，不几日，便能吃喝自如。还常和老九起谈心，切磋木匠活的精要。

过了月，家具齐备，喜得鲍二爷连声称赞道：“九爷的做工，比二爷还要精细，真是巧夺天工，无与伦比。”

老九淡淡笑道：“鲍二爷太抬举我了，我这手，远不及我大哥。只是大哥如今颐养天年，不能亲来为你做那么套家具。要是前些年，想必我这些玩意，他不看在眼里。”

老九深恨启辉，但提到他的木匠活时，总绝口称赞。鲍二爷听他说，想起当年钱启辉为了争夺线天所做的切，差不多的人，都不会像老九那样，不禁更加敬佩老九。

老九把活做完，便要离去。鲍二爷万分不舍，留住他道：“九爷，你我相处甚欢，既然起完工，何不在寒舍多留数日，我也好尽进地主之谊。你来矸子月，可没有天清闲。”

老九微微笑道：“我在这里，过得舒坦，每天都比在线天过得逍遥。其实我这心里，是不想回去的。只是线天内事务繁杂，三哥又年事已高，也不好劳烦他很长时间。”

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