老九正朝屋里走来，晃眼便作见有人用眼瞅他，连忙回顾，见是以婀娜窈窕的淑女，说话举止娴熟优雅，惹人喜爱。老九见了，不禁多看几眼。又朝其余众姊妹扫视一遍，都觉不如她秀美可人。

老九仔细一辩，见众姊妹依了顺序，挨次坐下，倒着一数，她不是别人，正排行老八。他才来要坐下，便听得一个伶牙俐齿的声音道：“都四十几的人了，都说有三妻四妾了，怎么还光棍一个？要不是没本事，就是有些不行。”

老九听了话音，急忙望去，见是九妹。她虽生得模样可爱，可听那话音，也知刁钻古怪，也是不好侍候的主儿。本来对她就没多大好感，再听到这话，便觉厌恶了许多。

谁知身后跟着黎老头子，听到这话，便将九妹骂了一遍道：“好没教养，还不快给客人赔错？”

九妹站起身，冷笑道：“他是什么东西，不过咱们家请来做工的一下人，我为什么给他赔不是？再说像他这样，值得我给他赔不是吗？”

黎老头子气得全身抽筋，怒喝一声，已是全身痉挛，险些昏厥。黎老婆子见状，朝九妹喝道：“你个砍脑壳的，你要气死你爹不成。就不能少说几句，老是顶撞你爹。要是你爹就这样去了，我非揭了你的皮不可。”

九妹被黎老婆子一吓，不敢说了。她也害怕黎老头子有个三长两短，一家子人还指望他过活呢。

老九才一坐定，便听三妹笑道：“九木匠，听说你曾是一线天的族长。既是族长，一定知书达礼，懂得不少学问。我倒有几句话，想请教请教你。”

老九从来不识字，也不想去学，三妹如此刁难，想必早已看出他大字不识一个。但也只得硬着头皮道：“不知三姑娘有何话说？”

三妹站起身，欠身一笑道：“‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’这四句，不知作何解释，还请九木匠替我解释解释，也好让我们开开眼界。”

老九咳嗽了一声，正想说话，却听八妹道：“三姐，你这也太简单了，问出去不闹笑话吗？”

老九本来就不懂什么意思，但被八妹转圜了一下，不禁道：“我不过一个木匠，这些高深的学问，的确不懂多少，可能让三姑娘见笑了。”

八妹微微一笑道：“曾经的九爷，威风显赫，有谁不知？当日攻下佘家营时，更是没有亲自出马，运筹帷幄，尽在掌控之中。就连我们杨黄寨的寨主，都害怕九爷来攻打，心急得不得了。如此高深莫测之人，不懂这几句话，说来谁会相信？只是有些人那么简单浅显的句子都拿来问，只怕客人要笑话了。”

老九一怔，好你个八妹，说得头头是道，比之九妹的刁钻，又多了几分圆滑。你这圆滑，不但解了我的围，还显现了你博学多才，见识广博。

黎老头子听罢，咳嗽一声，笑了笑道：“你们只顾说话，还让不让客人吃饭？”

黎老头子说完，示意老九夹菜吃饭。

老九才伸出筷子夹了一夹菜送到嘴里，便听九妹又道：“九木匠，我倒想不通了，你做一线天的族长好好的，怎么就又做了木匠？难道是管不好一线天，还是真的一点见识都没有，死了靠山，没了倚靠？”

老九听罢，心里大怒，却佯作无所谓地道：“无论你说我死了靠山，还是没了倚靠，都任你说去。但有一点，我做木匠做得舒坦。”

八妹接着道：“就是，人活着就为了舒坦，要是不顺心，那又何必去做？处心积虑，还不如自由自在。”

九妹瞪了八妹一眼，喝道：“八姐，还没嫁给他呢，你就处处向着人家说话。要是人家看不上你，我看你还好意思在家里待着？”

黎老婆子听着不对，连忙喝止道：“你个小狐狸精，胡说八道些什么？怎么说，她都是你姐，你就派她的不是？”

大妹咳嗽了两声，缓解了一下紧张的气氛。朝老九道：“在我的心中，九爷是个德高望重的老头，起码也有六十余岁。今日一见，却让我有了别样的感受。”

老九喝了口酒，又吃了些菜。聆听大妹的话语道：“请大姑娘说来听听。”

大妹站起身，朝老九一礼道：“像你这样能将一线天管得头头是道，有条不紊的，还真是少见。听说当年烟斗钱在日，都只能向佘家营岁贡。到了九爷你的手里，不但西并矸子，让鲍二爷闻风丧胆，东还和了佘家营，让一线天的气势，一下有如长虹挂日一般恢弘。”

老九心里窃喜，暗想黎老头子家竟然有如此出类拔萃的女儿，只可惜为何都耽搁到了这样的年纪还在待字？黎老头子所说杨黄寨的规矩，倒让我有几分不信。他家教再严，也不能让女儿们在家守活寡。

年纪大的，有年纪大的风韵，年纪小的，又别有一番妩媚的味道。

老九边想，边想笑出声来。可在别人家里做工，用他家人的话来说，不过是个下人，又怎好放肆？

老九喝了一碗酒，朝黎老头子道：“你家这酒，性子不烈，品起来却味道十足。这后劲，让人有些承受不了。”

黎老头子听罢捻须大笑道：“我家这酒，是用纯的高粱酿制的。差不多的人来，根本就喝不到。是你这样的贵人来，我才舍得拿出来喝。”

三妹听着不乐，朝黎老头子道：“爹，他是什么贵人，你就把这酒给他喝了。咱们的寨主，才算是贵人。你要是点一下头，他家的三少爷，就能来我家提亲。可你那头，总是抬着，怎么就看不见贵人呢？”

黎老头子冷笑一声，喝道：“你爹这头要不抬着，早就成了狗了。我这头一抬着，他就得仰视。我要是低着头，他指不定就鄙视。你们年纪太轻，懂得些什么？”

黎老头子说完，朝老九道：“昨天给你说的话，你还记得不？”

老九见大妹和八妹说话得体，早有几分愿意。只是碍于面子，也不好多说。只是微微一笑道：“记着呢。只是我一个寄人篱下之人，怕……。”

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