「我也无法理解这种奇怪的习惯。」

两人同时陷入沉默。

芮盯着他，她明白所谓即使有家人为伴，却仍然会感到空虚孤独的情形。

她虽出身孤儿院，贫困独自一个人，之后也有与叔婶共处的三年时光，她的童年大部分是在亲戚们冷眼与使唤的阴影下度过的；小时候她常常找一些借口来安慰自己，把叔婶的辱骂归之于疲劳工作过度或个性之上，而堂兄姊弟的欺压，她也认定是自己的不合群所致。

如今，她已不再是一个小女孩，再也无法自欺欺人；即使努力想维持共处一室的和平，但被其它人视为『外人』的心结，却怎么也丢不开解不掉的。

「咦，戴着我送的手表？」乔可注意到她手腕上的表，脸上浮起温柔的笑，似乎忘了之前不快的话题。

芮回过神，失笑道：「噢……我一时心血来潮，想戴个有纪念性的东西。」

「看起来真的跟很合适。」

他的笑容加深，脸上的酒窝浮出来，又轻抬她的手，举到唇边一吻，而这举动让她不禁脸红了；当她的手抬到一定的高度，他刚开始没发现，但她袖子上渗出的几点血渍，却教他当场傻了眼。

「这是──」

「乔可，别……」

在芮阻止他以前，乔可拉高她的袖口，露出底下裹着纱布和缠着一层厚绷带的手臂，那绷带松脱了一圈，血丝从那儿流了下来；然后，他动手帮她小心翼翼地固定住纱布，开始重新绑好绷带，但注视她的脸，却逐渐变得凝重。

「这是谁弄的？」

「我自己不小心摔了一下。」

乔可望着她，温和但严肃地说：「那个部位不像是摔一下就会弄得血流如注的样子……怎么会受伤？是不是──」

「不是。」她极力否认。发热的伤口奇异地跳动着，她的心也是。

「该早点告诉我是。」他责备地板起脸。「要是我知道受伤，就不会带作骑马这种激烈的户外运动了。看看，伤口都裂开了，真是的！」

「我很抱歉破坏了你的兴致。」她无助地说。

「真是个大笨瓜。」他咕哝道。

芮有些心虚地抚弄她肿起来的额头，幸好有浏海遮着，不然要是让乔可看到那块明显的瘀伤，她真担心他会生气；如果乔可为此又与他弟弟发生争执，甚或发生任何状况，他们兄弟间的裂痕会更形扩大。

虽然亚德安打伤她的行为很可恶，但她想了想，还是觉得打落牙齿和血吞比较好；与其让他们为此产生嫌隙与磨擦，不如隐瞒事实来得恰当吧？现在，她了解为何玛吉坚持不告诉任何人的缘故了，老管家姜是老的辣，真的是用心良苦。

「我看我们还是回去好了。」乔可走向『公爵』，顺便帮她一起解开绑在树上的马缰。

「日头还这么早，真的要走？」芮问道：「我好不容易能有时间出来，你不觉得这只是皮肉之伤，太大惊小怪了吗？」

「应该是说，既然好不容易放大假，更应该好好休息。」他微笑着说。「做个乖女孩，我保证，等身体状况许可时，我们再一起出来马。」

她懊恼地站起身，脚下却滑了滑；要不是乔可及时扶了她一把，她大概就会摔倒在地。

「我就说嘛。」他无奈地摇摇头。「连站都站不稳，还是别太逞强了。」

芮让他扶着她跨上马鞍，轻叹道：「乔可，你似乎常常都在拯救我。」

「我喜欢扮演这种角色。」他微笑道，轻抚着『莎蓓』，又拍拍『公爵』不安份转动的大脑袋。「好啦，你这个精力旺盛的大家伙，回程别跑太快，要是保姆小姐有一点不舒服，小心我学英国佬给你一顿鞭子哦。」

大黑马不耐烦地自鼻孔喷气，不安地走动，彷佛正活力充沛得想立即快跑奔驰。『莎蓓』温驯地等在一边，不时低头吃点苜蓿；反观『公爵』，一副迫不及待的模样，不时抬腿踏步。

「我猜『公爵』一定很想要快点回家。」芮不禁笑道。

「当然，这个笨家伙是想快一点吃鞭子。」乔可翻身上马，用力拉住缰绳，阻止想大步疾驰的企图。

时至中午，他们驱策马儿踱回林间。

『公爵』生龙活虎似地快步走，健步挺胸，黑亮的鬃毛在阳光下闪烁着；牡马『莎蓓』则自动跟着前方的大种马，悠闲地左摇右晃，远远落后一大截。

芮望着乔可的背影，心想：这么美好的一天，可惜什么事也没做成，就又得回到那栋可悲的宅子里去了。

想到这里，她垂着头盯着马蹄下四处飞散的枯叶，注意到苍翠的森林已开始渐次变成金色，像莎士比亚的十四行诗句，诉说着：「别让寒风冻着了五月珍贵的蓓蕾，因为夏日的生命太短促」；在金斯米尔的夏天真的好短，她轻叹，然后，她觉得自己也似是感染到一丝秋天般的萧瑟心情。

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