艾方斯一族是靠饭店起家，从金斯米尔的『王冠』饭店，到伦敦的『默林克』饭店，不过四十年的时间，艾氏所赚的财富比英国税务局每年抽的税还多，当然了，西蒙也很欣赏艾家的财产所带来的好处；『默林克』是全国型连锁大饭店，伦敦是总公司所在地，西蒙暗暗评估了一下，三年苦媳妇熬成婆，他的机会终于来了。

于是他不动声色地说道：「谢谢您，夫人。」

「不必谢我。」她淡漠地冷哼了声。「西蒙，弄点成绩给我看，我这儿多的是各大名校的博硕士，如果你不能证明自己比所有的人行，你那个位子也坐不久。我手下人多少连位子都没坐热就被换了，你该知道吧？」

他小心翼翼地说：「我知道得很清楚，夫人。」

「很好。」莉薇在桌上抽出一份文件递给他，冷然道：「把这份企划拿去编列预算，下星期一给我个定案。当然，我不能期待你第一天到任就能万事亨通，但也不能让人说嘴，指称我只会拔擢亲戚，你懂吗？所以，下个周末的业务会议上，你就把这份案子作个简报；到任新职后，我给你一个月的时间证明自己的实力，可以吧？」

西蒙点头，恭谨地允诺：「是的，夫人。」但心里却完全不是滋味。这个傲慢自以为是的婊子……故意又给他一道难题。

「你回去好好准备吧。」

艾方斯夫人一挥手，西蒙便提了公文包出去。

他真受够了！将近四年以来，他天天看她的脸色度日，为她做牛做马，让她当狗一样地跑腿使唤，她还以为可以对他发威多久？有一天，他告诉自己，有一天，他要教那个母狗跪在他脚边俯首称臣，让她瞧瞧他的厉害！

西蒙忿恨地穿过艾方斯家壮丽豪华的大理石玄关，但仍保持面无表情，让立于一旁的仆役马克递过他的大衣，随即走出这栋大宅。

而乔可和芮此时正由大门牵马进入。

当她将『莎蓓』的缰绳交到布雷迪手中后，注意到不远处走来的男子；他很眼熟，彷佛似曾相识，她也几乎立刻就认出他来。

「晚安，霍华先生！」

西蒙刚打开车门，就听到女孩喊他的名字。他不悦地抬起头，冷漠的灰眸直直打量着那一对男女。

「我们见过面吗，小姐？」他的声音还是如往常一样深沉而冰冷。

「是的，霍华先生。」芮微笑道：「你记得吗？上次我们还有过同车之谊──」

而后，西蒙认出她来了。呵，那个愚蠢的保姆，但他对这种女人不感兴趣。

「晚安。」他不耐烦地回道：「很抱歉，我得走了，没时间跟两位唆唣，再见。」他「砰」的一声摔上车门。

芮看着扬长而去的轿车，疑惑地道：「真没礼貌，他是怎么了？」

「西蒙这人本来就这个样子。」乔可说。「自我认识他以来，他都是这副酷样，除了姓艾方斯的人，他谁也不搭理。当然了，我这个『外人』也包括在内，他连正眼都不瞧我一下。」

「是吗？」芮忍不住回忆起那天的情形。「也许他并不完全是这样的人。」

「是吗？」乔可学她的口吻，又嘲弄地评论道：「那个人冷得像冰，没人能融化他冰霜的内在，或许只有姓艾方斯的人做得到。」

芮没注意听他怎么说，只凝望着轿车绝尘的方向，想起那天那人说的，「对自己的生活感到满意是件很好的事」，她记得他阴沉的脸，还有他那苦涩的语气。不知道为什么，她总觉得这个家中充满了阴影，没有一个人是快乐的，好像有着什么深沉的恨与怨，她不太了解，但她总觉得那种感觉压迫着每个人；似乎每个人的生活都掩盖在光鲜的外表底下，每个人都有着各自的苦衷。

夕阳西下，天色逐渐阴霾黯淡，在远方浮现绛红的沉郁光影。

入秋刺骨的晚风袭向他们，她忍不住哆嗦起来。

「我们进去罢。」乔可柔声道。

「嗯。」

芮望着他温暖的微笑，不禁陶醉，他的体贴和关怀令她觉得好窝心。

温柔的乔可……比起这个家里的其它人，要爱上他是多么容易啊。但爱……

蓦然间，她不知道怎么会想到『爱』这个字眼；然后，她想起莎士比亚的诗句：「我们让整个白昼在憎恨中昏睡，而当清醒以后，再让我们的爱情为已铸成的错误恸哭。」

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