「阴影戴上它的面具，秘密地、温顺地用它沉默之爱的脚步，跟随在光明之後……」

乔可低喃着泰戈尔的诗句，烦躁地空腹喝下他的第三杯啤酒，示意那个叫苏珊的女侍不用帮他续杯。

芮一直在忙着工作，将餐馆中客人所点的食物和酒送到他们的桌上，忙得连片刻也不得休息；正是中午时分，她忙进忙出地重覆着昨天的工作：点菜、送菜、收拾杯盘、招呼新的客人，直到他朝她挥挥手，她这才终於注意到他的存在，只不过她一脸忧色，还刻意不看他的眼睛。

「特餐一份。」乔可轻触她拿着点菜单的手，低语道：「芮，我必须和你谈谈。等一下你有空吗？」

「我──」她嗫嚅：「我还有工作──」

「没关系，我可以等。」他热切地说。「等一天我也愿意。」

芮知道自己没有什麽理由可以再拒绝他，便道：「这里两点开始午休，不过我今天轮值，可能会忙到下班。」

「我会等你。」他最後说，声音出人意料外地温柔。

芮望着乔可，原先想要婉拒他的话全都说不出口，即使她必须打发掉他；昨晚是那麽地悲哀，她承受不起他的再次盘诘──她只晓得他会继续问她很多问题──那些她没有答案的问题。

在走回厨房前，她心里还是不住地想着：就在昨夜，他不是说不想再见到她了？为什麽今天又来找她呢？

在厨师渥夫接过点菜单之後，她觉得自己无法再振作起来回去招待客人了；虽然她不想要承认乔可是为了她才要留下来的，又或者他只是为求解决心头的某些疑惑吧，可是每一思及往事，她的心又沉了下去。

乔可窝在他昨晚坐的角落里，双眸定定地凝视着女孩。

她不是美艳或漂亮或可爱的女人，她只是和其他人不太一样；一般餐厅的女侍都沾染了世俗之气，尤其是在这种格调不甚高雅的地方，中下阶层的女服务生总有股不入流的脂粉味，可是她，却有种难以言喻的乾净。

虽然她的长相普通，但她眼底的某些特质，从好久以前就吸引着他。总是记得那个大雨的午後，她被困在一滩烂泥堆里，纵然全身脏污，她眼底燃烧的是不屈不挠的热情、坚韧和纯净；从那一刻起，他就喜欢上了她，而他相信自己的眼光和感情。

为此，他又足足在这个小餐馆坐了一整天，等於三餐都在这里度过，而且食不知味──他一直在看着她，也不在乎吃下去的是什麽；不管怎样，只要能见到她、跟她说说话，他可以再吃顿宵夜，就算要吃撑到半夜也没关系。

不过人算不如天算，餐馆要打烊了，那个凶恶的收银员──秃头司格特又来赶人，他被迫离开，只能绕到後门的小巷口等她；其间只有那个中国来的年轻厨子对他友善地打了声招呼，女侍和酒保都以一种怪异的目光瞧了他几眼，尽当他是个怪人似的。

看着餐馆里的工作人员陆续下班了，他引领企盼她的身影；时至十一点整，她还没有现身，他却屈服於冲动之下，从後门进去找她。

芮正待在厨房里，忙了一天，晚上的战争终於结束了。

她手上紧抓着刷子，浑然不觉有人进入厨房，只是专注地半蹲在流理台底下，身旁放着清洁剂、抹布和水桶；这是个脏兮兮的厨房，油污堆积经年，根本看不出地板的地砖色彩或天花板的油漆原色。

乔可并没有立刻走过去或出声喊她。

打从他在厨房找到她为止，他只是一言不发地望着她工作，看着她徒劳地刷洗那些油渍和污痕；他看着她，她的褐发汗湿打结、围裙脏透，脸上憔悴而疲倦。

昨晚他根本没有注意到，和那个曾经在金斯米尔欢笑的女孩相比，现在的她看起来已历尽沧桑，再过些年，劳动、辛苦的工作持续下去，那些沧桑的痕迹将会永远刻蚀在她的脸上。

由於无法再忍受这种想法，他开口道：「别做了！」声音在偌大的厨房中回响。

「别洗了，芮，他们早就走了，你何必──」

她诧异地抬起头，但并未停止刷洗。「这是我的工作。」

他认真地说：「工作可以明天再做，你需要休息，今天都忙了十几个小时了，我不希望你会累垮。」

她摇了摇头，在水中搓揉着脏污的抹布。「再一下子我就弄完了。厨房是烹饪的圣地，把它整理乾净是最基本的要求；这样一来，食物会调理得比较好吃，客人也会更多的。」

「这是家破餐馆，没有人会在乎的，你没必要花太多心思和劳力在这个鬼地方上面。」

「我这是尽本份。」

乔可默不作声地望着她收拾东西并整理垃圾，望见水槽里堆积如山的肮脏碗盘，他卷高袖子，扭开水龙头，开始帮忙她清洗。

芮惊讶地看着他，说道：「我可以自己来……其实你不必帮我的，这样只会让油污弄脏了你的手。」

「我以前也常常帮我妈妈洗碗，」乔可微笑着说，回忆起往事。「她总是说：『躲避脏东西是没用的，真正的男人要正视肮脏的事物』。」

芮呆呆地望着他，这番话打动了她，但是她仍不发一语，迳自做完手边的工作。

绑妥垃圾袋，乔可陪着她锁上餐馆的後门，一起步出小巷；他们相偕走过深夜的伦敦街头，两人之间一片绝然的岑寂，谁也没有开口说话，惟恐会打破这份祥和的宁静。

乔可看着女孩，女孩看着地下，两个人都是一脸的担忧之情。

「我不相信你昨晚所讲的一切，」他忍不住开口道，「告诉我实话，芮。」

她就知道他会这麽问。尽管她可以剖白自己的心事以获得他的了解和同情，可是她不会这麽做；她不想要解释，宁可一辈子瞒着他，永远保持缄默地过下去。

时间无法掩藏住一切，没有男人会想执意去等一个女人，总有一天他不会有耐心等下去的……

「告诉我，芮。」

「拜托。」她别开脸，不愿面对他。

「你从不曾说过你和亚德安的事，我想知道你和他──你们──」他抓住她的肩膀，摇晃着她，彷佛这一来就可以逼问出真相。「告诉我，芮，是他伤害了你吗？」

「不，他没有伤害我，」她拼命摇着头，「和他没有关系，是我自己……是我的错。」

「那你为什麽要离开金斯米尔？」他不肯放弃地问道。

「我怀孕了。」

听见她沉痛的告白，乔可震惊地看着她，她宽松的长裙遮掩了这个事实。「你──」

「现在已经六个多月了，」对她而言，一切的艰苦及伪装已然结束。「我还以为你知道……这是一个很明显的原因。」

乔可瞪着她微凸的小腹，她的肚子比起一般六个月的孕妇小很多，穿上围裙也看不太出来；原本他还以为是发胖，可是她却工作得那麽操劳、辛苦，还忙得连晚餐都没吃，没有一个孕妇该挺着肚子做这种粗活。

「我问过艾方斯家里的每一个人，他们都没有提到这件事。」

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