艾略特《阿尔弗瑞德.普鲁弗洛克的情歌》：「而且我已熟悉那些眼睛，熟悉了她们所有的眼睛──那些眼睛能用一句成语的公式把你盯住，当我被公式化了，在别针下趴伏，那我怎麽能开始吐露，我的生活习惯只剩下烟头？我又怎麽敢开口？而我已经熟悉了那些胳膊，熟悉了她们所有的胳膊──戴着镯子，又袒露又白净（可是在灯光下，显得淡褐色毛茸茸！）……满口高谈阔论，但有点愚鲁老实说，有时候显得近乎可笑，有时候几乎是个丑角。」
十一月初的伯明罕，天气微凉，路上也开始出现披着一身劲帅长风衣的行人，预告着即将变得愈来愈冷的时节。
好的工作对初出社会的人而言，通常是可遇不可求的，在找到自己真正喜欢的工作前，先试着去喜欢自己现在做的事，努力去做，并突显自己的价值。
不知从什麽时候开始，乔可就非常讨厌人际关系中的英国式伦理，在大公司工作，往往每天一早见了面，总要互相问个好，偶尔也提一提天气概况，却从未深入交谈过。
刚来伯明罕时，不相识、不同单位的英国人打招呼，通常是几句无关紧要、千篇一律的老掉牙气象报告，但在名闻遐迩的寥寥数语间，却可藉机判断对方的腔调和口音，从而套出对方的出身、背景和教育程度，就此决定下一阶段的交际策略。
这里是『可鲁贝尔』石油公司旗下最大的分支企业，位於郊区，主要性质是处理石化相关产品。
在本恩.达贝的特别授意之下，两人没有透露自己的真实身分，分别进入营业部和管销企划部工作。
乔可被分发的部门还算好，同事之间大致上相处融洽，上司也是个容易讲话的好好先生，在成为上班族的这个月，算是个不错的开始。
但是亚德安可就没那麽幸运了。
对他而言，工作从来就不是生命中必经的过程，忙碌也绝非生活里所需的一切，过惯了茶来伸手、饭来张口的好日子，他并不熟悉来自别人的命令与苛责。
芙罗拉.诺顿──四十三岁，至今未婚──是『可鲁贝尔』最难缠的人物之一，她又高又瘦，脸上最明显的是那道长而窄的鼻子，这也使得她的每个表情，都会变得无比尖刻。
公司里来了两个俊俏的年轻男子，漂亮的柜台小姐和未婚的女性职员，早就虎视眈眈、严阵以待了。
亚德安因此成为部门中小姐们的偶像，而年轻、学习能力又强的乔可，自然也不在话下，但是他所遭遇到的挫折，却始终没有像他的兄弟如此深刻。
芙罗拉.诺顿对亚德安并不存有任何幻想。
她不信任潇洒不羁的帅哥，更憎恨长相过於漂亮的美男子──他会下流而不安分──这是她从一些男人身上学得的教训。
美貌，她总是告诉自己，上天应该要赋予女性，因为她们通常得凭藉这种优势来应付这个愚昧的世界，至於说到漂亮的男人，那可就和她犯冲了。
亚德安才和珊曼莎通完话，刚关上手机回到办公室，就见到诺顿小姐恐怖的身影，与他正面相遇他心里明白，看来今天又该是个倒楣的日子……
无限大的楣。
「上班时间到了，你还在这里蘑菇？」
亚德安从没遇过这麽对他说话的女人，没见过谁敢摆明了跟他作对，也从来没听过如此命令式的口吻。
家里除了母亲，向来就只有他发号施令，半个多月以来，这个嚣张、咄咄逼人的老女人，却天天拉长了张臭脸对着他，让他实在感到非常不可思议。
他火气一来，忿然回嘴道：「你干嘛老针对我啊？死老太婆，薪水又不是你在付，差个五分钟会怎麽样？」
芙罗拉.诺顿脸色铁青，以惊人的声量吼道：「我从来就没见过像你这样差劲的员工！既不会做事，连个职场伦理都不懂！你搞清楚，我可是你的直属上司，随时都可以请你走路！」
两人火爆的争执，让办公室所有的同事都不禁瞠目而视。
亚德安也索性豁了出去：「正合我意，一想到不必天天看见你这张惹人厌的丑脸，我可要高兴死了。」
旁人一阵窃笑，又见他一脸不以为意的样子，芙罗拉.诺顿气得一拍桌子，指着桌面上的一叠文件说道：「资材商品部那边的传票，跟出货单根本就对不起来，企划部门和仓管人员全都乱成一团，看你出这什麽毗漏！连这种小学生的算术都会算错，真是笑死人了！」
亚德安气得脸色发青，他觉得受到了严重的羞辱，而且还是在众人面前失了颜面，明明心里有诸多委屈和愤怒，却一句话也无法反驳。
而诺顿这个又老又丑的泼妇，却还继续在咆哮：「为什麽已经出货的商品，至今还没有送到经销处？每个人都急得跳脚了，假如下午三点以前再没有进货，到时谁又该负起责任啊？」
亚德安无法明白，为何客人订了货品之後，不直接送到指定交货地点，还要浪费一道程序，先运去经销的仓库？
商人难道都是笨蛋？
顾客为什麽欠钱都不一次付清？
帐款分个几次偿还就算了，连出货也扭扭捏捏、拖拖拉拉，还得写一大堆单据和业务文件，老在内部几个部门和主管之间传来传去，这不是浪费时间吗？
买与卖的法则，何以会如此复杂困难？
为什麽不能简化成他所能理解的模式？
芙罗拉.诺顿诅咒的声音，终於把他唤回现实：「真是的！人事部门干嘛专门要挑这种废物过来？简直是烂透了！」
亚德安备感愤怒地咬了咬牙，忍耐着低声下气地应道：「我去仓库找出货单，这样总行了吧？」
「去啊，我看你怎麽被仓管轰回来！」诺顿小姐仍不改他讥诮的口吻，傲慢地一挥手，作势要他滚出办公室。
亚德安自然受不了这种窝囊气，他气自己学不到商务和人际方面的技巧，还被一个女流之辈如此奚落，心里真是难受得要命。
『可鲁贝尔』原本是母亲和达贝伯伯联手创立的集团，当初要不是嫁到艾方斯家，她可能就不会把这里的事业都交给达贝伯伯了。
更何况，他可是艾方斯家的少爷呢！
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