艾卉香足足跑过了一条街,才停下来靠着墙喘气。
她怎么会遇到尹慕日啊!原来早上起床后眼皮一直跳,就是预告她要遇到最近的相亲对象啊,如果被他认出来就糟了!
艾卉香神经质地回头看看,确定没有人跟着自己后,才开始慢慢踱步继续往前走,过了两个十字路口,艾卉香走进一家开在街角,名为「暗香」的咖啡厅。
「香香,你来了!」暗香的老板王婉荷,从柜台后绕出来走向艾卉香,「怎么了?气喘吁吁的?」
「别提了,一言难尽,我到后面去清理一下包包!」艾卉香和她打了个招呼,就去了王婉荷的私人休息室。
艾卉香在洗手间里搓洗着沾上虾酱的包包,擡头时看到了镜中自由、充满活力的脸庞,不自觉地想微笑,然而这一切都是在艾家之外,在艾家,她只能是那个温婉贤淑的大家闺秀艾卉香。
艾卉香觉得自己很幸运,一回到台北,就和小时候的朋友王婉荷重逢,因此在台北有了艾家之外的落脚点,如果让奶奶知道她所谓的「shopping、跳舞、下午茶」,都是在暗香和王婉荷,以及暗香的甜点师傅「鬼混」,一定会大发雷霆,然后把她抓回艾家,随便找个有钱有势的男人将她嫁过去,毕竟奶奶专程送她去巴黎念新娘学校,就是为了让她可以顺利嫁入上流社会,做锦衣玉食的阔太太,通过联姻为艾家带来更大的财富和更稳固的地位。
可惜她不是一头温驯的白羊,在二十岁时,她就偷偷从那间新娘学校退学,考入了蓝带餐饮学院,打算用两年的时间考取相关学位,但却事与愿违,她在毕业前夕被奶奶十万火急地召回台北……因为当时那间新娘学校已经结业了,她藉口说要在巴黎玩半个月,以求通过考试,艾文生却不许……她本来以为家里发生了什么事,没想到答案离谱到让自己没办法接受……他们竟然要自己立即相亲嫁人!
这无异於晴天霹雳劈到了艾卉香身上。
她才二十二岁,人生刚刚开始,她的大厨生涯还未展开,她怎么可能乖乖嫁入像牢笼一样的富贵人家做阔太太呢?所以她开始了表面顺从、实际反抗的双面人生活,维持着在爸爸、奶奶面前的温顺和乖巧,想办法让那些相亲对象对自己没兴趣。
在有更好的应对策略之前,艾卉香打算就这么消极抵抗下去。
如果当初她能拿到厨师相关证照的话,找工作应该会稍微容易一些,本来她对自己的厨艺非常有信心,但是在向来歧视女性的厨师界,那张本该可有可无的证照却变得至关重要。
这两个多月来,她已经被超过二十家餐厅拒於门外,不是在看到她后,露出轻蔑的表情说不需要厨师,就是直接说不需要女厨师,也曾有一家饭店主厨给了她机会,但是她上工没几天就离开了,因为那个环境实在太混乱了,用的都是不新鲜的食材,处理方法也粗糙不已,她无法在那个环境中安静地做菜或者学习,只能离开了。
幸好奶奶只是关心她有没有按时漂漂亮亮地出席相亲宴,对她这种「终日泡在百货公司里shopping,或在spa会馆里按摩」的行为,并没有什么苛责,她回到台北的这两个月才能有惊无险地度过。
艾卉香虽然没找到工作,厨艺却进步了不少,她和暗香附近好多家小吃店的老板都混熟了,学了他们的厨艺,当初她在蓝带学院的一大争议,就是老师觉得她不爱遵循西餐的规则,但是对她来说好吃才是规则,她愿意尝试各种食材、各种香料、各种处理方法、各种火候、各种派系,但求灵活组合,融会贯通,但老师们却觉得她做出的东西四不像,会砸了学院的招牌。
若不是吃过艾卉香做的东西的人,都为她竖起了大拇指称赞,她也没有勇气继续坚持下去,让她可以想做自己想做、好吃的东西。
下午四点半,艾卉香准时出现在「寻」会馆后门,拜访它的大厨,争取工作机会。
这是一家开业才三年,却让上流社会趋之若鹜的高级私人会馆,也代理了一些新兴的小众服饰品牌,其提供的休闲、餐饮、购物和健身服务,以尊贵和隐秘而着称,更采取严格的会员制,爱好比较和社交的上流社会,已经将拿到其会员身分,当成衡量实力与地位的依据之一。
艾卉香对这些说法一向嗤之以鼻,直到她从一个日式料理店师傅那里,听说它拥有全台,甚至全亚洲最顶级的厨师,提供最新鲜、最美味的各类菜式,不管是主食、菜肴、小吃、甜点,全都让人一吃难忘。
从听到这些开始,艾卉香就将进入这家会馆工作视为她的目标,一想到能和顶级厨师共事,她几乎能听到自己血液沸腾的声音,她死缠烂打了那个日式料理师傅一星期,他才答应帮她引见会馆的行政主厨,至於能不能进入,全看她自己的本事了。
「你就是艾卉香?」在行政主厨的办公室里,五十多岁的微胖行政主厨上下打量着艾卉香,「你有二十岁吗?会做菜吗?」
「我今年二十二岁,在法国蓝带学习过两年。」艾卉香绷直了身子回答,她觉得这里的空气都比外面新鲜,她真的好想在这里上班啊,「只是没拿到证书。」
「哦?」行政主厨的语气里多了一些兴味,考虑了几秒后问:「我们这里的工作很辛苦,你只能从助手做起。」
「好!」艾卉香毫不犹豫地答应下来,只想要抓住这次机会,想到以后能和那么多高手共事,从助手做起又如何。
「明天九点半来上班,不要迟到。」
「我一定会准时来上班的!」艾卉香开心地快要跳起来,她兴奋地在心中撒花,她迈出第一步了!终於迈出第一步了!虽然是从助手做起,但是既然想做厨师,她就不怕吃苦、怕受累的!
艾卉香离开会馆后,直奔暗香,抓住正在帮客人结帐的王婉荷,开心地大叫:「我被录取了!我被录取了!」她开心地像个疯子一样抓着王婉荷旋转,王婉荷被她转得头昏眼花,等待结帐的客人,也像是看到了神经病。
「我知道你开心,你先安静一?
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