镇军都统高大义在黄昏将近的时候终于与府军大队会合。何基鹏亲自率领部下在辕门迎接。虽然二人在官职上差距极大，但高大义此行代表的是靖东大将军霍启刚，因此这次迎接礼节丝毫马虎不得。
镇军一行刚到辕门外，就有侍从高声唱道，“大相国府军务总管、领近卫中将职，何基鹏何大人恭迎关东镇军都统高大义高大人”
高大义哪敢怠慢，抢先一步便要下跪施礼。何基鹏挽住他的手臂笑道：“高大人万万不可，本总管幸亏得了你的信报，才能得以保存全军。说来大人你还是我关中府军的救命恩人，我怎敢受恩人如此大礼。”
高大义也握住何基鹏的双手道：“大人休要再提此事。下官惭愧的很啊。在我们关东镇军的地盘上还险些让大人陷入险境，下官实在愧对霍大将军，愧对大人您呐。”
何基鹏拉着高大义的手，朝大营边走边说，“高大人不必如此。关东大乱，霍大将军殚精竭虑，忧于国事。我等在大相国身边时已早有耳闻。如今暴民军势大，镇军顾此失彼，此非人力所能轻易更改的，高大人也不必过于自责。”
二人说话间已经进了中军大帐。酒宴早已摆下，何基鹏请众人落座后，举杯道：“这第一杯酒是为高大人接风洗尘。我们干了它！”
高大义谦让了几句，也喝干了这一杯。何基鹏又举杯道：“这第二杯酒祝我们府军、镇军能旗开得胜，为圣上、为大相国平灭匪患，还天下一个清平世界。”众人无不附和，纷纷一饮而尽。
大家边吃边谈，交流着关东的形势和最近的境况。何基鹏突然想起一个人，问道：“高大人，听说那个突围而出的关中豪族之子正在你营中效力。怎么没有一起来赴宴啊？快请上来让本总管也见识一下。”
高大义脸色微微发红，连忙饮了一口酒掩饰尴尬的表情，说道：“这事下官还要向总管大人您请罪。下官见这苏炎宁颇具才干，私下里保了他一个兵尉的职务，暂留帐下听用。”
何基鹏点点头道：“哦，原来此人叫苏炎宁。我有印象了，他是关中昌合郡的人，苏家在昌合郡也算名门望族。能出此将才也不足为奇。既然高大人喜欢，就留在你帐中听用吧，等到平定了暴民之乱后再说。不过为何不见他在席上？”
高大义道：“下官急于与大人您会合，因此将军中的辎重全都交付给他押护，想必要等到晚间才能赶到了。”
何基鹏哈哈大笑，端起酒杯道：“能将如此重任委交于一个名不见经传的新人，高大人这份胆气和魄力也着实让我佩服。这苏炎宁也算给我们关中出身的诸位长脸了。封赏一事就不劳高大人费心了，等苏炎宁回来，我正式授他个兵尉之职！我与高老弟你脾气相似，今日如此投缘，不醉不归，满饮此杯！”
高大义见何基鹏如此高看自己，连称呼也从“大人”变成了“老弟”，心中不胜欢喜，忙举杯相迎。府军的军官、谋士们也着意与镇军官员们结交，酒宴很快达到了高潮。
又吃喝了一阵，高大义借着如厕之机出了军帐，对一名亲兵低声吩咐道：“你快马去接应苏炎宁的辎重营一行。要他们全部换装成我镇军的衣甲再来会合。另外告诉他，经我保举，何总管已经授予他兵尉之职。他是个聪明人，应该能明白其中的道理。你速去，千万别耽误了。”亲兵领命。
酒宴至半夜方散。已经半醉的何基鹏拉着高大义的手说道：“老弟好好休息，愚兄等着与你携手立功。如若这次大事能成，我保你至少升到提督一职。老弟千万不要让我失望。”说完不等高大义回答，就在亲兵的搀扶下回帐休息了。一个亲兵引领镇军诸人各去休息。
天色微明时亲兵叫醒了高大义，禀道：“苏公子已经带领辎重营回来了。”
高大义起身简单洗漱了一下，赶往后营。苏炎宁与府军当值的军官交接了令牌，看到高大义赶来，连忙迎将上去，施礼道：“小子不负大人重托，已将辎重营安全带回。”
高大义看来看身着镇军衣甲的苏炎宁，笑道：“苏兵尉一路辛苦了。途中没遇到什么危险吧？”
苏炎宁道：“属下先谢过大人保举之恩。昨日属下遭遇一伙暴民军偷袭。经将士们苦战，将敌击溃，斩首三千。”
高大义精神为之一振，道：“我军伤亡如何？”
苏炎宁笑道：“全赖大人您平时里治军有方，将士们仅伤亡五百余人。”
高大义“啧啧”有声道：“我果然没有看错人。苏公子指挥有方，立此大功。天明点卯时刻随我去中军交令、讨赏、听封。”
中军大帐内，何基鹏听完了苏炎宁的回报，对这个智勇双全的俊秀少年好感大增，说道：“苏公子所率虽然只是豪族土兵，但英勇善战，数次为我军立下汗马功劳。昨日又一举斩杀三千暴民军，其功甚伟！经镇军高都统保举，本总管查实，特赏赐你白银五十两，破格提拔你正六位兵尉之职！”
苏炎宁叩首谢恩不止，抬头道：“属下能立此奇功，与部下将士们尽心用力密不可分。属下斗胆恳请总管大人和都统大人对属下的将士们也发些恩赏。属下代表将士们感激不尽。”
高大义也上前美言道：“苏兵尉不贪军功，与将士们同甘共苦，这份人品和气量已令下官折服。下官也请总管大人奖赏这些勇士们。”
何基鹏笑道：“高大人知人善用，苏兵尉大公无私。本总管也心生佩服。赏苏兵尉所部每人钱两吊，军假一日！”全军闻讯欢呼不止。
点卯过后，全军军官坐在一处吃早饭。何基鹏在于苏炎宁的交谈中越发达喜爱这个年轻人。本想重新收归于自己麾下，又因已先答应了高大义暂归镇军调派，心中甚觉可惜。
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