三国时期，荆州便是兵家必争之地。千余年来，荆州虽遭遇多次战争的洗礼，但历朝君王在太平盛世之时仍不忘对荆楚地区尽心治理。到明代，工商业在江南地区的蓬勃发展，使得荆州在万历朝前期呈现百余年来最为繁荣富庶景象。
杜遇来到荆州城内，身上只剩半两碎银，客栈自然是住不得了，只好买了些干粮充饥。凭着多年乞讨的敏锐感，晚间终于在城外找了座破庙，暂住一宿。第二日一早，杜遇再赴城中，在城内四下打探关于白子寿的消息。这一年打探消息的本事便在此时显现出来，不消一个上午，杜遇便将白子寿的家底探个七七八八，连白子寿娶了几房姨太太，有无私生子这等风流韵事也不放过。
白家在荆州也算大户，曾祖一辈落户于此，从祖父开始，白家祖孙三代无不经营丝绸生意。到白子寿这一代，白家在荆州，乃至大片江南地区的丝绸生意已做的如日中天，当真是家财万贯。白子寿、白夫人平日乐善好施，荆州百姓都尊称白子寿“白善人”，当时江南一带有好事者云：“荆楚富甲，莫过白善。”
白府坐落荆州城东，杜遇赶至时天色已近黄昏。暗灰色的大门口立着两个家丁，二人见了杜遇，齐声嚷道：“哪里来的叫花子，今日老爷夫人已回府歇息了，速速离去，明日再来讨赏钱吧。”
杜遇心想还是被人当作了乞儿，正自左右徘徊之际，一个家丁已不耐道：“快滚快滚！”
杜遇心中一转，谄笑一声，道：“两位大哥活似贵府的门神将军，真是威武不凡啊，小的佩服之至。”
这些拍马屁的词儿杜遇早在行乞之时便已驾轻就熟。果然，两家丁脸上现出得色，一家丁道：“算你小子有眼光，回头我们向大管家知会一声，明日兴许会多给你些赏钱。”
杜遇气结，直接道：“我家主人与白老爷是故交，现有紧急书信一封要交予你家老爷，麻烦二位大哥帮忙通报一声，请白老爷接见小人。”说罢从怀里拿出仅剩的碎银塞至两家丁手中。两家丁本是不信，白府虽是富甲一方，门下家丁待遇自然不薄，但这世上许多人，尤其是做下人的，哪个不是见财心喜，二人吱唔中收下碎银，道：“看你可怜，我们就进去通报一声，老爷若是不见客，可休怪我们了。”
白府花园内，白子寿、白夫人和爱女白莺儿正在共享晚膳，一个家丁急匆匆地赶至花园，直道府外有个叫花子说有封紧要书信要交予老爷。白子寿颇感不耐，对那家丁喝道：“给他些碎银，快打发走，别再叨扰夫人、小姐的食欲。”
那家丁正要下，白夫人心善，道：“老爷，风尘异人常常不拘小节，说不定他受哪位奇人所托，或许真有急事，你就见见吧，我和莺儿等你回来。”
“好吧，把他带到厅里，我马上去见。”白子寿虽不惧内，但对夫人的话从来都是言听计从。
杜遇从未见过如此大的府宅，跟着家丁走了小半时辰，穿过几处假山池塘，才来至白府正厅，只见厅内正席上端坐一位短须的长者，面色温润，一看便知是极其注重保养之人。杜遇心知此人便是白子寿，走至厅中央，向白子寿作了一揖，恭敬道：“小的杜遇，奉金县焦先生之命，把这封信亲手交给白老爷。”
白子寿听到“焦先生”三字，面带讶色，急急接过信函，细细读览，白润的脸庞阴晴不定。半晌，白子寿吩咐下人道：“带杜小兄弟下去，好生安顿。”
在白府用过晚膳，杜遇躺在温软的床上兴奋得睡不着。他从小到大一直过的是穷苦生活，何时睡得如此舒服。再说自己一个小人物，也没什么大志，只想人生在世，能美美享受一番足已。
在床上辗转多时，不觉已至夜深，杜遇却没了睡意，便起身到厢房外的小路上走走。忽然，不远处传来一缕奇妙的声音。
杜遇不通音律，也不知是何等乐器能发出如此美妙的声响，好奇之下闻声寻去。走至声音的尽头，却对眼前的景象为之心惊。
月光之下，一位全身素衣的妙龄少女，腰细如柳，十指若葱，侧身倚着雕栏，埋首抚琴，虽是藏着面容，但杜遇可以感觉到，身前佳人必是自己有生以来见过的绝美女子。琴声曼妙之余，却透出一丝凄凉之意。
少女正自抚琴，却发现眼前多了双破布鞋，抬首一看，只见一个衣衫褴褛之人傻傻地站在自己面前，慌忙站起，惊呼道：“你是何人？”
杜遇还沉浸在美妙的琴音中，丝毫没注意少女问自己什么。少女见他那副痴傻模样，不禁掩唇轻笑，这才将杜遇从梦中拉了回来。
随处夏日，杜遇忽觉周身如沐春风，因为眼前少女即使是惊羞之色，也难掩其清秀之气。白肤赛雪，美目泛光，堪比瑶池圣女，月宫嫦娥，十七八岁的年纪，娇媚无比，容色瑰丽，红花绿萼难与之争锋。
杜遇少年早年行乞之时看过几出戏，当着如此佳人，竟也学着戏台上的白面小生唱道：“小生杜遇，敢问小姐芳名？”
那少女脸上现出微微笑意，一双美目差点把杜遇魂魄勾去半截，听杜遇唱了这么一出，愈发觉得不伦不类，抿嘴轻笑道：“咯咯，你就是爹爹晚上见的叫花子吧，没想到肚子里还通几分文墨。”
杜遇面色一红，只觉眼前佳人是天上的仙子，丝毫不因少女称自己花子而恼怒，早年的行乞生涯早已练就了一张厚颜，此时却心存愧意，觉得自己唐突了佳人，啧啧道：“小姐不要取笑小的了，如果小的没猜错的话，小姐应当是白莺儿白小姐吧。”
那少女确是白莺儿，听杜遇一口便说出自己芳名，不由得绝美脸庞羞红了半边，嗔道：“你这叫花子，人家的名字也是随便乱叫的。”
杜遇也觉尴尬，转移话题道：“小的虽不通音律，但觉小姐这琴音中总有些不对劲，不知小姐可否有心事。”
白莺儿笑容退去，望着月色沉默半晌方道：“杜公子，夜深了，还是早点歇息吧。”说完便抱琴而去。
从未有人称杜遇公子，何况还是绝代丽人，杜遇一阵轻飘，醒过神来，佳人已不知身在何处。
无端讨了个没趣，杜遇只得回房。白莺儿的影子在他心头良久也挥之不去，一夜无眠。
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