如此挖空心思地搜寻残无人性刑罚来使用，目的就是为了最大限度地恫吓徒众，最大限度地强化“当家的龙头老大”家长制下的个人权威。
只要仔细分析一下这些秘密结社和秘密宗教组织的内部成分、结构和组织形式，就会发现他们之间存在着一种非常密切的相互依存的关系，这种联系看起来非常象自然界里的食物链――“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃蜉蝣”。
如果把娼寮里的粉头、私窠子里的妓女，瓦肆、街头的民间艺人，码头上讨生活的脚夫水手、职业乞丐，集市里的小商小贩，小市民等等，这些普遍被“江湖帮派”侵食的广大下层社会民众里的弱势人群，比作自然界食物链最低层的“浮游生物”。
那么，降粉头的班头，盘剥小商贩和艺人的泼皮、无赖、破落户、地痞、流氓，压榨乞丐的丐头，抢夺打劫过路商旅的喽罗、小盗，以及摸鸡偷狗的小偷小贼，就是这个“食物链”中稍微高一级的“小鱼和虾米”。
而管理那些形形色色的社团、团伙、行会、帮派、宗教集团和犯罪集团的一小撮把头、当家、首脑等枭霸之流的人物，则是这张“食物链”里较高层的“大鱼”。
这一小撮“大鱼”就是“江湖世界”里赤裸裸的剥削阶级、高层显贵和“下层建筑的尖顶部分”。他们不工、不农、不商，既不依附于土地而生存，也不倚赖于固定的生产资料生活，而是象寄生生物一样，倚赖“虾米和游鱼”的无偿供奉，一小撮“大鱼”们过着近乎挥金如土、甚至是“贵族式”的奢侈生活。他们就如同追逐着渔汛的抹香鲸，游弋在城市边缘；又如同捕食百鸟的猛禽，盘旋在山林水泽上空。正是这一小撮人，统治着一个与主流社会并存的广阔空间和一个被压制在“金字塔”最底层的秘密社会领域。
和所有的寄生生物一样，这一撮人对自己所寄生的宿主也有益与害的分别：在某些政府职能失效的时空或领域，他们能及时地填补权力真空，给混乱的状态以必要的秩序；但同时他们又会破坏该地区原有的社会秩序，或者相互争夺地盘而制造出更多的混乱。
这些江湖帮派、秘密社团和犯罪集团的首脑们，往往有着多重的社会身份，亦民亦贼、亦官亦盗、亦商亦匪，亦侠亦寇，出现在行会他们就是商人，出现在街市他们就平民，出现在官场他们就是官吏，出现在犯罪现场他们就是剧盗贼枭。他们千变万化，聚集在商业城市的周围，盘踞于商业社会，对生活在城市群落各阶层的人们进行巧取豪夺：或经营着各种各样的“特种行当”，或向正当行业渗透，或侵占、侵食、侵夺商贩、雇工、旅客的财物利润，或直接对商会、行会进行勒索、掠夺。故而越是商贸往来频繁的路段，流浪艺人和劫匪的踪迹越多；越是商品经济发达的通衢大阜，江湖帮派和犯罪集团的规模越庞大。
当他们领导的团伙、社团、集团、组织，一旦和统治阶层里的权贵和官僚势力勾结起来时，这一小撮人就会变得象妖魔灵怪一般，神通广大，无所不能。在某些动乱的历史时期，他们甚至能依仗帮派的强势对各种权力组织――行会、商会、地方行政机构进行渗透和篡夺，从而走向中上流社会。
于是，过“大当家”一样的生活方式，象“大哥们”一样潇洒、威风地活法，就成了所有流氓、混混、小角色破落户们的理想和奋斗目标。
不论“江湖人”生活在何种地域，出身于的何种阶层，从事着何种营生，加入过何种社团组织，有着何种精神信仰，他们都有一些共同的特征：油滑乖觉，见多识广，强悍顽劣，狡诈机变，具有强大的生命力，并且敢于蔑视主流社会的一切规则和秩序，敢于挑战主流社会的一切风俗、民约、道德、伦理、律法等等社会规范体系，敢于跟社会对抗。
人们很早就发现他们共有的一些特性。那么是什么原因使他们变成这样呢？
是高度风险的“特种职业”，是高度不稳定的生活环境，是高度紧张的生活状态以及极度残酷的竞争和无止境的变化因素，这一切迫使得他们在残酷的自然选择中，逐渐进化为一个异乎于寻常人的特殊群类。
如果把主流社会里生活的人民比做在井田里生长的农家植物，那么他们，就是生长在农田边缘、山沟、水渠里的杂草和野花，并且跟那些野生的植物一样具有着顽强的生命力，能在任何性质的土壤里生息繁衍。
不论人类社会进行到何种社会形态，发展到何种社会阶段，统治阶级制定的一切秩序、律法、道德等行为规范的管理对象――都是依附于土地和生产资料及其上层建筑而生存的人们。但“江湖人”则不然，他们是一群超越了土地，超越了生产资料而生存的人们，他们寄生于商业社会的阴暗角落，不停的流动、迁徙。所以任何一个统治阶级在对这类特殊人群进行管理和执法时，总是不可避免地存在着一定程度上的漏洞。
“法网恢恢疏而有漏”，处在“天高皇帝远”的角落里，王法“鞭长莫及”，他们就成为超越于主流社会伦理规范和司法管理之上的一群弄潮儿。
太平盛世里，他们是影响社会秩序的不安定因素，就象生活在堤坝建筑之下的白蚁一样，只能躲在地底暗无天日的洞穴里自生自灭。只有到了秩序混乱司法废弛的没落社会里，他们才有机会蛀空压在他们头上的堤坝，将司法和秩序玩弄于股掌之上，并最终完成向中上流社会大举扩散的目的。
至于将堤坝蛀空后，那随之而来的洪水猛兽将会造成什么样的危害？他们才不会去理会呢！那样深远玄奥的社会问题毕竟不是白蚁的智慧所能认识到的，即使他们中偶尔出现一两个精英认识到了那层危害，也不会改变他们本身固有的破坏性。
所以，愈是司法混乱的地区，江湖组织的规模愈庞大，江湖帮派势力愈强大；愈是混乱的年代，他们愈是能纵横驰骋、肆虐恣睢。乱世就是他们的春天，也是他们书写历史的唯一机会。只有在乱世他们才有机会蹿进上层建筑，沐猴而冠，做社会大舞台里翩翩弄影的长袖舞者；或者创造出更大奇迹，一跃跳进历史的大舞台，成就一时功业。
他们在乱世里充当的角色就跟他们的来源成分一样，既矛盾又复杂：他们可能会作旧秩序的反抗者，也可能会作维护者；可能就作自己的老本行；也可能会质变为新秩序的破坏者，或是新秩序的辅助者；还有可能进化为割据地方的第三极。总之，他们一定会作些什么惊天动地的事，一定会干些让人咋舌的事情，他们决对不会浪费难得的大好时机，去让自己庸碌的度过一生。
不管他们怎么样的叱咤风云，怎么样的横行一时，他们始终也只是一群白蚁，和意图改造世界建立新秩序的起义军、革命军有着本质的区别。
当起义军、革命军打着创造新世界的大旗浴血战斗时，他们中间也会涌现出一部分进步力量：或者勇敢的选择独自反抗暴政，或者理智地加入起义者、革命者的队伍，成为建立新秩序的辅助角色。民间传说里有个妇孺皆知的“草莽皇帝”程咬金就是这类人中最著名的一个人物。
然而更多的江湖人，是属于茫然的一类人，和所有空怀武力而又缺乏思想和信仰的人们一样，要么在混乱的时势中象墙头草似的随着各种风向盲动狂舞，要么被邪恶力量收买充当爪牙、走狗，然后在失去利用价值的时候再被其抛弃或是杀戮。
在书写乱世历史的“江湖人”中间，还会涌现出一部分为数可观的投机分子：他们或是投机加入镇压者的阵营，博取平素无缘窥取的功名富贵；或是坚持以往作风，混水摸鱼，霸上更大的地盘当土皇帝，再后继发展质变为拥兵割据的地方军阀，比如五代时，以打劫为生，后来发迹，割据江东十四州的吴越王钱镏；还有以贩私盐起家的前蜀国主王建，就是这类投机家当中的翘楚范例。
另有一些投机家选择去投机起义军、革命军的队伍，积蓄力量，一俟机会来临，便图谋叛变，成为残杀起义军、革命者的侩子手。这类人当中最典型的莫过于唐末农民起义里的风云人物――朱温，他本是一个横行乡里的小角色，偶逢机缘投身于农民起义队伍，积攒了一点本钱后，就先叛黄巢，后灭李唐王朝，谋权篡位爬上龙椅。但他作了天子也脱不掉白蚁的躯壳，骑在臣民的头上作威作福，最后在军阀混战中覆亡。
朱温、王建、钱镏，早年都有作江湖营生的出身背景，而且同样生得逢时，投机成功，一朝得势杀入上层建筑，掌握了皇权神器，但他们自己的所有作为却令自己失去了号召力。
如同趟着混水过河的烈马猛兽一样，他们只能把乱世的混水搅得更加浑浊，却始终不能让混浊的河水平静、沉淀下来。他们，永远都是一群没落乱世里的催化剂或者添加剂，不论蹿进任何阶层都改变不了破坏的本质。
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