这年的冬天格外寒冷，入冬还不到一个月，就已经下过了两场大雪。由于喝酒有御寒的效果，因此市场上对酒的需求量越发大了起来。自从刘家酒坊的茅台酒上市以来，附近几个郡县，包括衡阳、长沙等地的大部分酒楼，都开始出售刘家的茅台酒。在卖茅台酒的地方，低度黄酒就少人问津了。
茅台酒的身影已经遍布荆州南部的湘江流域，北至长沙，南到桂阳，西达零陵。茅台酒源源不断地从刘家酒坊运出，不仅通过陆路的马车，也使用水路的船舶。在衡阳的码头上，每隔几天，便有一艘满载茅台酒的船只，将美酒运往长沙、桂阳、零陵等地。
刘家酒坊的规模不断扩大。蒸馏设备已经增加到了六十余台，而酒坊聘用的工人，更是高达三百多人。这些人不仅包括本村的村民，也有许多邻村的村民。
酒坊附近的大块荒地，原本是村里的孩子放牛、嬉戏的地方，如今被围进了刘家酒坊的高墙之内。酒坊的高墙是最近竣工的，泥石结构的厚实墙体，足有丈余高。在高墙的顶部，还镶嵌着锋利的铁刺，这些闪着寒光的铁刺，让路过的村民啧啧称奇。这时代铁价奇高，酒坊居然用来镶嵌在围墙上，实在是让人觉得奢侈。
在围墙之内，刘家军操练发出的呼喝声，从来就没有停止过。刘家军的规模已经突破了三百人。军中除了黄忠和李葵，其余都是刘侯名下的奴隶。村长的小儿子很想要加入刘家军，无奈他的父亲大人坚持不允。
刘侯对队伍进行了整编。军队分为五个连，每连六十余人。一连又分为三个排，每排二十余人。一排又分为三班，每班六七人。从高到低的军官分别是：团长、连长、排长、班长。团长是最高长官，由刘侯担任。副团长两名，分别是张自行和黄忠。
张自行曾在部队当过军官，有一定的军事素养，武艺也高强，众人对他很是心服。而黄忠虽然后来才加入刘家军，却没有人对他的后来居上表示异议。黄忠不仅武艺高强、弓法入神，而且熟谙兵书，就连张自行都对他心服口服。
最早跟随刘侯的四十余名奴隶都已经担任上了军官。当上了军官，就意味着每月都能领取薪水；而且军官的休假也是每个月三天，远超一般士兵的每月一天。军官休假时，活动范围不限，只需在假期完毕时赶回酒坊。而一般士兵则只能在小村范围内休假。士兵们都盼望着立功当上军官，而军官则希望更上一层楼。
在刘家军中，没有人会怀疑自己的功勋被吞没。团长大人建立了一套赏罚严明的制度。
曾有一个新兵蛋子，因为偷摘了村民家的一颗梨子，被主人剁掉右手食指并驱逐出了刘家。这让所有新兵都出了一声冷汗。从火坑中跳出来的奴隶们在刘家不仅能吃饱饭，甚至能吃上肉。过上了好日子的奴隶甚至不敢回忆以前的猪狗不如的生活。因此，将他们驱逐出刘家的惩罚是最让他们害怕的。而刘侯在对那名偷东西的奴隶执行惩罚时，丝毫不讲半分人情。从此以后，所有人都知道，自己每天早上背诵的纪律，绝对不是闹着玩的。
刘家军的五个连，第一连是骑兵连，第二连是弓兵连，第三、四连是步兵连，第五连则是辎重连。
骑兵连的连长由张自行兼任。由于地处南方，马匹少见而贵重。骑兵连六十余人，只有二十多匹马，因此，训练时，都是每三人一匹马，轮流上马操练。在骑兵训练场，另有数十匹木马，供士兵练习上下马，以及马上的武器砍刺动作。骑兵的训练项目包括骑射、冲锋、以及控马训练。酒坊围墙内的场地不适合奔马，因此，骑兵的训练很多是在附近的官道上进行的。几十名骑兵，穿着清一色的服饰，喊着整齐的口号，手握锋利的长刀，在官道上驰骋，也有一股惊人的气势。
弓兵连的连长由黄忠兼任。其训练项目是围绕射箭展开的。当然，每天早晨的十公里负重跑，是五个连都要参与的。然而，弓兵连的训练项目是其他连士兵十分羡慕的，只是拉拉弓、射射箭，相较其他连的体力训练，确实是有天壤之别。然而，一个没有射箭天赋的士兵，休想加入弓兵连。黄连长决不收纳滥竽充数之辈。外人羡慕，弓兵们却有苦自己知。他们每天要射出几百上千支箭，绝对谈不上轻松。他们的手上都磨出厚厚的茧。
第三连是步兵连，由李葵担任连长，第四连与第五连则是分别由两个奴隶担任。这两个奴隶连长表现出色，功劳显赫，曾在佣兵偷袭酒坊的战斗中立过大功。
刘家军中，有个特别的制度，那就是优胜劣汰的淘汰制度。每个月都要举行的月终比武中，各连的最后一名将被淘汰出局，加入到酒坊去进行酿酒工作。
刘家军的士兵们都认为，当兵远比酿酒更有前途。要知道，大汉朝的规定，奴隶不能参加军伍。正规军队中，虽然也存在奴隶，这些人却只是炮灰和脚夫，不仅没有丝毫上进的希望，而且没有地位，如猪狗一般。
地方豪族虽然也挑选强壮的奴隶加入私人军队。然而，真正的名门大族是以此为耻的。只有没落的贵族，才使用奴隶军队。而在刘家，主人不仅平等对待奴隶，坚决禁止侮辱奴隶尊严的事情；而且还给军官发薪水。
一般的士兵也远胜别家的奴隶待遇，不仅拥有人格尊严，而且有丰盛的三餐，每个月还有一天假期。而别家的奴隶都生活在无休止的鞭打之下，夜以继日地进行劳作。
在酒坊中工作的奴隶有三十余人，其负责人是刘三。刘三等几个老资历的奴隶掌握着酿酒的核心技术，负责酒坊的管理。其余的奴隶则都是从刘家军中淘汰而来，他们根据特长，干着不同的活儿。奴隶们与附近村落聘用来的村民一起，有条不紊地进行着酿酒工作。
这一天，又是刘家军月末比武的日子。士兵们负重跑完二十里，就不再进行其他训练，养精蓄锐，准备下午的比武大会。
比武大会中，每个连队的最后一名将被淘汰，而第一名则会有奖励。凡是取得前三名成绩的，还将依名次增加一定的功勋值。功勋值累计到一定程度，士兵就能晋升为军官。因此，全军上下都卯足了劲，要在比武大会中好好表现。
练兵场上，三百多全副武装的士兵站的笔直，目不斜视，整个场上鸦雀无声，连针掉到地上都能听见。士兵们以连为单位，分成五个方阵。每个方阵前，连长同样肃穆站立。
将士们面向的是一个高台，高台上一杆黄色的旗帜，在风中猎猎作响。旗面上写着一个斗大的刘字。旗帜下方是一把大椅。
刘侯身穿银色铠甲，外披红袍，右手握着悬挂在腰上的长剑的剑柄，大踏步登上高台。
等刘侯坐到大椅上，将士们一齐行礼，口呼“主上”。刘侯摆手，将士们纷纷站了起来。
比武大会在刘侯的宣布下正式开始了。首先进行的是弓兵比武。弓兵比武共四个项目，分别是固定靶射击，活靶射击，跑步，搏击。靶场上，弓兵们正引弓射箭。每人射出五箭之后，就离开了。箭靶处另有士兵负责记录成绩。活靶比赛时，一群野兔被从笼子中放了出来，士兵们在指定时间之类，射死兔子最多的获胜。而最后两项比赛，跑步与搏击，则是所有兵种的共同项目。
射箭比赛的计分很明确，射中靶上第几环则计几分。
而搏击比赛，则通常存在较多争议。对手是通过抓阄来确定的，若是抽到弱手，则大占便宜；抽到强手，则很吃亏。评委的评分也具有很大的主观性。比赛的评委，由五个连长担任。虽然搏击比赛存在诸多不确定性因素，却也是最好看的项目之一。
跑步分为半里跑和十里跑两项，以沙漏来计时。沙漏经过刘侯改进，精确度大为提高。
最后，弓兵连的冠军被一个名叫章严的士兵获得。在颁奖仪式上，刘侯亲自授予了章严奖品，一把好弓。章严所在的弓兵连第一排第三班，顿时爆发出了欢呼。
此次比武大会，依照惯例，淘汰了各连成绩最差的一名士兵。这几人此后将改行从事酿酒。
阅读三国烽火最新章节 请关注书趣阁(www.sqge.cc)