寿亭说：“东俊哥，你也好意思问。干咱这一行，讲的就是浆里来，水里去。怎么才用了几天机器，就把挂浆忘了？中午你请饭！”

东俊说：“快别看了，你再看我给你摘下来拿走。快说说，我说的是机器挂浆。”

寿亭说：“我先说说你是怎么挂的。你是印好了布，拉宽整平全完了，这才挂浆，那浆在布上面浮着，老百姓一眼就看出来。你还挂不匀，是不是？”

东俊诧异：“你怎么知道的？”

寿亭一笑：“这你得问家驹。德国印花机都带着挂浆机，我嫌乱，让我给撤了。挂浆机说明书上就是这样写的。”

家驹也笑了。

东俊问：“你说怎么挂？”

寿亭问：“挂双浆还是挂单浆？你是不是想让布摸起来厚点儿？”

东初说：“六哥，你快说吧，这就把我哥急死了！”

寿亭说：“中午这饭你是请定了！听着，印染完了之后，干布下浆，洇透了，再上甩干机，然后拉宽整平，这是单浆。你得答应晚上饭你也请，我才说挂双浆呢！”

东俊抬手佯装打他，寿亭吓得缩头：“我说，我说。想让布再厚点儿，把挂浆机改一下，把两个滚筒调低了，滚筒下部蘸着浆转，布在整平之前先从挂浆机上过去，接着趁热整平，这布就厚了。东俊哥，我拆下来的那俩废物就在厂西头放着，你走的时候，正好，你兄弟俩一人扛一个。”

东俊笑起来：“你是真有一套呀！我怎么就没想起来呢！对，这很简单，就是没想到。晚上饭我也请了！”

寿亭说：“姓马的蒙訾文海那样的外行当然行，让他跑到这里试试？还二成份子！就是挂浆呀！一件布里多上一块钱？老百姓买回布去一下水，黏黏糊糊的，人家不骂咱吗？就这点本事，还跑到济南府吓唬我？我用我的巡河炮一炮就结果了他！”

大家都笑起来。

林氏企业开完了董事会，大家纷纷过来给林老爷道别，林老爷也和大家打招呼。最后，会议室里就剩下他爷儿俩，林老爷坐下，林祥荣也坐下了。

老爷说：“祥荣，寿亭收到你的信，好像不把马子雄放在眼里。不能刚刚胜了滕井，就高兴过了头。前天他给我来了电报，也是八个字，说‘绳索钢叉，专绊快马’。这马子雄可不能小看呀！”

林祥荣说：“是，东初也给我来了封信，我看也有点轻视马子雄。爸爸，这模范染厂背后是个银行，不能小看他的实力。

走，到我办公室，你看看，他想在上海招标买布呢！”

林老爷一惊：“噢？要是那样，纺织行的水分就全给挤干了，大家的生意还怎么做？这个马子雄，曾经在上海练过这一手。他找一个人，专往低里喊，你低他跟着低，低得快让你受不了啦，正好让他套住。他那回是收的保证金，中标不履约，保证金就被罚扣掉。那时候竞争没有现在这样激烈，纺织厂也少，以后也没人去了。可现在要是这样干，不仅上海的这些厂会应标，我看日本人、英国人都得参与进来。那可真叫拼命呀！”

父子俩说着来到林祥荣的办公室，林祥荣把报纸递给父亲。林老爷掏出花镜来看着，林祥荣亲自给父亲倒水。

林老爷摘下花镜，点着报纸说：“和上次完全一样。这事你是怎么想的？”

林祥荣：“昨天早上，模范染厂招标组派人送来了标书，报纸是后出来的。我已经派人送到济南去了，这时候大概都收到了。”

林老爷说：“这是胡闹呀。马子雄去了之后，还得往布上挂浆，他一挂，大家都得跟着挂。咱又挂不他那么好，这不是添乱吗？”

林祥荣笑了：“东初来信说，六哥是挂浆的祖师爷，让我们放心好了，到时候他派人来指导咱们挂。”

林老爷说：“寿亭说的大概是手工挂，不是机器挂吧？”

林祥荣说：“爸爸，东初说六哥就是靠挂浆发家，机器挂也会的。你放心吧。”

林老爷笑了：“这个寿亭……”

下午，寿亭办公室，家驹给寿亭念完了标书，担心地看着他：“六哥，这姓马的还真不能小看呢！”

寿亭点点头：“这一招是够毒的。我这巡河炮猛一下子还不知道往哪里打呢！”

家驹看看标书，说：“六哥，这标书上还有英文和日文，看来他是想来个中外大战呀！”

寿亭一听，猛一下收住笑容，开始愣神，眼从家驹的头上看出去，呆在那里。家驹想站起来，寿亭伸手：“别动！”然后继续往外看着，手也停在那里，不肯放下。他看着外面，用一只手在桌子上摸索着找烟，家驹慢慢地把烟放到他手底下，他摸出一根来，家驹忙给他点上。他叼在嘴上并没抽，只是那样燃着。稍后，他回过神来，认真地问家驹：“你是学染织的，这布横着撕是经线受力，还是纬线受力？”

家驹知道这不是开玩笑了，想了想说：“横着撕是经线受力，纬线受力仅为百分之十。六哥，你问这些干什么？”

寿亭站起来：“你马上给周涛飞发电报，让丁文东以最快的速度来济南。然后你立刻回来，咱俩要商量大事。”

家驹答应着，快步跑下楼。

寿亭又坐回去，大声喊：“飞虎！”

飞虎闻声进来，这时寿亭已经到了门口，他拨开飞虎急速地下了楼。

这时，老吴正好从屋里出来。他问：“掌柜的，你这是干什么去？”

寿亭盯着老吴，愣神。

老吴害怕，双手扶住寿亭：“掌柜的，你这是怎么了？”说着就想哭，“掌柜的，你哪里不舒坦？”

寿亭缓过来：“没事儿。我去车间找块布。老吴，没事，我是在想事。噢，碰见你正好，咱厂里一共有多少人？”

老吴毫不犹豫：“二百八十二个。”

寿亭说：“这样，咱给每个工人在银行里立个存折，先存上一块钱，告诉他们不能提出来花了，这是底钱，要是提出来，以后就没法往里存了。告诉工人们，谁要是干得好，咱就暗地里给他们存，年下再告诉他们总数，一块儿提出来过年。到时候也省得一个一个地发了。”

老吴说：“这个办法好！”

寿亭说：“你就按着工人的花名册存吧。咱这些伙计四十岁以上的也得占一半了，都是跟着咱闯青岛下济南的子弟兵，实在也是不容易。过年多发钱！我这一辈子，就是不当守财奴！去存，按花名册存，存到劝业银行。就这样吧，记住了？”寿亭瞪他一眼。

老吴点头：“好好，劝业银行。”

模范染厂马子雄办公室里，他在和訾文海一块儿看文件。

马子雄说：“董事长，到现在为止，日本贸易商报名的有七家，上海的有十家，只有林家还有另外的两个厂没报名。离着报名结束日期还有一个礼拜呢。让我意外的是，英国人没有报名。”

訾文海说：“可能中国境内货源不够吧。不用管英国人，他的布咱也没用过，我还是倾向于用日本布。”

马子雄说：“可能是这样，没有英国人更好！我觉得日本人还好对付一些。至于上海的那些厂，我差不多全认识。董事长，你看着，这次竞标将空前激烈。日本商人分属于各个不同的株式会社，这些会社又依附于不同的银行，也是相互竞争。他们也都急于在中国发展。我估计，最后中标的可能是日本人。只是东亚商社没有报名，是不是再催他一下？”

訾文海哈哈大笑：“他不来正好。滕井也有些老了。新一代的日本商人有些有军人背景，有些是家族财阀，甚至过去的贵族也加入到开发中国的行列里来。我们就等着看好戏吧！”

林祥荣正在办公室里处理手边的文件，孙先生进来了。

林祥荣抬起头：“有事吗，孙先生？”

孙先生笑笑：“那个日本人明石有信来了，在候见室等着呢。这人的中国话说得真好！刚才我怕他不会说中国话，就请刘先生一块儿去，刘先生出来说，他的日语太棒了，是最高贵的那种日语。我看，人长得也不错。”

林祥荣说：“噢？我把这事忘了。我这就见他。”

候见室，林祥荣进来了，明石有信身着黑西装，戴着金丝眼镜，文雅潇洒。他一见林祥荣，站起来鞠了个九十度的躬：“打扰了。”

祥荣也还礼，明石有信双手呈上名片：“井伊商社明石有信。”

林祥荣一听这话，多少有些吃惊：“明石先生，原来是日本的名门望族呀，请坐。”说着递上自己的名片。

明石鞠躬坐下。

林祥荣问：“明石先生的贵商社开业不久吧？”

明石一鞠躬：“小灶初起，多承关照！”

林祥荣说：“我看你的名片，贵社在霞飞路，那一带的房子很贵呀！”

明石说：“是这样，如果是一般日本商人，在什么地方办公都可以，但我家就不便这样。”

林祥荣说：“明石先生屈尊敝号，林某可以在哪方面为阁下效劳？”

明石淡淡一笑：“想定织一万件布，三十二支一等纱。贵厂可以费神吗？”

林祥荣说：“没有问题。那是最好的纱，但是价钱要高一点。”

明石说：“请林先生报价，我初涉此道，还请关照。”

林祥荣说：“我看明石先生人很好，你是要日本大件还是中国八百米件？”

明石说：“日本大件，商标为井伊牌。我们谈妥之后，详细要求及商标我会派人送来。”

林祥荣想了想：“六十七元可以吗？”

明石说：“谢谢林先生。”从西装内衣袋里掏出一个信封，放在林祥荣面前，“这是六十五万，林先生的报价比我预估的高出两万，回头就让人送来。”

林祥荣抽出银行本票一看，多少有些意外，又装了回去，笑了笑说：“能为明石先生效劳，林某已是荣幸之至。就按六十五万吧，不要送了。明石先生，什么时候交货？”

明石说：“十一月底可以吗？”

林祥荣说：“可以，十一月二十八号就可以织好。发往什么地方？”

明石说：“放在闸北仓库，就是日本商人的共用仓库。”

林祥荣说：“好。织好之后，我会通知明石先生的。”

这时，明石又从西装内衣袋里掏出一个信封，林祥荣盯着。明石从里面抽出一缕线，放在林祥荣面前：“林先生，经线用三十二支一等纱，纬线请用这种线。”

林祥荣拿过线来，随之从口袋里掏出折叠式高倍放大镜，摘下眼镜看，然后戴上眼镜，不解地问：“明石先生，你这是要干什么？”

明石一笑，把一张纸放在林祥荣面前：“请林先生在上浆的时候，在这种线上加入桃胶和sin胶，具体的配伍上面写得很清楚。我想让布更结实一些。”

林祥荣放下线，看着那张纸，笑笑：“明石先生，我写一个字，好吗？”

林祥荣掏出钢笔，在上面写了一个字，推到明石的面前。明石看着，然后迷惘地问：“林先生这是什么意思？”

林祥荣笑笑：“没什么。我会按时交货的。就按明石先生的要求织，一定织好。我不会让明石先生失望的。”说着站起来，明石也站起来。

林祥荣送明石到楼梯口，双方同时鞠躬作别，孙先生负责送下楼去。

林祥荣快步走回办公室，拨通电话：“喂，我是少爷，老爷在吗？在花房？好，去告诉老爷，我马上回家。”

他放下电话，按铃，茶坊进来了，还不等发问，林祥荣大声命令：“马上备车，我这就下楼。”

林老爷在客厅里站着等儿子，林祥荣跑进来。

林老爷紧张地问：“出了什么事？”

这时，屋里有个下人，林祥荣示意他出去，又走到门口看着下人出了院子那竹子扎的院栅，向公馆的假山处走去。他这才回过身，拉着父亲去红木长椅上坐下：“爸爸，那个日本人今天到厂里去了，他要定织一万件布。”

林老爷问：“这有什么大惊小怪的？”

林祥荣拿出那缕线，林老爷接过一看，大惊失色：“啊？他想干什么？”

林祥荣递过一张纸：“这是蘸浆过胶的配方，这种配伍是最先进的，这sin胶也是最好的。”

林老爷拿着线走到桌前，拿过花镜，又从抽屉里拿出放大镜，走到靠门的亮处，细细地观察，然后抬起脸来，自言自语地感叹：“大上海呀！”

林祥荣站在父亲身后，不敢再说什么，看着父亲的背影。

林老爷看着院子里的梅树，慢慢地低下了头，然后又抬起头来，慢慢地回过身。林祥荣看着父亲那苍老的样子，走过去扶住他，慢慢地、轻轻地扶着父亲在长椅上坐下。林祥荣又忙倒杯茶过来，放在父亲的面前。林老爷一语不发，就那样呆呆地坐着。林祥荣慢慢地坐在父亲的身边，看着父亲。林老爷望着墙上“多忘”那两个字，喃喃地自语：“我忘不下呀！唉！”叹罢无奈地摇摇头。

林祥荣掏出信封，抽出那张六十五万的本票，林老爷拿过去，觑起眼来看，更是感慨万端。他把本票又装回了信封，慢慢地站起来，走进了书房，抽开一个抽屉放了进去。然后慢慢地走出来，来到院子中，在梅树下的一个石凳上坐下来，林祥荣小心地扶着。林祥荣小心翼翼地问：“爸爸，我们怎么办？”

林老爷低下了头，良久，又抬起头来，指着对面的石凳说：“荣儿，陪爸爸坐一会儿好吗？”

林祥荣小心地点点头，看着父亲，坐在了石凳上。

林老爷抬起头来，看着梅树：“荣儿，我忘了，梅花几月开呀？”

林祥荣嗫嚅道：“早春二月吧。”

林老爷点点头：“最晚也就是三月，咱家这棵老梅树也就开花了。受人之托，忠人之事。我这一生，经历的事情太多了，想起来让我心里不能平静，所以请吴湖帆先生写了那两个字，总盼着自己忘掉一些人和事。但是，哪能忘得下呀！”

林老爷透过门栅，看着那偌大公馆的远处，表情里带着失意、迷惘和一缕深深的哀伤

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