夏伯尔见希拉克略怀疑的神色，也上前道：“陛下，据我个人而言，曾经见过很多唐国来的商旅，每个人所说的都一样，情况和特使大人所说的一致。”

希拉克略用震惊的眼神看着夏伯尔，他一直相信夏伯尔，不仅因为夏伯尔和他从年轻时代就在一起奋斗，而且他认为夏伯尔是一个诚实不欺的君子，从他口中说出来的话肯定是有所根据的。

皇帝被深深的震撼了，这是怎样庞大的一个帝国啊！

大唐帝国的疆土之辽阔是希拉克略所不能想象的，东起大海之滨的日出之岛，西到波斯以东的百里瀚海边缘，北至极寒冰雪之地，南纳印度以东数百小国。她的领土面积足以装下十个拜占庭帝国，至于人口，更非西方各国所能比拟。巨大的人口基数使这个帝国在数天之内就可以招纳百万的军队，更可以凭借其富甲天下的财力给军队配备起优良的武装。这样的一个帝国，哪个国家又敢对抗？

希拉克略用微微颤抖的手抚摸着地图上大唐帝国的疆界，缓缓地问道：“特使先生，请问，贵国现在的国土是用了多少年才打下来的？”

皇帝现在非常担心的是，大唐帝国这样一个无论军事、经济都非常强大的国家，对西方各国报以什么样的态度。按照西方统治者的一贯理念，就是不断的征服，征服，再征服，直至国力所能承受的极限。以大唐帝国的国力来说，它的目标到哪里才会是个极限呢？

陈顾云和沈政非常明白皇帝的心思，皆是一笑。希拉克略搞不清楚二人究竟是什么意思，脸上的疑云越来越重。

陈顾云淡淡地望着皇帝的眼睛，目光中透着真诚的意味，用平静的语气缓缓地道：“陛下，对于您心中所担心的事，我们非常了解。不仅是您有这样的疑问，凡是唐使到过的国家，每个君王心中也是和您想的一样。我们愿意以最大的诚意让您相信敝国的和平愿望。”

沈政在一旁接道：“陛下，请看地图。”

希拉克略顺着他的手指处看去。

“陛下请看，这里有两条巨大的江河，延绵数千里，这里就是我们民族的发祥之地。敝族乃称之为‘华夏’，数千年来一直在这两条江河的流域繁衍生息，现在的大唐疆域，和千年前相差无几，这一大片土地都是敝国的固有疆土。”沈政用手指在地图上画了一个大圈。

陈顾云道：“数千年以来，世事更迭，华夏周围兴起一个又一个蛮族。由于中国之地繁华富庶，这些蛮族都以入侵中国之地为目标，千年来，没有一场战争是我们愿意打、主动打的。我们的民族也曾经大半江山被蛮族统治，但岁月变迁，当年的蛮族也被融入到了华夏族之中，再也不分彼此。华夏族并不是一个好战的民族，相反，以‘礼仪之邦’闻名于世，相信这一点，城督大人应该清楚。”

夏伯尔点头道：“的确，我见过的所有唐国商人均是彬彬有礼之辈，举止堪称绅士，做生意都平买平卖，公正诚实，在各民族中确是异数。”

陈顾云接着道：“正如城督大人所说，大唐商人行遍天下，使所到之处所有国家尊敬。我离开敝国之时，正值西域各国联名上书太宗皇帝，尊称皇帝陛下为‘天可汗’，以示对敝国的尊崇。然而这一切，都不是仅仅靠武力都能得到的，否则，就算取得全天下所有的土地，但各民族都心中不服，又有什么值得尊敬的呢？”

随着陈顾云等人的一番话语，希拉克略不住地点点称是，心中对大唐帝国的疑虑一点点地被打消。看来，唐国确实值得尊称一声“大唐”，他们的皇帝仅凭海纳各个民族这等心胸便称得上“天可汗”这个称号。皇帝如是想到。

两位使者给皇帝的这一番讲解，时间悄悄流逝，不知不觉已到日落时分。

希拉克略长长地在椅上伸了个懒腰：“两位特使先生辛苦了，说了这么多，朕还想再问一句冒昧的话。”

两人都道：“陛下但说无妨。”

皇帝问道：“副使大人能与本王的禁卫统领打得难分难解，不知道副使先生的武艺在大唐国内排名第几？”

两人早就想到他会有此一问。沈政当下苦着脸拱手道：“陛下高抬小臣了，小臣这点微末手段算得上什么。敝国国内便是寻常村夫小童也不可小窥，说不定便是隐居的高人。且不说千门万派高手如云，其上还有那些神鬼莫测的参道礼佛的修仙之人，对于他们，说句话的功夫，便可往返千里，伸伸手就可以使江河倒流。那样的神通，武功再强的高手又怎能抗衡。再说，如果小臣的武功能排得上字号，早就在皇宫大内被贡起来了，何必担上这千里迢迢的苦差事？”

此话一出，皇帝听后想想也是，要是自己身边有这样的顶尖高手，必定会安置到皇宫之中日夜护卫，又那能让他到数千里外去访问一个陌生的国家。当下更是对大唐的评价又提高了数级。

“天色已晚，可以点灯了。”希拉克略看看天空，向侍者吩咐道：“传令下去，可以布置晚宴了，让那些大臣将军们都入座吧。”

*

拜占庭皇宫内廷大殿里，一片欢歌笑语。

大臣们对这两个从遥远国度来的东方人非常的好奇，特别是白天给众人献上一场精彩比武的沈政，更是频频敬酒。

亚兰早已脱下甲胄，换上了一身轻松的罗马长袍，端着酒杯向沈政道：“副使先生，我再次向您表示敬意，感谢您让我的武技有了进一步的提高。”

众人诧异地谈论着，这亚兰已是宫廷内有名的高手，如今一战之后实力大增，国内的武者排名可能又会有一番变化了。

沈政丝毫没有老人的姿态，二话不说一饮而尽，而后抹抹胡子又将酒杯斟满。

陈顾云远远的看着沈政那一堆人，直到皇帝呼唤才回过神来。

“特使先生在想什么呢？来来来，让本王为您介绍一下教廷的朋友。”希拉克略拉着他来到两个穿着神职法袍的人面前。

“这位就是东方大唐帝国的使者陈先生，”接着又向陈顾云介绍道，“这两位是教廷五位长老中的其中两位。这位是彼得主教，这位是本杰明主教。”

彼得主教年约三十许人，本来看起来面孔上好像罩着一层莫明的物质，使人看不出真实的年龄。陈顾云何许人等，稍运目力，便穿透了圣力形成的屏障看到了他真实的年纪。彼得当然也感受陈顾云的目力，非常意外地打量着这个东方年轻人。

本杰明主教身体肥胖，一张饱满的脸上始终挂着微笑，两眼眯着，看起来满是笑意。不过陈顾云却察觉到了细细的眼缝中锐利的眼神，当下微微一笑，向二人施礼。

这二人并不是什么熟悉友好的人，陈顾云也是按西方的礼节点头握手致礼，谁知和彼得握手后，伸向本杰明时，本杰明却一动不动，只是点了一下头。

原本因为莱丁以及炼金术的关系，陈顾云对教廷的人没有抱以好感，见到对方无礼，心中恼怒，伸出的手停在空中并不收回，冷冷地看着对方。

希拉克略冷哼一声，心中非常不满。这是一个欢迎外交人员的宴会，对外交人员无礼其实就是不给主人面子。

彼得也没有想到本杰明会如此，用眼神示意对方，本杰明这才伸出手来握住陈顾云的右手。

甫一接触，陈顾云便感到从对方手上传来一阵大力，看来这个主教想让自己当场出丑。他嘴角微微一笑，本杰明一用力握下，好像握到了一块烧红的铁板上，急忙将手抽回。他疼得龇牙咧嘴，却又碍于场合，强自忍耐着，

皇帝和彼得都知道本杰明吃了亏，不约而同地装作不在意地样子挡在二人中间，各自岔开话题走向另一边。

希拉克略低声地对陈顾云说道：“特使大人没有大碍吧？”陈顾云谢道：“多谢陛下关心，有事的绝非在下。不过小臣不知，那位主教大人为何对小臣有敌意？”

皇帝笑道：“教廷曾经派他教导过亚兰，可以说，他就是亚兰的老师，亚兰的‘神佑护体’就是他教授的，他当然对你的助手战胜亚兰感到不服气。”

陈顾云恍然大悟：“原来如此。不过只是切磋而已，又不是生死相搏，比武之事有何记恨之理。”说罢摇摇头。相比之下，亚兰比这个主教更大气得多。

皇帝也不再继续此话题，接着为他介绍其他王公大臣。

相较陈顾云，沈政在和那些尚武的军人和大臣中间更加游刃有余。拜占庭的风俗习惯继承自古罗马和古希腊，血液中都流淌着崇尚武力的精神，对于强者，他们一向非常尊敬。沈政在白天的比武中已经展示出了自身强大的武力，比武后又出手为亚兰疗治更是折服了这些罗马勇士。一桶一桶的葡萄酒倾倒而空，宴会过半时，不少将军大臣已经横七竖八地躺在了地上，围着沈政和亚兰一起拼酒的就只剩少数几人了。

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