“没来的估计就是有问题了。”罗叔道：“江陵府、谭州、信州的绸庄，都是规模很大的。此次新掌事前来，他们连个礼都不送，可见其心不诚。”

“或许是我资历太浅，不足以服众呢？”许白自嘲地笑了笑：“罗叔之前不也是瞧我不上？”

罗叔一时语塞。

许白有意时不时地这么提一句，倒不是他心眼小记仇，只是照罗叔那个投机的性格，如果不抓点把柄在手的话，恐怕很难完全服气。但他也无意让罗叔难堪，“既然他们并不主动来，我们便主动去拜会一下。之前说去陈州绸庄的行程取消，直接去江陵府。”

罗叔有点不同意，“你刚来还没熟悉一下绸庄的运作，便去华中最大的绸庄碰钉子，这样不好吧。”

“好不好，去了便知。”许白道：“若他们有意要刁难我，要羞辱我，即使我做足了功课，恐怕也难逃一劫。若是叫他们知道我先去小绸庄观摩，而不去大绸庄的话，岂不是更扫了面子？”

这孩子虽然年龄小，性子却并不软。罗叔有点惊讶，想到之前对话的时候，许白也是有理有据，不卑不亢，顿时有点刮目相看了。

出发去江陵府之前，许白听了罗叔和江陵府知府派来的人的叙述，了解了一下情况。

江陵府的绸庄是那一带的纳税大户，其下管理了大大小小近十家绸庄，连知府见了绸庄掌柜陆远山也要避让三分。当年联名提出让绸商供货的十八家绸庄之中，江陵府的绸庄便是首当其冲。

“陆老爷子是个很有能力的人。”罗叔道。

陆远山与吕二爷是同窗，后来因为家道中落，便放弃学业，外出谋生。吕二爷知道他有能力，曾想资助他考个进士，但他转而问吕二爷赊了些本钱，开了一间绸庄铺子，做得风生水起。

绸庄做大，还了吕二爷本钱之后，按理来说便可以独立了，但陆远山念及吕二爷那雪中送炭的恩情，便将绸庄铺子合并在了吕家绸庄下，且年年缴纳一定的利润。

吕二爷出殡的那天，陆远山不顾年老体衰，不远万里从江陵赶到了都城。看着棺椁出殡，漫天白幡，他面色凝重，久久不语。吕二爷的恩情他已还完，所以自吕益掌事之后，他渐渐不再执掌绸庄，而将经营的事物全部交给了他的大儿子陆成蹊。

陆成蹊这人，论能力，不及陆老爷子，但也算是有自己的一套方式方法。他的方法之一，便是想从吕家独立出去，每年不再缴纳一定的利润。

“但只要陆老爷子还在世，他就不好明目仗胆这么做。”江陵知府派来的人道。

“这我倒奇怪了，你们知府不去巴结一下陆成蹊，反而来拜见我这个本家派来的人，是何用意？”许白有些不解。

江陵府派来的人支支吾吾，他没想到吕家三少爷派来的人问话竟如此直接。

一般掌事的人都会尽量把话说得婉转些，变相要些好处。但这个小公子，直接掐住了要害问，他只得实话实说：“朝廷每年征丝的任务摊派给了陆成蹊之后，陆成蹊进贡的丝绸要经江陵知府的手，再转运去都城。这样一来二往，陆成蹊为了一路通畅，少不了要给江陵府送些好处。他若脱离了吕家，恐怕就不会承揽征丝的业务，届时我们……不也少了……”他做了个钱的手势，许白心领神会。

所谓，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，古往今来莫不如此。

“既然如此，知府王大人那边，是向着吕家的了？”许白又道。

派来的人急忙鞠躬恭敬道：“谁不知道吕大人权倾朝野，威震四方。小的们自然是要听话的。”

许白假意笑了笑，“那我明日去见陆成蹊，只能请你保我个周全了。”

“这是自然，自然。”那人赶紧回答。

第二天，许白便与罗叔一道去见了陆成蹊。事前没有发帖，也没有打招呼。陆成蹊当时还在会见客人，听闻吕家本家的人来了之后，犹豫了片刻，只得请客人先去偏房休息，出门去迎接。

他心里对吕家并无多少好感，也无感恩戴德之心。反而觉得这么多年，早该与吕家脱离关系的父亲却迟迟不行动，结果每年要上交利益不说，还要受吕家差遣，承担并不赚钱的朝廷的征丝业务。

每年征丝之时，朝廷拨下来的采购款项，经吕家本家分配，再被各县地州老爷们瓜分，到他这个地方上的绸庄的时候，只能勉强维持运作。

除此之外，朝廷每年都要上好的绢织，使得他不得不压下一部分用于买卖的货源，耽误了其他生意。

对于陆成蹊来说，这都是他父亲那个榆木脑袋重视所谓的滴水之恩，而招惹的大麻烦。而他的主要任务，就是摆脱吕家的掌控，早早实现独立。因此，当他得知吕家本家又来人了之后，有意不去拜见。当年吕谯来的时候，他也是一样的态度。

但现在本家人的马车已经到门口了，这人是接待还是不接待？这层关系，是明里剪断了，还是暗里不理不睬？使得他犯了愁。犹豫了片刻，他决定还是起身相迎。结果走到门口，迎了马车上下来的人之后彻底傻眼。

本家居然派来这样一个唇红齿白的小公子来掌事，明显就是怠慢嘛。

当年来的吕谯比陆成蹊小两岁，这次来的小孩可小得不是一点半点了……据说现在吕家的大当家是个病弱的男生女相的人物……如此说来，吕家岂不是日渐式微，东山不在了？他想到此，便觉得脱离吕家简直是指日可待，不由得挺直了腰杆。

“陆掌柜，久仰久仰。”许白下车率先行礼。

“这位是……”陆成蹊佯装不知道名字，身边的小厮小声提醒，“原来是许小公子，幸会幸会。”他似乎是为了凸显自己是兄长一般，还加了个“小”字。

“此番冒昧来访，给陆掌柜添麻烦了，还请多担待。”许白笑笑，“只是前些日子，那些大大小小的绸庄掌柜们挨个前来拜访，我琢磨着陆掌柜可能因为事务繁忙走不开，所以便自己过来了。”

陆成蹊心里咯噔一下。这话说的，给了一巴掌又给一个甜枣，最后再给一闷棍。先是责怪这边不前去拜见，尔后又说是这边事务繁忙，表示理解，最后把这次贸然来访的理由变得理所当然。他只得顺着台阶应承道：“这马上进入盛夏时节，桑农那边要大批出丝，绸商那边也要大笔出货，我们无论如何也要做好准备啊。”

许白边往里面走，边顺着他的话说：“确实要好好准备……这眼见盛夏将至，朝廷征丝的事宜就要下来了，恐怕届时陆掌柜又有得忙了。”

哪壶不开提哪壶。陆成蹊瘪瘪嘴，但他还不能明里把这件事拒绝了，只得说：“在下一定尽力。只是近年，丝的品相如何，数量如何，不光是在下一个人说了算的，得看天公作不作美。”

许白道：“既听天命，也要尽人事。陆兄啊，我这可是初来乍到，新官上任……若是像吕谯当年一样捅了大篓子，多不好交代啊。”

陆成蹊勉强地点了点头，心里极为不舒服。

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