为了参加小公主珂缇娜的生日庆典，里贝卡王子扔下了他驻守在卡里波里的第二军团，轻车简从赶回了王都罗尼慕尔。自从四年前王国吞并了特里耶，直接与鲁伊特王国的西北边疆接壤之后，王国边境的防守压力便大增。加之原特里耶公国境内的地下反抗组织，从公国灭亡的那一天起，就把斗争的矛头指向了新的压迫者——王国。如果说鲁伊特和它的新月同盟还只是明的势力容易防范的话，地下的自由特里耶则更像是神出鬼没的地鼠，叫人防不胜防，又不胜其扰。王国不得不派出大量的军队驻守特里耶各要地，防备鲁伊特和它的盟友随时可能发起的攻势，扑灭特里耶各地的残余抵抗力量，剿灭自由特里耶。这便是吞并特里耶四年来王国致力于做的工作，然而，这项工作，直到现在看来依然是结束遥遥无期。

里贝卡就是在这样的形势之下，被派往特里耶西南重陲卡里波里驻守，一方面抵御鲁伊特，另一方面也是为了稳定特里耶。里贝卡俊美的外表、杰出的军事才华与过人的个人魅力，也许就是桀骜不驯的特里耶的对症良药吧？国王奥西汀四世是这样盘算的。

里贝卡没有辜负奥西汀四世的信任，驻守卡里波里仅两个月，就已经把四年来始终稳定不下来的特里耶南部镇抚下来。一度蠢蠢欲动的鲁伊特也暂时地撤回了大部分布置到边界的军队。形势正在往着良好的方向变化。

但是，再重大的任务，都比不上珂缇娜的生日庆典在里贝卡心中的分量。这是自己最心爱的小丫头珂缇娜的成人庆典，一想到这一点，里贝卡就按捺不住心中的激动与骄傲。人在卡里波里，他的心早已飞到王城，飞到珂缇娜的身边。于是，他将指挥大权交给副将阿斯密特拉，归心似箭星夜兼程赶在珂缇娜生日之前回到了罗尼慕尔。而此时，召他回来参加庆典的御令还在传递往卡里波里的途中呢。

见到了分别两个多月的珂缇娜之后，里贝卡携着她的手一起来到父亲的寝宫请安。奥西汀四世看到里贝卡，颇吃了一惊，不无玩笑性质地说：

“我召你回来的手谕才发出去没多久，你就回来啦？王国里那些颟顸官吏们的办事效率，什么时候变得这么高了啊？”

“父王，请原谅儿臣的鲁莽，得知庆典即将来临的消息，儿臣就擅自离开卡里波里赶回来了，并没有等接到御令。”

“哦？这样啊……”奥西汀四世的眉头微微皱了一下。

一边的珂缇娜连忙撒娇道：“父亲，不要责怪里里贝卡哥哥嘛，早晚要回来，早点回来不是更好吗？”

“咦？我说要责怪里贝卡了吗？”奥西汀四世故意逗珂缇娜。珂缇娜一愣，里贝卡在一边微笑着不语。他心知，父亲对这个小女儿最为宠爱，为了她，是决定不会怪罪自己的擅离职守的。珂缇娜的求情，更多的只是让奥西汀四世抓到一个捉弄小公主的机会而已。

“父亲！”果然，小公主珂缇娜一嘟嘴，装作嗔怒的样子，“你尽欺负珂缇娜！”

“谁敢欺负我们的小公主啊？！”奥西汀四世哈哈大笑道，“哪个不长眼的敢惹毛了我们的小公主，就是与整个罗慕洛王国为敌！就是与我们萨拉逊家族为敌！里贝卡你说是吧？”

“是。”里贝卡微笑着应了一声。在父亲面前，他一向是如此矜持地微笑的表情，二十多年来都一直没变过。

“里贝卡哥哥，连你也帮着父亲来取笑我！”珂缇娜也向里贝卡撒着娇，一脸气鼓鼓的神情。

“没有取笑，都是真话呢。”里贝卡在心里默默地道。

一阵轻松的玩笑过后，奥西汀四世找了个借口把珂缇娜支走。珂缇娜心不甘情不愿地噘着嘴暂时同她的“里贝卡哥哥”分开之后，奥西汀四世把视线投向自己的二儿子，目光明显变得凝重了。

“两个多月不见，我儿又更加具有龙虎气象了呢。”奥西汀四世感叹道。

里贝卡深知父亲把珂缇娜支走，肯定是有重要的事与自己商量，于是敛声屏气，安静地立侍在旁，恭敬谦逊地回答道：“父王过奖了。这全是因为萨拉逊家族的优秀血统。我本人实在算不了什么。”

“现在只有你跟我两个人，用不着用这么生分的语气跟我说话。”奥西汀四世微微有些不快地道。

“父王是一国之君，里贝卡只是一个小小的臣子，至多因为出身的关系而有幸成为父王的儿子，但是，国王就是国王，即使是父亲也还是尊贵的国王……”

“好了，我不想跟你在这种琐碎的问题上争执。”奥西汀四世毫不客气地打断了里贝卡的话头。

“是，父王。”里贝卡依然一付恭敬的样子。

“再过几天就是珂缇娜的生日庆典和成人仪式了，加上又和今年的酒神节合在一起，真的是个很重大的日子啊。看来一定要好好隆重地庆祝一下才行了。”奥西汀四世把话引入正题。

“是的。儿臣也是这么认为的。”里贝卡点头附和道。

“我想把准备庆典的工作交托给你。”

“啊？！”尽管已经有了心理准备，听到奥西汀四世这么说，里贝卡还是得表现出有些吃惊的表情，“这个……重大庆典的话，按旧制一般是由王室典礼官或储君负责的吧？”

里贝卡边说边小心地看看父亲的表情，然而奥西汀四世一脸的淡然，仿佛很随意地说道：“旧制也是人定下的不是？偶尔破回例也没什么。我看几个王儿当中，珂缇娜平时和你是最亲的，她的生日庆典由你来主持操办，我想珂缇娜也是十分乐意的吧？”

“哦……”里贝卡应了一声，没有再对父亲的决定提出疑议。其实他对父亲的决定也并没有什么疑议，只是对父亲突然作出这个决定背后的用意比较地在意而已。王室不比寻常百姓家，一举一动仔细玩味的话，都有其政治上的微妙意味在内。生长在王室家族二十五年的里贝卡，已经会用灵敏的嗅觉去嗅出看似平常人事任命背后蕴含的政治动向了。

放弃让第一王子亚雷克斯主持筹办庆典而让自己这个第二王子来负责，这是否就意味着父亲与大哥之间的关系发生了一些旁人无法觉察到的微妙变化了呢？走出父亲的寝宫的里贝卡这样忖度着。

※※※

几乎与此同时，王宫的镜厅内，老奸巨猾的王国宰相吕宋也正与王后蝴蝶夫人进行着一场互相试探的心理接触战。

看到披着华美长袍的王后在两名宫廷侍女的簇拥下庄重高雅地自镜厅的那一端走过来，吕宋主动地退让到过道边花木前，恭恭敬敬地脱下了自己的连帽斗篷，横托在手里，鞠躬行着礼：“王后陛下贵安！”

“不用客气，宰相大人。”蝴蝶夫人礼节性地轻轻回了个礼，并随口问了一句，“宰相大人这是打算去见陛下吗？”

“是的。陛下召见微臣要商量一些事情。”吕宋恭敬地回答了蝴蝶夫人，又小心地没有把事情的具体内容透露。

“哦。”蝴蝶夫人优雅地微微点头，正打算离开。

这个时候，宰相吕宋忽然有意无意地提了一句，把蝴蝶夫人意欲迈开的步子硬生生拖住了：

“王后陛下最近身体好些了吧？”

“谢谢宰相大人的关心，托陛下和王国的福，已经完全好了。”

“哦，那就好，那就好。说起来最近一段时间王宫内的确不是那么安稳呢。”吕宋听似无心的随口闲扯，但在有心人耳里听来，却总觉得话里有话似的。蝴蝶夫人也不是简单的人物，敏感地觉察到了话里的意味，心里一惊，但表面上仍得装得十分平静的样子，说：“宰相大人的意思是？”

吕宋向蝴蝶夫人身后的侍女微微地看了一眼。蝴蝶夫人会意，轻轻地挥了挥手，两名侍女便远远地退开去了。

“好了，宰相大人，”蝴蝶夫人淡淡地道，“您有什么话就说吧。”

“不敢。”吕宋脸上堆着安详的笑意。

“有什么不敢的？你刚才不是说王宫内不那么安稳吗？这话是什么意思？”蝴蝶夫人目光犀利地盯着吕宋。

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