“植莉，你真的想知道吗？”他问。
“我想。”我鼓励他说。“我知道你心里有秘密，当我发觉你心里有不可遏止的潜藏的秘密时，我很想知道这个秘密是什么。但我想你不说出来，一定有你的苦衷，我一直都在耐心等待着这一切都能理解的时刻到来。”
“世间竟有如此奇特的女子，”他说。“天啊，既然你安排我认识她，那为什么又禁止我爱她呢？”他略停了一下。“我原以为，我得把这个可恶的秘密，一直带进我的坟墓。但自从认识你以后，我愿意为我所做的一切忏悔——而你，就是那个听我忏悔的人。但是这一天，到来得太快了——”他狠狠地咬了咬牙根，孤愤地说——“植莉，听这个故事，需要有健康的神经。还好，你的神经钢丝般坚韧。不似我，当我在你这个年龄的时候，我意志薄弱，遇事没你这般勇毅坚强。我少时就没了母亲，我母亲在生我们兄弟俩时就过身了。算命先生说，泽峰落生的时间不吉利，他要过了二十五岁才能与家人生活在一起；否则，就会给全家人带来不幸。我父亲很迷信，就把他寄养在重庆一个朋友的家里。我的孩提时代，我已经记不大清楚了。我只记得，自我懂事起，我父亲就是个生意人。楼上躺着的那位老太太，是我父亲的姑母。她很年轻、尚未生儿育女，丈夫就遽然病逝。但她一直没有再嫁。七十年代，在她年届花甲之时，她丈夫的一个远房亲戚，从美国给她寄来一笔数目可观的养老金。我父亲就是用这些钱，做起了第一笔生意。那年头，经商的人奇少，生意十分好做。我父亲从开饭店、办工厂、到最后搞房地产开发，短短二十年间，就积累了上亿元的资产。但同时，他也从一个三十出头的年青人，变成了一个年过半百的老人。
“我父亲也意识到，他老了。但这是生命的规律，他也没有办法。这时候，他想起自己还有两个儿子，就打算把这份家业传给我们兄弟俩。可不久他发现，他自己虽然是个商业奇才，他的两个儿子却不是。我和泽峰都不喜欢做生意。泽峰迷恋登山运动，他在北京念大学的时候，就参加了学校里的登山组织。而我醉心生物学，这也是我所学的专业。在我桂林的别墅里，我收藏了上万件植物标本和昆虫标本，其中珍希的标本，并不比这里正规的研究所珍藏得少。我父亲很失望，但他是个通情达理的人，从不强迫别人干他不愿意干的事情。他的苦恼引起了他的许多生意伙伴的注意。不知是谁，给他出了个主意，只要能娶到一个精明能干、有头脑的儿媳妇，那家族的事业就能够传承下去了。我父亲很赞同这个说法。这个信息不胫而走，还没怎么声张，几天的时间，就传播得城里人人都知道了。
“来说媒联姻的人络绎不绝，差不多都是生意场上的人。其中我父亲的一个老熟人，介绍他认识了我妻子的父亲曹锦棠。我父亲第一次见到那个姓曹的，看他还是挺顺眼的。他在本市有一家酒店、一家典当行、一家加油站。他只有一个女儿，他准备专心搞典当行和加油站的生意，把酒店交给女儿打理。后来我父亲见到了他的女儿曹若男。她身体绝对健康，有一种女性的魁梧，性格和能力又跟她的名字一样，像男人那样强干。她把酒店打理得十分红火，她的精练征服了我的父亲。我和泽峰时年二十四岁，泽峰还不能回到我们身边。我命中注定要遭受这次劫难。我从桂林被召了回来，不容分说，被安排与这个女强人见了面。她话不多，十分冷静，但每说一句话都博得了我父亲的欢心。她父亲更希望能攀上这门亲事。迄今思之，他完全是看中了我家的财产。他想方设法讨好我父亲，他们父女俩都一样。成年以来，我杜门避嚣，一门心思全放在研究植物标本上，对爱情和婚姻一点也不懂。我父亲希望我能与她结婚，我当时一点感觉也没有。我不爱她，也不了解她；对我而言，她就跟大街上的那些陌生人一样，我甚至也没讨厌她。我父亲不断地恳求我考虑他的建议。他认为，我娶了她以后，就可以潜心治学，不用烦心生意上的事情。世界上只有父亲一个人能左右我的意愿，命运偏偏让他在这个时候出来劝说我。我中了邪似的，动摇了。
“我是结婚以后才开始厌恶那个女人的。因为我发现，我实际上娶了一个暴虐跋扈、精神严重扭曲的女人——她的人格很有问题，她天生就有一副蛇毒心肠——你知道她是多么变态的人吗？她对家里的小保姆想骂就骂，想打就打。她拧她们的耳朵，揪她们的头发，有事没事对她们喝来斥去，动不动就污言秽语，把她们个个吓得神经错乱。有两个甚至被她打得昏死过去，醒来之后，赶紧像逃离魔窟一样逃离这个家。她这种畸形的心态，以及凶残暴戾的劣根性，使我大为反感。我发觉我只要一接近这个女人，就翻胃恶心。我心中对她横生出这样一种怪感，你想我怎么还能把她当妻子对待呢？每次一想到要和这个变态女人晨昏生活，我气得险些没晕过去。
“可以说，那是一段不堪回首的日子，我经受的是非人的痛苦。更可怕的是，这个不可思议的怪物，跟她父亲比较起来，便不算什么了。我后来惊知，曹锦棠表面上是做正当生意，暗地里却干了不少非法勾当；这些年来，他居然是靠走私和贩毒暴富起来的——他的典当行，根本就是地下钱庄，专洗黑钱。曹若男二十八岁——她足足比我大四岁——却已经在她父亲手下干了五个年头。曹锦棠自然年头更长。我父亲后来反感到了甚至不与他来往。为了与这对父女彻底断绝关系，我父亲把郑家的所有财产，都过户到了泽峰的名下；他在市区给我买了一套房子，每个月只给我足够的生活费，这一切突然之间叫我厌烦透了。我对自己说，我受够了，这个女人，我不会再容忍她了！结婚不到半年，我就提出了离婚。她非常傲慢地拒绝了。我执意离婚。这时曹锦棠向我抖出一张牌。原来我们婚后不久，曹锦棠就暗中利用我父亲公司的仓库，存放了两次私烟。他威胁我说，如果我和他女儿离婚，他就让我父亲去坐牢。对我来说，这无异于一个晴天霹雳，我的脑袋欲炸开来。我很清楚，这个畜牲身上的每一滴血都是邪恶和残忍的，我相信他是会那样作的。我不能忍受他们设下的骗局，但同时，我又是一个不顾一切保护我家人的人，我不得不背叛自己，做了妥协。
“自此之后，我对我妻子的感情，已经不仅仅是厌恶了。我对她的憎恶和对她的仇恨程度不相上下。我以前从来没有如此仇恨过什么人，是她把这种憎恨注入我的心灵，使我开始常常感到一种烦躁的愤慨。开头，我也尝试过隐忍心中的冤抑和愤懑，但他们干的那些罪恶，只有瞎子才看不到——有些罪行不是你不去想，就可以当作没发生过的——我尝试过很多次，徒然枉然，我失败了，我的灵魂一片废墟，我不知该如何面对人生。有一晚，我听见他们父女俩在书房里谈论毒品。等她出来后，我告诉她我全听见了。之后又是一场天昏地暗的争吵，这类争吵差不多天天都有。
“我父亲十分后悔，自己为我挑选了这样一门亲事。但他一点办法也想不出来，他们用卑鄙的手段控制住了他。他被魍魉的黑网捆缚，过着比犯人还要痛苦的生活。我们既不敢报警，也不敢向媒体透露。曹锦棠用我父亲的牢狱之灾威胁我，返过身去，又用我的性命安全要挟我父亲。每每忆及这些暗无天日、人不人鬼不鬼的日子，我就忍无可忍。我和我父亲，我们的心被折磨得片刻也不得安宁，不知道这对父女，要让我们痛苦到何日。他们不但不罢手，而且还变本加厉，最后连老王的儿子，也被他们害死了。”
“王伯！——他有儿子吗？”我问；我一直以为老王未娶妻生子。
“有一个儿子，叫阿祥。阿祥少时，母亲便弃世而去，老王把所有的希望都寄托在儿子身上。阿祥在曹锦棠的酒店里做保安，曹锦棠知道阿祥是老王的儿子后，千百万计诱骗他去参加他们的走私活动。警方在一次围剿行动中，将阿祥击中；阿祥当下就送了命。老王跟了我父亲十几年，我清楚曹锦棠这么做，是想把我父亲身边的人一个个拉入水，这样他就更容易操纵我们父子了。更叫我痛惜的是，阿祥是我从小玩到大的朋友，一个这么鲜活的生命，就这样被这帮人断送了。我很生气，我觉得我不能再听凭这二人这样胡作非为下去了，如果警告不起作用的话，我决定结束这种屈从的生活。我满腔悲忿，驾车前往曹锦棠的寓所。
“尔时，大概是夜里十点左右。途中，我接到父亲的电话，泽峰十一点钟到机场。那天正好是泽峰回家的日子，泽峰已经过了二十五岁的生日，从此就可以和我们朝夕相处了。但是那一天，也是老王永远失去他唯一的儿子的日子。我回答父亲说，我十一点会准时到机场。我继续开车，二十分钟后，来到曹锦棠的寓邸。那是一幢地处西郊的三层花园楼房，周遭住户并不多，此时除了街路上间或过往的汽车，已然看不到什么行人了。我在花园里停了车，看见二楼书房的窗口亮着灯光。我关上车门，奔上台阶，发现门没锁，就推门进去。
“我径直跑上二楼，看见门是开着的，便冲了进去。曹锦棠独自一人在喝香槟，房间里再没有别的什么人。他看见我怒气冲冲地闯进来，微微吃了一惊。
“‘你这个禽兽！’我一边喊道，一边奋然前去，把桌子上的香槟酒稀里哗啦摔碎在地板上。‘你不是人！’
“曹锦棠并不生气，悠然自得地望着我，微微笑了笑说：‘怎么这么大火气啊，泽南？’
“‘你害死了阿祥！’我说。‘你是故意这么做的！’
“‘我为什么要故意这么做呢？’他问。‘阿祥不是小孩子了，他是个成年人，他也有自己的思想。他觉得跟着我做事，有很大的前途。不错，干我们这一行，是有很大的风险——但不冒险，就赚不到大钱。一个愿打，一个愿挨；阿祥完全是自愿的，我从头到尾都没有逼过他。况且这次出了事，我的损失也很大。’
“‘我不会相信你的狡辩的，这根本就是你设下的一个陷阱。你控制了我，又控制了我父亲，你根本就是挖一个坑，让我们大家跳下去！我警告你，人的忍耐是有限度的，一次又一次，像面团一样被人揉来揉去，我不敢保证我什么时候就会报警。在我的心里面，我的父亲、我的亲人比什么财产都重要，你听清楚了没有？’
“他未理我，嘴角挂着浅浅的笑，慢悠悠地喝了一口杯中的酒；然后站起身，来到我的跟前。
“‘别发这么大的火嘛，何必这么认真呢？’他右手握着酒杯，就用左手拍拍我的肩头。‘别动不动就什么报警啊报警的，你想过没有？现在什么都要讲证据，警方根本掌握不到我什么证据，如果他们有证据的话，早就把我抓起来了。可你的父亲就不同了，他不知不觉地卷入了一次走私活动；日前，我依样画葫芦，再一次利用他的仓库，存了一批私货；只要我向警方透露一丁点的消息，你父亲就得进班房。——你不会眼看着自己的父亲蹲班房吧？’
“‘我会出庭指证你！’我说。
“‘指证我？指证我什么？’他问。‘你对生意一窍不通，你对走私这门职业一知半解，你不知道整件事情的来龙去脉，你指证我什么？只要我略施小计，你所有的证言都会变成指证你自己的父亲，你信不信？——你想想，假如犯了罪去坐牢，心里还好受点；要是没犯罪也去坐牢，那真是比窦娥还冤啊！’
“一种强大的义愤袭入我的胸壁，我顿感烈火焚身，我一把抓住他的衣领，把他逼到墙角。‘你还是不是人啊？’我说。‘枉我父亲这么信任你，你却这样陷害他，你没有人性！’
“他搡开我的手，整整衣襟，带着不无恣肆猖狂的口气说：‘只要我不出事，郑百川就不会出事。你这么紧张干什么？’
“‘这就是你把女儿嫁给我的原因吗？’我怒不可遏。
“‘若男有什么不好？’他说。‘她可以替你们郑家打理生意。郑百川已近风烛残年，你又不成气候，将来郑家就要靠若男来支撑，只有若男才能做到这一点。你们是天作之合。我说，你就安心钻研你的植物标本吧，我们父女俩有信心，把你们郑家的产业翻一番，这有什么不好呢？我的事业如日中天，你们郑家既然搭上了我曹锦棠这条船，要想回头是岸，那是不可能的了——你就趁早死了这份心吧！’
“这些话像烧红的烙铁，烫在我的心上，我气得七窍生烟。加之，他一而再、再而三地刺激我，我体内生出一种复杂而仇视的力量；他还来不及反映，我就抡起拳头照他脸上挥去；他向后一仰，撞到书桌边上，一尊铜制的塑像掉到地上。我朝他挥第二拳的时候，他一把扼住我的手臂，我简直不能相信他的力气比我的还大。他一拳把我打倒在地，我感到头晕目眩。他趵到我的身上，死劲掐住我的咽喉，我被掐得天旋地转，两只眼睛直冒金星。绝望之下，我的手突然触摸到地上的那尊铜像。我想也不想，抓起铜像，恨恨提了一口气，奋力对准那个畜牲的脑袋砸了过去，他发出一声沉闷的呻吟，倒在我的身上。
“我等了好半天，他依然压在我的身上，像一头死猪。我费了九牛二虎之力，才推开他。由于用劲，一阵晕晕乎乎向我压来。我云里雾里地站起来。我看看地上的那个家伙，他面部朝下趴在地板上，额上有一处被我打击过的伤痕——他倒伏在那里，差不多有两分钟，他这样没动没静——几乎像死了一样；他的脸也变得像死一般惨白。我心里格登了一下，骤然意识到事态的严重。我伸手到他鼻孔下面，感觉他没有一丝气儿，我登时吓得缩回了手。我不敢再摸他。我六神无主，一下子全懵了。‘他咽气了！’一个臆想跳过我的脑际，还有一个声音擂击我的耳膜。我心儿嘭嘭直跳；我的脑子一片空白；我已没法再思考；我做了一个普通人在惊惶失措之时最容易做的事情——我跌跌撞撞地逃离了那儿。”
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