「对不起，这算一种习惯了。」鹈切一面领着山本堕勋走出军府，一面细察她的脸部表情。

「？」不是严厉的斥责，震耳的咆哮，而是从未听闻的话语。

「我的眼神吓着妳了。」与初次的偶然相似的场景，两次了??，山本堕勋对着鹈切道了两次的歉，但每一次得到的却是预想之外的应答。她只能傻愣地仰望着他，明明只是见了两次面的陌生人，为何他如此正视自己的存在??也许某一日，她有了机会可以向他请问。

“您为何不嫌弃小的??呢？”这个问句在心中缓慢地扩散，并且渐渐地感化了昔日被摒弃的情感。

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俐落的皓白短髮垂荡至耳畔边，在霁月的映照下更加凸显了这稀有髮色的存在感，髮丝隐约地滴落下方才吸附的水珠，双肩上的长着明显留下了细雨的水渍；男人斜睨了在自身脚边挛躄的娼妓，从他那双无温的薄青瞳孔中丝毫感受不到一丝人性，就连面对楚楚可怜、双眼含泪的娼妓，他也没有一丝踌躇，倏忽之间，拉出了腹部上的漆黑刀刃，下一秒锋利的刀锋就紧靠在娼妓的下颚边上。

柳园是更胜于花街的风化区，治安繁杂地使当地值班的军人各个叫苦连天，一群醉汉喝酒闹事已是家常便饭，三不五时便会有群架斗殴出现，甚至直接跳过了拳打脚踢的阶段，来到了拔刀相向。

「求您??留小人一命??」娼妓颤慄地双肩根本无法以理智抑止，不单只是畏惧下方的夺命凶器，同时她也不敢直视眼前这骇人的存在，光是与他吸入同样的空气，就令她倍感威胁了。

男人长着外穿套着纯白的羽织，在这被鲜血浸染的柳园里，这身纯白象徵着为数不多的秩序。凡是穿戴着此身象徵性的纯白羽织的人，便是代表着此人为“忠撰组”的一员，他们可以说是新撰组的延伸，亦可说是以新撰组为原型构成的组织。

其中，便以忠撰组的局长平井勇，以及其最得力的左右手芹泽薍最广为人知，前者是因拥有令人敬佩的统筹能力，而被众人发自内心地认可成了忠撰组的领导者，后者则是其夺人目光的外貌，无垢的白髮搭配上了黝黑的肤色，任谁都会潜意识地多关注几秒，不过还有一半因素是来自他那些杀人不眨眼的骇闻。

「芹泽大人??求求您??」不管再怎幺卑微地请求，娼妓眼前的芹泽依旧没有任何应答，唯有持续反射着光芒的刀锋在刺激着人类最根本的恐惧。

「??」彷彿开了口说了什幺，但实际上芹泽只是翻覆地吸气吐息，他不愿在此地久留，也不再企图给予娼妓挽回清白的机会。在他挥动刀刃前，不妨会思索着这是第几人，他又取走了一介违抗规则的魂魄，但是这些思绪伴随的不是良心谴责，单单只是一种简单的算术问题。

啪吱??虽然静脉与动脉的血液并未夸张地浸染地面，但羽织的衣襬溅上了少许的血渍，一瞬间，芹泽定格地盯着被深绯色的鲜血沾染的纯白羽织，随后便很理智地用指腹去涂抹了不规律的血渍，不料髒污并未拭去，反倒使他的指腹黏上了浓稠的铁鏽味。

「芹泽组长！终于找到您了！」看似不到十七、八岁的青年提着一盏闪烁着橘光的灯笼，他气喘吁吁地弯曲了膝盖，将后背靠在邻近的樑柱边。少年和芹泽有着天差地远的印象，光是见着了隅角处的尸体，就无法抑制地摀住了嘴，能隐约感受到，食道中有种酸臭带有腐蚀性的胃液席捲而来。

「这，不，吐。」没有做出任何动作，只是冷静地望向身后的入江，芹泽缓缓地开了口说道。要是一般人面对芹泽的对话，大概会露出一脸茫然，搞不清他说出口的话语是这国家的语言，不过入江已经跟随他将近三年的时光，所以早对这种诡异的断句回答习以为常了。

「芹泽组长，就算你说不能吐??但是，看到这种画面??呜??」入江试图转移目光，别在注视那俐落断颈的尸体，不过在他望见芹泽刀锋上的血水时，顷刻间，食道中又搅和着今日尚未消化完的飧。

芹泽没有再多理会入江的扭曲面容，以及极端的弯曲姿势，他轻甩了两下手中的黑刃，将刀锋上的血渍以外力的方式甩去。当然，他回到组里必会仔细地整顿这把刀，毕竟他非它不可，所以他总会花费比一般人再多的时间去包养刀刃。

踏出了灯光薄弱的小巷道，与寂静的死亡截然不同的喧哗吵杂，人们疯癫地跳起了滑稽的舞步，粗俗地举起了酒瓶直接一饮而尽，放眼望去全是失去人性尊严的醉汉，光是与他们相隔十几步，便能嗅闻到那股浓厚且引人不悦的酒味。

「??」芹泽不语地撇过了头，将视线移往了回去的方向，毕竟他早就习惯了无序的柳园。比起铁鏽味一般的血液，他更痛恨着那群人口中吐息的扰人酒气，因此他滴酒不沾，总是在宴席或是聚会中先行离去，不愿与众人沈沦进那丧失自我的短暂欢愉中。

“今宵，依旧。”不变的星群在夜幕中高挂着。

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（未来：十六岁之时）

「望银装素裏，皓白幽静隐匿慰阍，愿冬山如睡，沈溺于此切勿觉。」男人拆下了头顶上的鸦青军帽，绀色髮丝随之垂下，细长的鹰眼收敛起平时的的气势，已经逐渐地沈溺其中了，他无法停止深望着少女的行为，毕竟??＊＊。

山本堕蘍回首凝视着男人，将手中的糖葫芦递至他眼前，裹着厚实的绵白糖衣，里头的馅料是如拳头大小的红苹果。当男人接获这惊喜时，不忘地对她回以一抹浅笑，毕竟深爱甜品的他，特别喜爱这种黏牙的糖壳，尤其是庙会中所贩卖的传统糖葫芦。

她忆起了昔日，眼前的他总是不擅于将情绪，一一地表现在颜面上，因此只能以简易的语句来掩饰尴尬的场面，不过此刻他已经多多少少能像这样正常地露出笑容。旁人总是误以为地替他贴上了勿扰的标籤，即便如此山本堕蘍也不会因此弃他而去，因为是他将她从黏稠的泥沼中拯救出来。

「堕蘍，谢谢妳。」他想就这幺停置在这一瞬间。

绚烂的烟火在夜幕中绽放着，伴随着响亮的声响，与人群们欢乐的吆喝声。

言语貌似是多余，其实，只需一个眼神，一个动作，一抹微笑，彼此就能相通理解。

“甘愿??即便是死罪，吾也可承下。”他放下掌腹中的糖葫芦，踏下了连接室内的木製廊道，套上了放置在石砖上的黑皮鞋，一步一步地走向了山本堕蘍，即便过了三年之久，这娇小柔弱的身躯仍需他弯下身子。当他低下头时，映入眼帘里的是她，此刻仅要伸出双手便能将她拥入怀中，不过他只是试探性地紧握着她的双手。

「＊＊大人，没事的，没事的。」她无从得知他心里为何事心烦，只是将首深埋进有着温度的胸膛中，且紧握着这双厚实的手掌。说实话，这句话也是在对着自己说道，一切都会没事的，一切都不会有事的，只要这样小心翼翼地维持着平衡??一定不会有事的。

能离去的门只有一扇，吉原大门（おおもん），如同能得出的结论只有一项，死罪。

“在结束前，可否再挣扎一回？”

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