“我需要你把我引见给杜灵。”

我说这话时已经预备好做出一番保证。但柯尔曼并未打探缘由，只这样直入主题地问我：

“可以。今晚就走吗？”

我携着柯尔曼的亲笔信与文件印章，在第二天清晨成功抵达了王都的王殿内部。柯尔曼已在蝶书中替我向杜灵定下约会；我被殿内等待的侍者引到了一个房间中。

那房间很普通，规模不大，就像任何一个小型的议事厅，在晨光中点着几盏桌灯与壁灯。窗外是不大亮的白色，看不出将会转成什么样的天气。

“坐下吗？”席位上的人说。

这是我第一回觐见歌伦度南的现任君主。他身着一套深黑的晨礼服，仿佛内蕴着超越年龄的严谨与风度。如果有人愿意细细比对他与柯尔曼的长相，也许会觉得他们两者出奇相似，这一点在黑色眼睛与鼻梁形状上尤为明显——直到杜灵说出第一句话。

“谢谢，陛下，”我说，“我无需坐下。只要我能有幸得到足够的时间说完请命，我就会很快离开。”

他在座椅上审视着我，目光中说不清是上位者的宽和、傲慢还是不具贬义的冷淡。我们对视良久，他的神情微微一动。

“你好，维森特.肖。”他说，“让我替我起先的无礼做个补救——‘请坐。’或者，倘若你仍旧不愿坐下，我们可以站着说话。”

他这么说着，竟然真的将他的椅子推到一旁，走到我不远处停住脚步。我提防性地绷紧了身体，他却好像一无所觉。

“现在可以告诉我你的请命了。”他毫不避忌地说，“请自便吧。”

我回忆了一遍了我预备好的说辞，从头娓娓道来：

“那些浦国的战士早已丧失斗志，南线的战争压力已经很轻，北线却得不时招架他们不吝啬性命的突袭，譬如最近的逐尔塞城之战、云睡城围剿，在歌伦度南军力完好，而浦国军不顾一切地发起猛攻的情况下，屡屡达成两败俱伤的局面。根据我在战场上的观感以及一些背景相关的分析，事实应当如同我所判断——浦国军目前只是被背后主教的威势与疯狂所催动，才肯继续在战场上平白流血。接下来的战事无疑是毫无意义的。”

“我明白人们渴望战争结束的心情，”杜灵说，“所以你是来请命求和的？”

“我请求用另一种方式来结束战争。”我说，“我想前往刺杀浦国主教。”

之前的杜灵仿佛是在聆听着我的话，但我无法判别这话是否只从他的耳畔简单流过，即将沦为晨起时的一则不甚有趣的新闻。可我现在清醒地意识到了那种不同：他的目光终于有了聚焦点，骤然变得锋利起来。

“你应当能猜测到吧？”他说，“你不是第一个有类似想法的人。我可以直白地告诉你：歌伦度南为此派出了前后十来批人。他们要么无功而返，要么半路殒命。”

“我愿意把它变成一次私人性质的行动，”我说，“我没有期待来自于上层的援助。我只希望上层能了解我的动向，在我从国内穿过时为我行一个方便。如果我成功了，我希望我能向陛下讨要一个嘉奖。”

“你要的不是爵位。”杜灵说。

“不错，”我说，“我希望在主教死亡以后——无论我是否活着回来——歌伦度南王室能为我的父亲恢复名誉。”

“这不是在请赏，”杜灵说，“从你的表态来看，这更像是一个交换。”

“也许如此。”我说。

杜灵沉默了片刻，忽然返身去一个抽屉内拿取了什么。我隐约看到了一只小信封的一角；它很快地在他的手指间漏了下去。

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