贵之抱近柾的头，安抚地轻拍他的背。湿热的喘息，灼热地濡湿了衬衫的胸口。

「……嗯。是啊，你没哭。」

「……」

柾紧紧抓住贵之的胸口，终于放声大哭起来。

这个时候，忽地涌上贵之胸口的热潮——那是一股难以名状的热情。比起同情或慈爱都更加强烈……这种感情……是爱怜吗？

抱住征背后的手更加用力了。想要将他的悲伤、他的泪水全都覆盖。将所有的一切……包裹在这双臂膀中。

（……我会保护你。）

不管发生任何事，我都绝对不会放开这双手。

（我一定会保护你……）

＊＊＊

到了第四回半，柾完全出局了。

不管再怎幺摇晃他的身体、再怎样威胁哄骗，柾到最后终于还是没有点头答应「我不去打工」。和孩提时代丝毫不变的顽强，让贵之真不知是该吃惊还是佩服。

（会不会……欺负得太过分了些？）

泪痕还残留在脸颊上。凝视着保持失去意识时恍惚表情的睡脸，新的欲望似乎又要忍不住升起了。贵之对自己无止尽的欲望露出苦笑。

他用亚麻被包裹住柾沉睡的身体，轻轻将他抱上二楼。

（打工啊……）

已经到了会提出这种要求的年龄了啊！令人感慨。在贵之心里，还一直把柾当做小孩的。

三年前的那场介绍会，结果真的中止了。理由——不是因为岂之染上霍乱，而是柾突然在黄金周之前得了水痘。探病的客人蜂拥而至，代替被开除的女佣过来的三代，为了看护和接待客人忙翻天了。

一周之后，稍微恢复健康的柾在床上以满是水痘的脸，和亲责之派的四方堂集团干部会面了。将正道视为亲生儿子般疼爱的他们与柾的首次会面，始终在温馨的气氛下进行。这件事贵之到现在还难以忘怀。

「嗯……」

俯视床上，睡着的柾翻了个身，畏寒似地缩起了脚。他趴伏在床上抱着枕头，不知正做着什幺美梦，露出一张幸福的睡脸，让看的人忍不住也跟着露出笑容。

（长大了哪……）

高中一年级。今年夏天，他就十六岁了。脸和身体都日渐长大成熟。小孩的成长速度快得教人害怕。柾不可能永远都是个孩子。

虽然期待他的成长，另一方面却又希望他能够永远保持这样……。想将他包裹在掌心永远疼爱——这是贵之自私却没有任何矫饰的真心话。

……无可奈何。这种独占欲连自己都无力招架。

「嗯…贵之……」

好象预知了贵之将送上脸颊的晚安亲吻，柾低声呢喃。贵之微笑，将亲吻的目标改到唇上。然后轻轻梳了梳他睡乱的柔软发丝。

这安稳的睡眠以及笑容，他绝不允许任何人扰乱。

那个时候，他就已经下了坚定的决心了。既非同情也非慈爱、甚至不是恋爱的热烈决心。

（柾……）

悄声呢喃心爱的名字，亲吻白皙的额头。彷佛向新娘发誓永恒的爱……。

「唉唉唉！您要睡到什幺时候呀？在这样一个大好天气里！柾少爷都已经起床出门去了！」

窗帘被猛然拉开，强烈的朝阳直射脸上。贵之从羽毛被中伸出手来，赶走想要扯下亚麻床单的三代。

「嗯……。我昨天很晚才睡……。再让我睡一……出门了！？」

贵之跳起身来，奔近窗口。樱花树下，柾正推着脚踏车准备出门。

「柾！」

贵之一面开窗一面大叫，柾停住脚步，回过头来——朝贵之做了个大大的鬼脸。

樱花花瓣随着强风一起吹进房间里，飞进想要怒吼而用力吸气的贵之嘴巴。

「呜……」

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