安排好两人的晚间休息后，芳树欠身告辞道：“那么，请好好休息，我就不打扰二位了。”

“菅野先生，请留步。”就在芳树即将离开房间的时候，秦致开口阻止了他，“您应该还有其他的话没有说吧？”

他语气有些过于平静了，完全不是这种“拷问”状态下应有的口吻。芳树一时拿捏不准他是否真的发现了什么，只回答道：“……抱歉，我不明白您的意思。”

“那我们还是坐下来好好谈谈吧。”肖云鹤道，“菅野先生，请坐。”

他反客为主的举动成功让芳树感到了一丝强烈的压迫感。芳树抿了抿唇，停下脚步，重新走到夫夫二人的面前坐了下来。

肖云鹤也不想再兜什么圈子，开门见山地道：“简单来说，我们和童彧——我指的是他代言的前田一郎，并不是那种传统意义上的战友关系，希望菅野先生不要误会。现在我们三方都有各自的立场，为了事情能够圆满解决，但愿菅野先生不会成为第二个前田一郎，您觉得呢？”

各自的立场啊……芳树在心里想，自己是为了查清爷爷的死因，前田一郎是为了保命，那眼前这两个人呢，又是为了什么？他拢在和服袖子里的手掌悄然收紧，踯躅道：“……我可以相信你们吗？”

秦致道：“可以。因为我们只是被无故卷入的第三方。”他和肖云鹤都已经过了爱找麻烦的年纪，无论那个鼎价值几何背后又隐藏着怎样的秘密，他们最终诉求也只是带着妹妹妹夫儿子外甥安全回家而已——毕竟他和肖云鹤都清楚“公元前1200年前”有可能意味着什么。

是的，风险。

不然他不会连越司常赠与他的信物都借出去给人保命。

芳树低下头，细腻柔和的面孔如同一尊未经雕琢的上好白瓷，沉默半晌，最终下定决心道：“好，我相信二位。”随即拿出了自己一直贴身收藏着的信封，“这是爷爷生前留下的信息，希望能对二位有所帮助。”

肖云鹤打开信封，里面装着一张从活页本上拆下的稿纸，被人用铅笔涂出了曾经留在上一页的痕迹，可以看到“妇人”、“水”、“红色”、“复生”、“废墟”等几个毫无关联的词语。芳树解释道：“从医院回来后，我检查了爷爷的卧室，发现了掉落在地上的手账。因为爷爷平时有用手账做备忘的习惯，所以我……”才在正国的笔记里找到了这些可疑的字迹。

“我认为爷爷不会无缘无故地写下这些文字，很快把笔记交给了负责调查这件事的刑警。”芳树继续道，“可对方却以‘房门反锁’、‘案发当晚没有陌生人员出入’为由，拒绝了我继续调查的请求。”

肖云鹤觉得日本警方的态度倒是可以理解。当时没有任何证据表明正国的死有可能是一起谋杀，仅凭几个语意不明的单词也很难为早已定性的自杀翻案。秦致关心的却是另一件事：“童彧知道这件事吗？”

芳树摇了摇头，回答道：“我想他是不清楚的。”因为童彧在一定程度上代表了前田一郎的立场，芳树对他做不到百分之百的信任，便没有把一些重要的细节和盘托出。他还记得当初意识到正国之死可能与青铜鼎有关的时候，他曾经想方设法地得到了前田一郎的联系方式，在电话里低声下气地恳求对方，希望他能够坦诚那个青铜鼎背后的秘密，对方却简单粗暴地把他拉黑了事。如果不是因为前田惠子的“意外”……芳树嘴角浮现出一抹极具讽刺意味的微笑，他大概永远也见不到这位大人物如此前倨后恭的一面。

“我很感激童先生的协助，但是……”芳树闭了闭眼，强压下眼底一闪而逝的刻骨恨意，“爷爷是我在这个世界上最重要的亲人。前田明知道鼎有问题还把它转赠给爷爷，唯独这一点，我……我绝对、绝对不能够原谅。”

肖云鹤道：“我明白了。”

这个理由对现在的芳树来说，确实已经足够了。

“对不起。”芳树习惯性地道歉，“让二位见笑了。”

“菅野先生，请节哀顺变。”秦致说。

“我会的，谢谢。”芳树轻轻点头致意，而后扶着桌子慢慢站了起来，“如果没有其他的事情，我就先告辞了。”

秦致起身将他送到门口。芳树交握双手，又朝着两人的方向浅浅鞠了一躬，这才沿着走廊回到了自己的房间。

秦致关上房门，回过头来就听见肖云鹤问他：“你怎么看？”

“先看过童彧拿来的资料再说吧。”这是他给出的回答。

此时距离晚饭尚有一段时间，夫夫二人便对童彧提供的资料进行了一个简单的分类。一是和正国有关的部分，包括博物馆、自杀案、椿小次郎和那起离奇的校车事故；二是前田方的说法和惠子的病情；三是和这个青铜鼎有关的其他信息，比如它上上任主人的情况等等。

肖云鹤翻着翻着，突然觉得这个鼎环绕的谜团恐怕不止一个。如果日方的碳14检测没有出错，这个鼎的实际价值可能远远超过了他们的想象，却不声不响流落异乡少说也有十数年的光景——这种微妙的割裂感尤其令肖云鹤感到在意。

要知道和它同等规格的司母戊鼎，早在二十年前就已经被列入禁止出境展览的文物名单了。

肖云鹤觉得这种空白的存在感背后必定有某种隐情，于是给乔源发了个消息，请他查查这个鼎在国内有没有相关的报道，顺便核实一下菅野正国和椿小次郎的有关信息。

☆、第七章

国内和日本有一个小时的时差，他们在等晚饭的时候乔源自然还在班上，接收了肖云鹤发来的资料，率先点开正国和椿小次郎的部分，有些意外地开口道：“嗯？日本人？”

肖云鹤回复：“嗯，日本人。菅野正国是日籍华人，原来姓陆。椿小次郎是个常年旅居国内的学者，研究青铜器的。”

“……青铜器？”乔源敏锐地捕捉到了关键词，双击图片点开云雷纹鼎的照片，恍然大悟道，“闹了半天是文物的事儿？”怪不得他们之前搞得神神秘秘的。

肖云鹤“嗯”了声，又想起童彧说过“据调查，这个青铜鼎应该是我国流失到海外的一件文物”云云。其实在目前有幸参与到调查的人里，童彧的涉密等级应该是最高的了，如果他合作的态度更端正一些，这件事本不必让乔源再拐弯抹角地去查。

隔着屏幕和千里之外的网线，乔源不知道肖云鹤又想到了什么。正国和椿小次郎的事情好办，只是那个青铜器……乔源咂了咂嘴，提议道：“要不我去联系文物局看看？”专业问题还得指望着专业人士回答，古董什么的确实有点儿太难为他了。

“等等。”肖云鹤却觉得保密局闭嘴的事情文物局也不一定敢说，阻止了乔源试图行使正常公务权力的行为，“暂时不用惊动他们。”秦致这时想起一个人来，从手机通讯录里找到欧阳陵的号码，发给乔源：“H大的老师，先联络试试，青铜鼎的消息注意让她保密。”

欧阳陵毕业后留校当了老师，因为她对考古的热爱和其父周敬的原因，她在H大里也算是小有人脉。而H大作为国内知名的考古系院校，掌握的常常是各大发掘现场的第一手消息，如果真有价值不亚于司母戊鼎的重宝现世，没道理能瞒过校内诸多的业界大牛。

这几年他和欧阳陵的联系虽然不多，欧阳陵却对他这个救命恩人保持了应有的礼数，逢年过节总要问候一番，如今是把这条线挑出来用的时候了。

乔源保存了联系方式，心里总算有了些底气，回复道：“好嘞！”满心以为这得是个奶奶辈儿的老教授，电话接通的瞬间，傻了。

这段时间学校正在放假，欧阳陵又没有新的调研项目需要接手，算是一年中难得的清闲时候。乔源拨通电话，自报家门，两人对了暗号，欧阳陵直觉事出有因，但因为秦致强调了保密，她也只好假借学生的名义，说打算出一期和青铜器有关的科普，托相熟的教授借了馆藏的钥匙去查。

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