既不是苦痛也没有欢愉，不过是关于人间的鸡鸣狗吠、袅袅炊烟又或祭典上的烟火与糖果这样细枝末节的小事。

他望着山下，金瞳里盛着久长的过往。

酒吞半天得不到回应，不禁扭过脖子悄悄看了他一眼，旋即又躺回去无声地勾了勾唇角。

“去吧，茨木。”

茨木回神，犹疑片刻后起身化作了人形。

“好。”

妖怪茨木离开大江山，成为了云游四海的浪人。

上至陆奥，下至长门，他一一踏遍，亲眼看过了出羽一望无垠的红花海、越后峭拔的亲不知子断崖、周防日升日落中的渔舟平湖……

山川湖海四时之景不尽相同，然而几度春秋却又仿佛从未变化。

茨木已经看过了很多场比良的雪、唐崎的雨，可他隐隐感觉到，这些并不是酒吞想要他着意去看的。

冬天过去了，春天也即将过去。

桑名郡的荒山上树木日渐苍郁葱茏，把一座无人造访的荒废神社隐藏得更深。

茨木却对这个暂时的栖身之所很满意，这里远离人烟，所以他不必隐藏妖怪之身，自在得很。

这里也总是很安静，安静得甚至有些寂寥。就像它的主人一样。

“一目。”茨木叫住了午休过后又要去山间巡查的妖怪，“你早已不是风神，为何还要日日为人类忧心操劳？”

向来寡言却温和的妖怪很轻地笑了笑，“他们需要我。”

“是吗？”茨木一哂，金瞳里掠过凛冽的光，“可是你一个信徒也没有，连神格都失去了。”

一目连当然知道他在笑什么，却不欲与他争辩，甚至轻声附和道：“是啊。”

茨木怔住，完全没料到他能够如此平静。

一目连看着他，复又开口道：“但那些都不重要。”

言罢，他抬手摸了摸自己身后的金龙，转身朝外走去，身影很快便隐没在了幽长的林荫小径尽头。

暮春的阳光从苍劲的树木枝叶间渗漏下来，细细碎碎地洒了一地。茨木把目光从远处收回，盯着地上斑驳的光影发起呆来。

世间竟有如此温柔慈悲的妖怪？

茨木感到不可思议。

此前倒也不是没见过造福人类的妖怪。可骄矜如大天狗、善变如荒川主，前者的庇佑是源于对大义的执着，后者的赐福则更偏近于一时兴起，像一目连这般无怨无悔一心渡世的妖怪大概是异类吧。

异类。

茨木呼吸一滞，面色跟着黯淡下去。

所谓异类不过是与众不同而已，无关好坏、无关善恶。

他已无从辨认，当初究竟是人世将他抛弃，还是他背离了人世。

暮色四合，一目连回到了神社，怀里还抱着个昏睡过去的孩童，看样子是在深山里迷路后失足跌伤了。

茨木习以为常，看着他忙里忙外，手法熟练地为孩童疗伤，直到后半夜，一群打着火把的人寻来。

常人无法看到妖怪，只能看到神社的残垣断壁和安然无恙睡在石柱旁的孩子。一行人抱起孩子匆匆往山下赶去，走在队尾的几个人走出几步又折回残破的神社，双手合十，虔诚地拜了拜。

茨木至始至终都在留意着一目连的反应，却只看到他默默为离开的每一个人上了道护符。

“你是真心爱护人类啊。”茨木想着，不由自主地说出了口。

一目连仍是那副安静温和的模样，和茨木燃着焰光的金瞳不同，他的金瞳里映照着人间的喜怒哀乐、悲欢离合。

“他们弱小又强大，很奇妙，”一目连转身看向茨木，“不是吗？”

茨木移开视线，透过残破的屋顶望向了天边升起的启明星，张了张嘴，却没有出声。

半晌，他才讷讷道：“人类……到底有什么好的？”

“与他们的好坏无关。”迎上他投来的不解目光，一目连的回答缓慢而坚定，“我想要守护他们，我必须守护他们，仅此而已。”

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