茨木摇头，“我不懂。”

一目连笑笑，对他此刻的愚钝给予了极大的耐心，“无论身为风神还是妖怪，我始终是我。”顿了顿，又道：“神明也好，妖怪也好，人类也罢，所行之事并不取决于身份或其他任何原因，而是出于其本身的意念和选择。比如你。”

“我？”茨木惊诧不已。

一目连颔首，“你堕入妖道当真是因为不容于人世吗？”

茨木忆起了很久以前的一件旧事。

他的故乡摄津国茨木县会在夏季举行花火大会，虽不似宇治川花火大会那样闻名于世，却也称得上是热闹非凡的祭典了。

当夏虫开始第一声鸣唱的时候，繁盛的夏日便拉开了序幕。

午后此起彼伏的蝉鸣、庭院中叮咚作响的添水、竹帘旁落下的斑驳光影，一切都安详得令人恍惚。年少的茨木却完全不能体会这种过于宁静的意趣，他更钟情后山因为整日暴晒而变暖的溪流、藏在草丛深处突然惊起的夏虫又或是抖着翅膀洗沙浴的鸟雀。

茨木打从出生起便被视为不祥的鬼子，被所有人唾弃，自然不会有朋友。所以他总是独自在人迹罕至的后山面对这些生动的事物呆上一整天，从流云看到夕阳再到星海点点，最后披着深重的夜色回到那个对他不闻不问的家。

日复一日，不太长的夏日就这样进入了尾声。人们开始筹备夏末的花火大会，为四季中最为热烈的一季送上绚烂的告别。

大街小巷，长灯流火，无不承载着人们美好的愿望。

然而，再盛大的庆典都与茨木无关。他只知道花火大会后夏天就彻底过去了，后山的景致也会慢慢失去满载热意的生机。之后的飒飒秋叶和萧萧落雪固然美丽，可炎夏的灼热才是他心头不灭的火种。

茨木注视着欢闹的人群，深知自己必然是置身幸福之外的那一个，他甚至没有一套像样的浴衣可以穿出来体面地出席祭典。其实在离他家不远的地方就有一家裁缝店，店里也有一套他很喜欢的浴衣，可惜从来没有人在意这件事。

所幸茨木并不感到难过。

他不曾在这世间得到过片刻的温存，也从未有过向往与归属感，故而生不出自怜自艾的悲戚。他像一头被困在人类中间的野兽，独来独往，却始终找不到属于自己的一席之地，只能一直一直寻觅下去。

花火大会当日，茨木依然呆在后山，不同的是他身边多了些为了更好地欣赏烟花特意跑到山坡上的村民。

人群中有个很面生的少年，但只消一眼，茨木便觉出了他的特别。

少年束起的发红如火焰，可表情却是冰冷的，紧抿的唇犹如刀锋般冷冽，吝于展现出哪怕只一个细微的弧度。他缓缓行于人群之间，却又仿佛从未融入其中。

格格不入，拒人于千里之外。

茨木嗅到了同类的气息，于是他追着少年的脚步直至山的另一面。

山阴荒凉无比，既没有人也看不到焰火，唯有山风浩荡。

少年不知何时生出了尖耳利爪，周身也笼上了一层涌动的暗红色灵光。

一只三足八咫鸦自他的身体中飞出，在空中越变越大。它于夜空中盘旋几圈后长唳一声骤然反身俯冲下来，生生自少年的身体贯穿而过，瞬间迸发的耀光照亮了整个山阴。

茨木下意识地抬手挡了下眼睛，再定睛望去时，少年和八咫鸦早已不知去向。

漫天鸦羽纷纷落下，一触到地面便燃起火光，焚化成灰。

难以置信地上前几步，茨木呆呆地望着眼前发生的一切只觉内心剧震。他丝毫没有感到恐惧，反而像是受到了什么感召似的，伸手接住了缓缓飘至近前的一片鸦羽。

墨色羽毛静静落在他的掌心，没有焚烧也没有消失。

它成为了茨木的至宝。

甚至在后来还成为了茨木童子那件名为地狱鬼手的战衣肩甲上最具光华的翎羽装饰。

彼时的茨木并未意识到掌中所握为何，他只想找到那个突然出现在夏末夜晚又突然消失的神秘少年。

而命运的转折从不像人们所想的那样轰轰烈烈，它常常微不可查，轻如一羽。

寒来暑往，春去秋来，茨木迟迟未能找到少年，却听闻毗邻摄津的丹波国境内有个名唤酒吞童子的红发大妖横空出世，名动四方。

他开始反复地做着一个梦。

梦很简单，简单到只有满目铺天盖地的赤色，如血流奔涌、火海汪洋。

梦时常会醒，但茨木心中的热望不减，甚至愈演愈烈。

他为一切炽热的红色所倾倒，最终忍不住舔了刀口上新鲜的人血。腥甜的铁锈味在嘴里弥漫开的感觉并不算好，但舌尖舔过锋利刀刃时会划出细长的伤口，伤口中会涌出温热的血，这流动的热意足以令茨木沉沦。

人们口中的怪胎终于变成了嗜血的妖物。

茨木受到了驱逐。

村民向他掷来成百上千的火把企图烧死这个可怕的妖怪，浇着油脂的草垛瞬间点燃，暴涨的火舌映红了天地。

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