临出发前,刘聚闻讯赶来。

沈绉神色一肃：“刘大人把空盒子给本官是什么意思？装骨灰吗？”

这是沈绉第一次在刘聚面前自称本官，刘聚心知其不满，干笑道：“大人真是风趣，连开玩笑也与众不同。”

沈绉不接话，下令出发。刘聚厚着脸皮跟了上去。

到了豆花所在的村庄，沈绉下令把全村人都集中起来,当面审问犯案的乡民,问其如何踩点、作案、分赃、销赃，尤其是处置锦盒的环节，问得尤为仔细，每问出一处地方,即令捕快去搜找，可惜都没寻到，连纸片都没有。

时天气炎热，众人汗出如雨,刘聚实在耐不住，建议沈绉用刑。

沈绉衣衫已湿透,伤口被汗水腌得生疼,忍痛道：“刘大人审案只会用刑么？这样热的天,动刑会要人命的，何况当着犯人亲属的面,让老父看见儿子被打，幼童看见父亲被打，我实在不忍。”

刘聚抹了一把额头,道：“大人仁厚，不忍动刑，却不知此等乡民刁顽无比，不用刑他是不会老实地把东西交出来的。”

沈绉热得喘不过气，看了看刘聚，对几个犯人道：“刘大人建议用刑，本官觉得有理，不过在动刑之前再给你们一次机会。我只要盒里的东西，其余不论，如果你们能把东西找回，我就不追究你们的偷盗之罪了，如果找不回来，下场你们自己心理有数。”

犯案的乡民道：“东西丢哪儿了，罪民实在记不起来，如果罪民知道是大人的东西，说什么也不敢丢，不，说什么也不敢偷。求大人开恩。”

沈绉擦了擦汗，命人搬出一匣银锭，乡民的眼睛瞬间被聚集到银锭上。沈绉拿出几张纸，对顶着烈日的乡民道：“你们看看这画上的东西，可有人见过？如果有人见过，说出来并被找到的话，可以领一锭五两的纹银。”

乡民“嗡”地一声议论开了，交头接耳地讨论起来。过了一会儿，有人试着上前，道：“大人说的圣旨是什么样的草民没见过，不过草民见过跟大人的画上很像的图案。”

沈绉精神一振：“什么图案？在哪儿？”

来人一指跪在地上的人犯道：“就在他小儿子的围肚上。”说罢分开人群，把躲在人群后面抱着幼童的一个妇人拽到沈绉审案的桌前。

幼童在两人的推拉挣扎下立刻哭了起来。妇人惊恐万状，双手死死箍住怀中啼哭的幼童，好像谁要把孩子夺走似的。

幼童的哭声让沈绉心烦，却还是语气温和地对妇人道：“你不必害怕，本官只想寻回圣旨，不会把你治罪，如果寻不回圣旨，圣上就会把我治罪，你明白吗？”说完令人解开幼童的采衣，果然见到一件浅褐色的围肚，上面印着祥云瑞鹤的图案，不是圣旨是什么。

差役将被改成幼童围肚的圣旨呈给沈绉。

圣旨已被洗过，字迹虽模糊却仍可清楚辨认，沈绉看着被改得不伦不类的圣旨，哭笑不得。

刘聚恼恨地指着人犯斥道：“大胆刁民，还敢抵赖，这是什么？知不知道私自毁损圣旨是大逆不道的死罪！”

抱着幼童的妇人闻言瘫倒在地，啼哭不止：“大人饶命，孩子他爹要民妇把盒子里的纸头烧掉，民妇觉得那块上好的织锦烧了可惜，就改成了围肚，民妇跟丈夫都不识字，不知那是圣旨，求大人开恩。”

沈绉瞬即睁大眼睛：“你说锦盒里纸头全被烧掉了，一张未留？”

妇人点点头。

沈绉双眼一闭，牙关咬紧，直直向后倒去。随行人员忙围过来，捶胸的捶胸，拍背的拍背，打扇擦汗的继续打扇擦汗，掐人中的狠掐人中，也有橇牙关灌水的，好一番折腾，终于把沈绉弄醒。

沈绉白着一张脸，从座位上挣扎坐起，咬牙切齿道：“愚蠢至极！可恨至极！你知道你烧的是什么？根本不是公函文书，是去年浑河沿岸诸郡涉事官员私吞浑河清淤固堤工程物料、钱款的证据！本官为何一定要圣上赐下尚方宝剑？就是为了斩杀那些仓蠹、硕鼠，为圣上整肃朝纲，为万千受灾的百姓讨回公道！可惜本官未及向那些败类开刀就被召回经京城，又因携带了这些罪证而频频遇险，历尽生死，然而本官费劲千辛万苦搜集、拼死保护的这些证据却被你烧毁了！真是可恨！”

沈绉越说越激动，说到最后又忍不住翻白眼向后栽倒。众人忙又扶住，不停打扇喂水。

过了一会儿，沈绉才缓过劲儿来，似是支撑不住一般斜靠在椅背上，悲凉道：“民不识字，蒙昧无知，未经教化，何其可怕。兼心怀恶念，无法无天，又不知悔改，狡赖无端。罢，罢，罢，天意如此，天意如此！”

众人见沈绉意志消沉，语调悲观，一时不知所措。刘聚试探道：“大人息怒，请务必保重好身体，下面由下官代为审理，可好？”

沈绉有气无力道：“原本就该由你主审，我是越俎代庖。”

刘聚拱手道：“大人过谦了，大人言传身教，下官获益匪浅。”

沈绉道：“那本官就不打扰刘大人审案了，先回县衙了。”

刘聚讨好道：“大人尽管宽心，下官一定不负所托，尽快将印鉴寻回。”

沈绉一脸倦容：“不打紧，不过是我私人印章，丢了就丢了。圣旨也是，顶多罚俸半年。最可惜的是那些证据，原想通过亲自审案把它们找回来的，可惜…不说了。”

沈绉起身，那个举报的乡民忙道：“大人，您说寻回失物有赏的，草民的银子…”

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