一说“隆武帝后死于汀州府堂，乃顺治三年八月二十八日。诸家纪事，悉书隆武被执，送福州斩于市。但时有锦衣卫陆昆亨从行，眼见隆武帝、后戎装小帽，与姬嫔被难。昆亨脱出。百姓收群尸葬于罗汉岭，竖其碑曰‘隆武并其母光华太妃讳英忠烈徐娘娘之墓’。后昆亨归郑，继而为僧，年八十有奇，为口述云。故特表出。”
其他说法尚有：隆武帝、后在逃入汀州府堂后被射死。隆武帝逃到汀州的转天凌晨（八月二十九日，10月7日），清军兵十余人冒充明军混入汀州城，俘隆武帝后，皇后在九龙潭投水自尽，隆武帝则崩于福京天兴府。谓隆武帝在到达汀州后次日，被清军偷袭而死。或谓在汀州遇害的是隆武帝的替身，他本人逃到广东五指山当了和尚。或云隆武帝在汀州单骑逃跑，藏于乡民蒋氏家中，清兵去后前往大帽山为僧。或云隆武帝逃难到湖头后，在安溪妙峰山上的妙峰庙削发为僧，自号“南方僧”。初时日日读书练武，欲卧薪尝胆，光复大明河山。但后见清政权日益巩固，大势已去，便做和尚终老湖头。
由于隆武帝的结局不明，至永历帝即位后，永历五年（1651年）曾遣侍郎王命璇巡访隆武帝下落，寻访无结果。永历十一年（1657年），永历帝确信隆武帝已死，上庙号绍宗，改谥号为配天至道弘毅肃穆思文烈武敏仁广孝襄皇帝。
以隆武帝死于汀州计，享年四十四岁。与南明诸帝相比较而言，隆武帝算得上是一位好皇帝。隆武帝继位之初，很想在政治上做出一般作为。他就任监国时，他亲自撰写了“缙绅”、“戎政”、“儒林”三篇《便览》，号召朝臣摒弃门户之争，共同为复明大业出力。他施政的一个重点是严惩贪污，规定“小贪必杖，大贪必杀。”以图减轻民间疾苦。他又制订联合农民军积极“御虏”（抗清）的方针，以纠正弘光朝奉行的“款清灭寇”、“联虏平寇”政策而导致在南下清军铁骑下覆亡以及潞王政权不战降清的教训。他即位十天后，就诛杀清朝派来招降的使者马得厂，以示与清廷不共戴天；还表示要御驾亲征，以恢复大明故?土。针对南明军杀害剃发汉族平民一事，他严加阻止，谓：“兵行所至，不可妄杀。有发为顺民，无发为难民。”这一谕旨，深得百姓拥护，纷纷来投。隆武帝奉行的这些政策，开启了后来永历政权联合大顺、大西农民军的共同抗清的先河，否则的话，其后的南明政权绝对延续不了近二十年之久。
清学人杨凤苞（1754—1816年）称：“福京之亡，亡于郑芝龙之通款”。也就是说，是因为郑芝龙的降清，最定导致了隆武政权的败亡。此是确评。在南明诸帝中，隆武帝是最具帝王气象的人。他胸怀大志，锐意进取，始终以恢复大明为念，坚持抗清。可惜的是，遭遇跋扈的郑芝龙家族掣肘，终大志难成，含恨而终，令人扼腕。
隆武帝在私生活上亦颇有可圈点之处。他自奉甚俭，品格在南明诸君中有少见之优良。黄道周评：“今上不饮酒，精吏事，洞达古今，想亦高、光而下之所未见也。”吴伟业评：隆武帝“喜读书，好任侠。”邵廷采评：“唐王宽明恭俭，亲亲尊士，循良爱民，而有抚绥大略。识张家玉之奇俊，崇黄道周之耆德，褒忠行义，结于至诚。闻江阴泾县力守见屠，曰：‘吾家子孙遇此二县之人，虽三尺童子，亦当怜而敬之。’每诫出兵，毋杀难民，伤促国脉。大小主客，文武众庶，恩勤和剂，咸出其肺腑，濒死无贰。待永明王以大公，谕群臣曰：‘大宗适自属永明，朕在此间，去永明千里，不暇相求，臣民敦迫，勉行即位。然行年四十，未耀前星，不审永明才度何如，良用关切。’此可见其义矣。惟制于郑氏，不获展尺寸。然两夺鸿逵彩侯伯，而谆谆谕芝龙和衷共功，消其亢慢。使臣以礼，隆世所难。”另有记载称隆武帝自继位以来，一心以恢复大明江山为己任，生活检点，宫中无宠妃，仅有皇后曾氏。曾氏亦知书达理，悉心辅佐丈夫王业。诸多史籍尚称隆武帝称帝后还穿土布黄袍，“行宫中不许备办金银玉各器皿，止用磁、瓦、铜、锡等件，并不许用锦绣、洒线、绒花，帐幔、被褥，止用寻常布帛”。称隆武帝除了爱读书之外，无他嗜好，所谓“从龙祗有五车书。”
概而言之，如果隆武帝生于太平盛世，一定是一位贤明君王。可惜的是天不假明，隆武帝生活于明末清初的乱世，手中兵马不足以抗清。他在错误的地点，选择了郑氏集团这一错误的支持势力，才终无建树。
隆武帝死后不久，天兴府陷落，阳曲王朱敏渡、松滋王朱演汉、翼城王朱弘橺、奉新王朱常涟遇害。隆武二年（1646年）十月漳州陷落，当年十一月，唐王朱聿鐭在在广州继位，改元“绍武”，这是南明的第四个政权。
朱聿鐭（1605年－1647年1月20日），明太祖朱元璋九世孙、隆武帝朱聿键弟。隆武帝被清军俘后，朱聿鐭八月间从福州逃奔广州。隆武帝死讯至，四十一岁的朱聿鐭在隆武二年（1646年）十一月初五被大学士苏观生及广东布政使顾元镜等，在广州拥立为帝，改年号“绍武”。苏观生因拥戴有功，被任命为首席大学士，封建明伯，掌兵部。捷先、曾道唯、顾元镜、王应华等人都入阁为大学士兼任各部尚书，洪朝钟在十天内升官三次，当上了国子监祭酒。兵力上除广东总兵林察所部以外，苏观生还招来了石壁、马玄生、徐贵相、郑廷球四姓海盗，借以增强绍武政权实力。朱聿鐭仓促称帝，即位之初，就大讲排场。为了准备宫殿、衣冠、卤簿而骚
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扰百姓，并下令家家都要张灯结彩，夜如白昼。在即位后的10天之内，他任命了几千个官吏，要他们都穿着朝服进宫参见，而官吏们没有朝服，只得借戏装代用，而朱聿鐭登极时穿得龙袍与百官穿得官服，都假借粤剧伶人的戏服，被时人传为笑话。
朱聿鐭的仓促称帝，却得罪了当时已在广东肇庆被拥戴为“监国”的桂王朱由榔，引起唐、桂之争。其基本过程为：
隆武二年（1646年）八月，隆武帝朱聿键在福建汀州被清军俘虏遇害。按照当时明朝的皇位继承制，应由明神宗的直系男性后裔继承皇位，而当时明神宗的男性后裔只剩下桂王朱由榔一人。于是广西巡抚瞿式耜等人当年十月初十日（一说十四日），于广东肇庆拥立朱由榔称“监国”。以丁魁楚为首席大学士兼兵部尚书，瞿式耜为东阁大学士兼吏部左侍郎管尚书事，同时任命了各部院官员。而赣州十月初四日失守的消息，于当月十六日传到肇庆，时值桂王称“监国”仅七日，肇庆小朝廷人心惶惶。四日后（十月二十日），朱由榔逃广西梧州。而十一月初二日，隆武朝大学士苏观生同广东布政使顾元镜、侍郎王应华等在广州奉请隆武帝之弟唐王朱聿鐭监国，并且抢在朱由榔之前，在当月初五日正式称帝，改第二年为“绍武”元年。苏观生等拥立朱聿鐭称帝的理论依据是“兄终弟及”，其客观条件则是：朱由榔监国在闻知清军占领江西赣州后，惊慌失措，逃往广西梧州。这种行为无异于放弃广东，导致桂王小朝廷在广东人心尽失，而苏观生等在广东拥立朱聿鐭登极，实有填补权力真空的意义。而当时一众明朝藩王，在隆武政权福州失败后，已由海路陆续逃达广州，因此此举更壮大了唐王朱聿鐭登极的声势。
十一月初八日，当朱聿鐭在广州即位的消息传到梧州后，朱由榔及臣属闻之大怒，于十一月十二日东返肇庆，十八日宣布继皇帝位，改第二年为“永历”元年。这样在广东便出现了两个南明政权并存的现象。朱由榔立刻派遣兵科给事中彭耀、兵部主事陈嘉谟前往广州，以藩王礼节拜见朱聿鐭，劝其取消帝号。而绍武朝首席大学士苏观生闻之大怒，斩彭、陈二人，并令陈际泰督师攻打肇庆。
永历政权见调解无望，以广东学道林佳鼎为兵部右侍郎总督军务，夏四敷任监军，会同从韶州调来的武靖伯李明忠带领一万余兵应战。十一月二十九日，双方战于广东三水县城西，绍武政权军监陈际泰临阵脱逃，林佳鼎初战告捷，命令士卒昼夜行军，直奔广州，企图一举消灭绍武政权。绍武军总兵林察指使四姓海盗伪降，设伏于河口全歼林佳鼎追兵，永历将林佳鼎、夏四敷溺水死，李明忠单骑逃出，绍武军大获全胜。消息传到广州，苏观生下令广州城张灯结彩欢庆。
正当南明绍武、永历两个政权自相残杀之时，清将佟养甲、李成栋已率兵攻取潮州、惠州，逼近广州附近，并用所缴获的南明地方官印，向朱聿鐭发出辖区太平的假信息。事情的起由是：
朱聿鐭登位后，为了与同当月称帝于广东肇庆的桂王争夺正统地位，急于扩军，以致收编各路海盗。有潮州海盗杨明兢来见，自称在潮州、惠州一带有十万精兵。朱聿鐭信以为真，封之为“潮惠巡抚”，发给官印，将当地全部官吏的任免权一并授予。杨明兢回乡后，依之拍卖官职，一手收钱，一手交货。隆武二年（1646年）十二月，清将佟养甲、李成栋乘唐、桂两王自相残杀之际，从福建攻入广东潮、惠地区，当地用钱买来职位的官吏纷纷降清，李成栋命令他们仍按时向广州朱聿鐭虚报民情，同时让士兵易明服直逼广州。朱聿鐭全不知情。十二月二十五日，朱聿擙正准备由大学士苏观生陪同，前往检查军队的训练情况时，突被告知李成栋军己抵广州城门。苏观生不信，以妄言惑众罪斩报信人。转眼间清军已登上城墙，除帽露辫，乱箭下射，苏观生方急令关闭城门，调兵作战，但精兵已发往肇庆对付永历朝廷，无法回调。苏观生只得率城中军队与清兵血战一昼夜，清兵本有退意，但守将谢尚政突然叛变，打开城门引入清兵，广州遂陷。苏观生见大势已去，在墙上写下“大明忠臣，义固当死”八字后，自缢死。军监陈际泰被俘，亦不屈死。朱聿鐭见大势已去，拖一床棉被裹身，混入乞丐群中，正准备爬城墙出逃时，被清军追骑擒获，囚东察院。李成栋派人送饮食，朱聿鐭自知必死，严辞拒绝，说道：“吾若饮汝一勺水，何以见先帝于地下！”随后自缢死。死得悲壮。
一说清兵杀入广州城门，朱聿鐭慌忙逃到大臣王应华宅第躲避。给事中梁烘为了降清，骗苏观生自缢后，又带领清兵闯入王宅，搜得朱聿鐭，关押于东察院。清兵送来饭食，朱聿鐭说：“吾若饮汝一勺水，何以见先帝于地下！”坚决绝食，当天晚上趁守兵不备，解下腰带自缢死。
朱聿鐭死，成立仅短短四十日的绍武政权解体，从各地逃入广州城内的明郡王、亲王16人被淸兵捕杀（一说24人）。而绍武朝的主要官员何吾驺、王应华、顾元镜等，竟纷纷降清，其中顾元镜尤为可耻，替清方草拟劝降檄文，文中有语：“既不为首阳之饿夫，即当为识时之俊杰。”
朱聿鐭死后，后人将他与苏观生等十五人，葬于广州城北象岗山北麓；1954年因基建，迁葬于越秀公园木壳岗；1981年再迁葬于该公园南秀湖畔，墓碑中刻“明绍武君臣冢”，上款为“光绪癸未（1883年）孟冬吉旦”，下款为“粤东绅士重修”。1963年3月广州市政府公布“明绍武君臣冢”为市级文物保护单位。
朱聿鐭死，朱由榔成为南明唯一的皇帝。客观地说，朱聿鐭算不得好皇帝。他生活作风奢侈；称帝后，为争正统地位，与永历政权大动干戈；对清军则疏干防范，政权存在仅短短四十天就被败亡，同时也陷永历帝朱由榔于危境。但在被俘后，他却表现出了不屈的民族气节，这是值得称道的。由于绍武帝是殉国而死，与南明诸藩王相比，算得上是一位有政治气节的帝裔。因此黄宗羲评价：“若帝之从容遇难，追配毅宗，所谓亡国而不失其正者，宁可以地之广狭、祚之修短而忽之乎？”邵廷采(1648—1711年)亦评价：“唐王兄弟三人，皆儒雅有君人之度，与他藩绝殊。惠宗之遭靖难，绍宗之当末造，皆关世运，非独一家之事。”这些评价皆寄托了对唐王兄弟气节的敬服与其命运的同情。
清学人廷采评价所说的“唐王兄弟三人”，指的是隆武帝朱聿键、绍武帝朱聿鐭、唐王朱聿锷。兄弟三人显然是受到同一家族文化环境的影响，而共同走上了为拯明抗清事业而献身的道路，在南明史上写下了可纪念的一页。隆武帝朱聿键、绍武帝朱聿鐭的事迹已见上述，在此仅附记朱聿锷的事迹如下：
朱聿锷（？－1659年），明太祖朱元璋八世孙，隆武二年十一月袭封为唐王，史称南唐王，与隆武帝、绍武帝合称“南明三圣”。隆武二年（1646年）腊月十五，清将李成栋攻陷广州，绍武帝被俘自尽。而前此十一月十五日，隆武重臣郑芝龙不顾郑成功苦谏，北上福州降清。
永历元年（1647年）正月，朱聿锷率宗族从广州逃到抗清名将王兴控制的今台山大隆洞地区，王兴奉其为主，用船经海路把朱聿锷送至文村(今台山汶村镇）。文村位于万山丛中、四邻大海，易守难攻。王兴于此筑城墙、建城门、挖护城河，修建抗清基地“文安城”，城内设唐王行宫，奉永历年号，用明朝服制，成为独立的文村抗清政权，数败清军进攻，周边抗清组织纷纷来附。时揭阳的益王朱由榛（1647年）、夔州的楚王朱容藩（1649年）各称监国，以与永历帝争长。郑成功在南澳也一度立淮王朱常清(1648)为监国。文村政权则成为当时与这些政权并立的南明五大抗清中心之一。
1648年(永历二年)四月初十日，清广东提督李成栋在朱聿锷的感召下倒戈归明，并胁迫清朝两广总督兼广东巡抚佟养甲也投降南明，奉永历年号。八月初一，朱聿锷令王兴迎永历帝移驻肇庆，并上表臣服，随后又劝郑成功效仿自己做法，废除淮王朱常清监国，奉永历年号。王兴因此受封为总兵，领兵驻守广东恩平、新会、阳江等地，负责扩军屯粮，抗击清军。
永历三年(1649年)十一月，清平南王尚可喜、靖南王耿仲明合兵2万征广东。次年十一月二日，广州城陷。在广州保卫战中，陈奇策率领战船500余艘，由下川前往支援。朱聿锷、王兴亦协同作战。广州城陷，陈奇策退回下川，朱聿锷、王兴退守恩平。
永历四年(1650年)，朱聿锷上表永历帝封王兴为左军大都督、挂虎贲将军印。其与王兴率军转战电白、两阳、三水、顺德等地，准备进攻广州，因孤军无援，无功，退返文村。
永历五年(1651年)一月，朱聿锷斩杀欲赴恩平就任的清知县鲍之奇。清将尚可喜、耿仲明派军来攻，朱聿锷、王兴率军退出恩平城。十一月，清总兵许尔显兵分三路围攻文村，朱聿锷、王兴率部撤离。次年(永历六年)许尔显军撤离，朱聿锷、王兴军重控文村及外围据点，并在文村“熬海铸山，务农积粟”，巩固了包括新宁、恩平两县南部地区的敌后根据地。此后，文村成为李定国与台湾郑成功联络的中继站，双方使者不时经过。
1653年(永历七年)三月，李定国军由广西柳州兵分两路进军广东，攻打肇庆城40天不下，被清援军所败，退兵柳州。次年(永历八年)，李定国率军二攻广东，连战皆捷。李军前锋抵阳江，朱聿锷、王兴派兵助攻，克恩平城，活捉清知县王奇。李定国军抵恩平，以虎贲将军王兴部为先锋，再攻广州海上门户新会城；又令凌海将军陈奇策率领舟师攻江门。六月，当王兴军逬攻新会时，文村内奸陈王道向新宁城清知县告密，引清军攻打文安城，朱聿锷、王兴闻讯，不得已回师相救，夺回文安城，取得文村大捷，但却造成进攻新会战役的失利。
永历七年(1653年)八月，朱聿锷、王兴率军攻占江门，杀清广东水师总兵盖一鹏。但因部将陈王道降清，久攻广东不下，战事陷入僵持。十月，李定国亲统抗清联军猛攻新会，先后采取挖掘地道、大炮轰城、伐木填濠等战术。新会被困日久，粮食告罄，城中清守军竟然屠杀居民为食。至十二月，清援军抵达反击，李定国军大败，撤回广西，朱聿锷、王兴军撤回文村。其他抗凊将领陈奇策、萧国龙、邓耀等人亦率领残部，退据深山或海岛继续坚持抗清斗争。
时至永历九年(1655年)，朱聿锷、王兴军退居新宁县文村，陈奇策军退据新宁县下川岛，萧国龙军退据阳江永丰寨，邓耀军退据钦州龙门岛，这成为广东最后抗清的几个据点。
永历十年(1656年)，据守下川的陈奇策见广东抗清的大势已去，率兵西航，与退据龙门岛的邓耀合兵。清平南王尚可喜趁机派兵进攻朱聿锷、王兴军，但受到有力抵抗，仅占领了广海城。
永历十一年(1657年)，尚可喜率兵三万围剿文村，相持数月，折兵万余败还，朱聿锷、王兴军取得又一次文村大捷。王兴因坚持抗战，被永历朝廷累加官保柱国少师、晋广宁伯。同年，朱聿锷的长兄隆武帝朱聿键被永历帝确认死讯，上庙号绍宗，改谥号为配天至道弘毅肃穆思文烈武敏仁广孝襄皇帝。
永历十二年(1658年)，尚可喜乘台山饥荒，率兵十万海陆围攻文村，从当年五月至翌年八月，围剿十五月之久。
永历十三年(1659年)八月，文村城中粮尽，将士将树皮草根食尽，饿死者仍执戈缜目，无一兵一卒叛逃。尚可喜知强攻必遭惨重损失，派遣谋士金光入文村招降。当时永历帝在云南无法立足，逃亡缅甸，南明政权已名存实亡。朱聿锷、王兴知大势己去，决心以死殉国，但又不愿部下做无谓牺牲。他们接待了金光，又派使者去见尚可喜议降。降议已定，朱聿锷、王兴召集部下，分发钱财，勉励部下回乡务农，待机再动。朱聿锷又安排宗族潜逃，借“仲质”之名，假明朝刑部尚书何乔新之口，以南宋曾巩自喻立德立言，令族人改随曾皇后姓，隐姓埋名。此后朱聿锷服毒而亡，以身殉国，其尸首葬于何处至今下落不明。王兴安排儿子们逃走后，其妻率15个妾自缢，王兴则将妻妾遗骸放置在火药上，引火自焚，追主而去，死事壮烈。其坟墓志后于1952年11月24日在广州河南南箕村附近的山上被发现，另有其妻妾的遗物金耳环和金手钏等。
至此，南明在广东的最后一个抗清堡垒——文村政权，历时12年宣告灭亡，传承268年（1391年—1659年）之久的明朝唐王裔也就此结束。客观地说，唐王三兄弟坚持反清复明事业前扑后继，至死不渝，在中华民族史上写下了反民族压迫的可歌可泣的一页。后人为了纪念唐家三兄弟，在文村附近修有“三圣堂”，遗址至今尚存。
2021年2月17日
（本章完）
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