薛城与徐青离开古庙，四更摸出怀里石卯城郡主的信，上面写着“双鹤寨洞人鹤”几个字，决定朝巴蜀方向西行。不知前路是吉是凶。能否找到解毒之法。
这几日四更隐约感觉自己浑身作痛，在徐青面前故作镇定。巴蜀潮湿闷热，二人来到路边的小溪旁，准备人马都补充水源。四更口干舌燥蹲下刚要捧水喝一口，徐青突然喊道：“师兄！快停手，溪水有毒！”
四更停手查看，发现这里溪水确实不同寻常，偶尔水面冒出白气，还有一股刺鼻的味道，再看小溪里很奇怪，没有什么鱼虾水虫。这时河边一只青蛙跳进了水中，突然四腿伸开翻出白肚皮，漂在水面上死了。
徐青道：“别人都说巴蜀胀气有毒，我们还是打探一下为好。”正说着，再一看四更，已经瘫倒在了地上，徐青大惊急忙过去搀扶，以为中了瘴气毒。四更感觉浑身剧痛，自己的肉都在跳动，眼前一花双腿瘫软，心知蛊毒发作了自己可能命不久矣，于是随口叹道：“听说溪水瘴气毒，必须得有皮肤白皙的黄花姑娘才能解毒。”
徐青急紧中缺智，问道：“郎中药师为何要看长相？”四更道：“必须共寝七日，阴阳循环方能排解瘴气之毒。”徐青顿觉被戏弄了，生气一把推倒在地。猛然回头，突然发现身后站着个人，仔细查看是个老汉，弯腰驼背，脖子上有个明显的疤痕。
老汉道：“二位定就是外乡人，这河水不能喝啊，喝了人马都会没命，前面有个硫磺山，水里有瘴气巨毒，这个石头用火点都能着起来的…….”说着用手指着边上的一块黄色石头，徐青很是好奇，过去拿了两块放在包裹里，老者以为四更中了硫磺瘴气，于是把二人带到了家里。
老汉自道姓楚，这里叫楚家寨，一会儿功夫来到宅子前，大门口边上挂着一个破旧的灯笼，院子里不是很大。老汉很是热情，为四更熬了当地山民采的草药水，解暑祛湿排毒。四更饥渴难耐，也不客气，一口气都喝了还想再来一碗。
徐青正趁此机会问道：“楚老伯，你可听过双鹤城寨？”不问罢了，一问老汉突然脸上愕然，道：“你们去哪里有何干？”
四更道：“我听说哪里有特别的人？”楚老汉瞪大了眼睛，讲道：“那个寨子里有妖怪，你们千万别去啊，听说是个大鸟变的精怪，眼睛有铜铃那么大，生气时还会吐火，一口就能吞掉一头牛。周围百十里的村民，他饿了就去吃几个。从来西泽寨来了法力高深的女巫师，他再也不敢来了。”
二人听了都噗嗤笑出声来，以为年老昏花，楚老汉见二人不信，马上厉声道：“我
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儿子楚连就在的朝廷的军队里，巴蜀郡守带着千人队伍去那妖魔的寨子围剿，几次都被打退无功而返，已经几个月没儿子音信了，我很是担心。”说着流了几滴眼泪，徐青赶紧过来安抚一翻。
四更把降魔杵拿出来比划几下，满脸严肃道：“老伯，看你是个实在汉子，实话告诉你其实我就是个法师，准备去山寨降服他。你看我已经又五百多岁了，修炼长生仙术长得俊俏潇洒，多少富家小姐前来提亲，为了替天行道除魔降妖都被我一一回绝。昨夜在升仙桥附近的古庙里，降服了几个食人的僵尸，顺便打死了几只野狼，这上面还有血腥味。”四更讲的有模有样。
楚老汉睁开花眼端详，降魔杵上果然有血迹，信以为真，马上就要跪拜，徐青赶紧拦住，道：“我已经算到，你的儿子肯定会平安无事，很快回家看望你老人家，待我等降服了妖魔再来拜会。”
二人离开了楚家寨继续赶路，知道离双鹤寨已经不远了，周围山路环绕，植被茂盛，鸟兽飞走跳跃嬉戏，景色与中原截然不同。但此刻无暇看风景，这时远远前面出现一座山峰，像把尖刀一样屹立在云中，再走近一段路，看到那山的一侧是悬疑峭壁，几只老鹰在半空中盘旋。
四更想起刚才徐青给自己讲司马相如典故，灵机一动，也娓娓道来，道：“青儿，你看那悬崖上的老鹰，从前有个风水术士，带着一个徒弟大江南北到处盗宝，有一天发现悬崖上有一窝白鹰，知道凡是有白鹰窝的边上都有千年灵芝。于是用绳索，把徒弟送下来采那千年灵芝，徒弟很是乖巧，果然采到灵芝，然后顺着绳子爬回悬崖边上，师父说’徒儿快把灵芝交给我’，他交出灵芝你一刻，瞬间顿悟，魂已经跌入谷底，接着师父一脚就让他身追魂去——跌入谷底，自己私吞了一路盗来的宝物。”
徐青叹道：“江湖真是人心险恶，但是我们的师父有张天师的神通本领，肯定会自己先跳下去……”
二人一路闲聊，很快到了山脚下，前面出现了一处绝佳风景。一个很大的开拓地，周围群山环抱，树木郁郁葱葱，枝繁叶茂。一半是平整的陆地，一半是镜面的湖水。远处山脚下连绵的民宅簇拥，不远处还有个高耸的参天大树。湖水蓝汪汪的，像个半圆形状，湖中心还有个小岛，上面有个小亭子。
徐青突然惊道：“师兄，你看这里像不像一个太极图，群山环抱，水陆两个半圆，恰好阴阳互补环抱，那湖里的小岛，与这陆地上这颗大树就是对应的阴阳鱼，难怪这个大树长得如此枝繁叶茂，果然是吸收了这太极土地的日月精华，真是难得的风水宝地！不过稍有遗憾，如果湖面小岛上再有一颗大树，一定会长得苍天茁壮，天造
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至极！”
四更听徐青说的有些道理，感慨道：“我觉得寺庙的番僧要举行男女合合双修的法事，也不无道理，也许世间阴阳运转不需遵循伦理，我们中原人不解风情…..”
一阵清风吹过，无比凉爽，二人来到树下准备休息片刻，徐青围着大树打量很久，道：“师父给我看过一本古书，似乎有这颗古树，这是’茄苳树’。看样子肯定有百年之久，据说茄苳树有雌雄之分，很有灵性，能吸收人精气，族人兴旺定能长得茂盛。”
四更抬头望着这颗茄苳树，长得像一颗巨大的华盖雨伞，树干五六个人都不能环抱，枝繁叶茂，郁郁葱葱，树枝上还挂了很多红绳吊着小牌子，经常有人来这大树前许愿。
四更环视良久，感慨道：“那荒宅的老槐树虽然没成精，里面藏着两个贼人，不知道这个老树是不是成了精，不过说来很是蹊跷，那个术士似曾相识……”树阴下清爽无比，说着一屁股就坐在地上，忽然一阵风吹过，大树的枝叶跟着晃动了几下，二人顿感通体凉爽，浑身舒适无比。
徐青突然道：“我想起来了，树洞里姓陆的术士，曾经说在北齐…..似乎身形有点像那’黄灵宫’的炼金驱尸的封夕古，大火中混乱难辨，不过面容又有些不同…..”
二人难得的片刻舒适，疲惫中都懒散着身子，很快就睡着了。
过了一会儿，四更突然觉得迷迷糊糊的，身体越来越紧，似乎有人拖动自己，觉得身体被什么东西缠着在地上滚动，似梦非梦。接着觉得浑身越来越疼，每一块肉都有虫子爬动，从每个毛孔渗透到全身，猛然睁眼惊醒，发现许多根树枝像蟒蛇般缠绕在自己全身，被一股力量拖动。
四更大惊失色，原来不是梦，扭动身体拼命挣扎无济于事，手脚被缠的死死地，正往树干地下一个大洞里拽，磨出“刺啦刺啦”声响。刚要喊徐青帮忙，脖子上一根树枝像会读懂人心，突然收紧勒住，叫喊不出声音。
正在这时，徐青被摩擦声惊醒，见到四更面色铁青狰狞，身体大半已经被拉入树干中，就剩一个肩膀和脑袋漏在外面，原来大树底下根枝落叶错综复杂，二人也没有发现有个树洞，徐青以为“食人树干”，吓得魂不附体，急忙冲过去，猛拉住四更衣服，喊道：“师兄，你不打招呼就被大树招亲？”
但是使出吃奶的劲也不能拉出一寸，只听见“咔哧咔哧”，四更的上衣被扯破，已经陷入树洞中只剩下个头，双眼一翻就快晕厥过去，徐青不知所措，抱住四更人头垂死挣扎。
（本章完）
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