掌柜的接过钱，立马换了副笑脸，随后感慨道：“那年真的死了好多人，我记得当时城内到处有人咯血，十户中有六户都染上了瘟疫，人心惶惶，老叟一家躲在地窖才逃过一劫，至于那场瘟疫死了多少人，老叟也不太清楚。”
夜寒奇道：“这么大的城，就没有大夫能医治？”
“当时人人自危，许多医者避之不及，唯有杨大夫一人以身犯险，将沾染瘟疫的人送济世堂救治。”
“这杨大夫是？”夜寒来了兴致。
“杨怀善，人如其名，有菩萨心肠，济世堂便是他所开，穷苦人家去那看病分文不取。”掌柜的言辞中，不乏对这位杨大夫的推崇。
“那这位杨大夫如今可还在平原城？”
“死了，一家三口都死在那场瘟疫了。”
“这等造福百姓的良医，哎...”夜寒本想见见这位杨大夫，可惜好人不长命。
玄尘子突然问了一句：“掌柜的也认为如今城中在闹鬼？”
“想来是他们不甘寂寞来索命了。”掌柜的神色有些怪异，不知是缅怀杨怀善，还是害怕鬼魂。
两人和掌柜又问了些城中的事，不想对方知道的尽是一些下流的事，比如哪家的汉子下面不行，城东的寡妇勾引了谁，城南的妇人的奶水太足了，别看掌柜的老叟老叟的自称，说起这些来那叫一个口沫横飞，眉飞色舞，十足的老淫棍。
两人见问不出有用的，便告辞离去，不想刚一出门便碰到了先前见过的瘸子。双方素不相识，彼此又是对手，便各走各的，谁知没过多久，这瘸子却追了上来。
“两位道长，请留步。”
瘸子也能走这么快？夜寒有些惊异，他和师父在掌柜那打听到了济世堂的旧址，打算过去看看，两人的脚程可不慢，生怕被人捷足先登发现什么。
“这位施主有何事？”
“看两位道长行色匆匆，想必是从掌柜那问出了点东西？”
玄尘子胡诌的功夫已是宗师境界的高手，只见他神色坦然又略带一丝诚恳的说道：“施主误会了，这平原城阴气太重，必有鬼魅作祟，贫道打算带小徒出城，劝施主你也尽早离开这个是非之地。”
瘸子听后一愣，若不是他先前在城门洞有留意这两人，恐怕也要被骗过去。“道长不必如此防备，我以明源宗的底细作为交换如何？难道两位不想知道为什么朝廷会将平原城交由一个江湖门派做主？”
夜寒灵机一动，说道：“施主先说说看，若是消息有价值，那我们便将知道的告诉你。”
闻言，瘸子恼道：“这位小道长难道把孟某当作三岁孩童不成！”
“将心比心，我们也不知施主所说有用无用，是拿对你已无用的消息攥取一个机会，还是烂在手里，施主不妨考虑考虑。”
玄尘子双眉一挑给了个你小子挺机灵的眼神，夜寒会意，欣然受之。
孟瘸子听罢犹豫片刻，开口说道：“望两位说话算话。明源宗所在的栖霞山，地处禹州边界，看似与平原城毫无瓜葛，其实不然，日前暴毙的城主便是明源宗的人。想必两位也猜到了，不错，明源宗是朝廷安插在禹州的势力，至于是监视谁，就耐人寻味了。这个说的有些远了，明源宗与平原城纠葛太深，主要还是因为盐。”
“贩盐？”
“不错，寻常盐商运销食盐，需向所在州地的盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引后向产盐灶户买盐，贩往指定的城和镇。但盐商多是朝廷筛选出来有实力的商贾，交纳巨额银两后朝廷会发下凭据，这个叫做认窝。”
夜寒有些不解：“这和明源宗有什么干系？”
孟瘸子一笑，解释道：“虽说明源宗与朝廷有些关系，但既然是以江湖宗门的身份被安插在禹州，那自然没有办法认窝，不然岂不是暴露身份。不过明源宗的宗主也是个奇才，他在宗门找出两个有才识的弟子，让这两人参加科举。凭借与朝廷的关系，和贿赂监考官之下，两人顺利高中，按朝考名次，两人放回原籍做官，一个进了盐运使衙门，一个在平原城为官。”
“这个在平原城做官的，就是已经死了的城主？”
“对，这人能一步步爬到城主这个位置的，与明源宗脱不开干系。据我所知，原先负责三城六镇包含原平城在内的盐商一家，在十几年前被一伙匪徒灭门，先前我说过盐商是由朝廷筛选出来的商贾，而这些商贾就是由各城的城主举荐的，但是只要认了窝，即便老子死了，儿子也能持凭据继续贩盐，所以十几年前的灭门案必定是明源宗所为，为的就是借此让朝廷更换新的盐商。”
夜寒算是听明白了：“新的盐商是明源宗的人，加上他们有身在盐运使衙门当差的弟子，相当于有了一个稳当的财路。而且即便盐商那边出了问题，有平原城的城主在，随时可以换掉，但如今城中失踪这么多人，为何朝廷却不介入，任由明源宗处理？”
“小道长可知道凭此明源宗每年进账多少白银？”说着孟瘸子生出一指做提醒。
“十万两？”
“是一百万两！”
“嘶~”夜寒倒吸一口凉气，自家中出事，他流落在外后才知晓什么是一文钱难道英雄好汉。
玄尘子一听，气的吹胡子瞪眼：“他娘的，有这么多钱赏金才给五千两？”
“这其中一半，明源宗会拿来打点关系，若是平原城出的事传到圣上耳朵里，保不准会派人到禹州来，万一把明源宗做的事查了出来，那么不止明源宗，那些收受贿赂的官员也吃不了兜着走，所以上面才有人把这事压下，将官府的人马抽走，交由明源宗处理。小道长不要以为是在袒护明源宗，而是上面摆明了态度，平原城的事你明源宗若是解决了，那大家相安无事，解决不了就由你明源宗一力承担。”
“那为何还要将消息传出去，找这么多人来此？”
“死些百姓，那些当官的不会在意，可城主死了，这件事很快就会压不住了，因为马上来禹州上任的监察使不是齐王派系，所以明源宗才会孤注一掷急着查出真相好脱身。”
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