然而在金碧辉煌的清宁宫院圃内，绿树婆娑，雕梁画栋的亭台楼阁，被清静的湖中笼罩在寂静中。几个太监没精打彩的在幽静的走廊里穿过，侍卫们安静的执着兵器肃穆的板直身体。在内殿里，两位太医坐在皇上的床铺边的茶几上，轻声漫淡着品茶。宫女和太监忐忑不安的站在旁边伺候。
随着淮南王子登基做了皇上，她也心灰意冷，失权失势的滋味，没有让她感到难过。倒是可怜的三王子，身为先王的血肉，无罪无过，还北上亲征有功，却被无故诬蔑和诽谤，被迫退位。三王子的失势，也意味着她这个冒牌的皇太后也结束了权倾天下的时刻。
这时，由太监们执着七彩凤鸾伞，宫女们端着礼汤，伴随着皇太后的楚香香缓慢的走向清宁宫的曲折小径上。香香内心复杂绫乱。她负责小皇上已经有两年多了，虽无亲戚之情，没有血肉的亲情，却早已把他当成自己的孩子一样，曾经无数次卧床抱枕着暗想过，即然命该如此，不如就养育和辅助皇上，跟他一起长居直至老死深宫中吧？也把温情脉脉的淮南王子和风流多情的张学士忘记吧？可是如今却废了他的皇位，还要打算驱逐出宫。这能不令她伤心难过呢？
当香香走过那个绿水湖中心之是，郁郁寡欢的内心浮现在她那张嫩白的脸蛋上，眼中却流露出茫然不知所措的感觉。特别是听到湖中传来了鸳鸯戏水的喁语声，它们轻快的泼动水面，欢愉的游戏。她再抬头，望了望那片乌云飘散过后，天家呈现出格外的明朗和耀眼，她忧郁的心情也突然豁然开朗起来。
即然三王子已经贬废，何不分封到楚地去做楚王，自己也跟随他而去。那里远离杭州城，再也见不到淮南王子，也见不到张学士。或许日久生情，就会让她记忆消退，忘掉过去那温馨感人的爱意。
太监宫女们见到太后流露出的迷惘和伤情，也互相面面相觑的低声的询问道：“太后娘娘，你怎么啦！楚王爷已经醒过来，正在宫里等侯呢？”
香香回神过来，点了点头。“走吧？哀家过于胡思乱想了。”
在宫内，太医和宫女们见到太后驾到，轻声微作的迎接后，太医便说道：“楚王方才吃了点东西，刚刚入睡呢？”近日，楚王的身体突然变得虚弱，反常的做噩楚。这使得香香顿感惊悸。这大概是着冷吧？
“楚王的身体在逐渐的康复吗？”
“是的，太后。楚王喝下微臣开下的药方，多休息后，便可恢复身体。”
香香怜悯的坐在床头边，抚摸着三王子那重病的额头，一种莫明其妙的凄惨袭击她脆弱的内心。“你们先退下去吧？让哀家来照顾皇上。”
众人听闻，窥伺到太后愁颜密布，忧郁不安。只好楫礼退出。
香香想起入宫之时，可怜的楚王体弱从病，经常饱受噩梦的折磨，睡不觉，吃不香，瘦弱不堪。不仅如此，还失母失宠，倍受冷漠。如今好不容易当上皇上，继承南朝的江山，以一洗从出生后就遭受的耻辱，谁知天意作弄他，又被群臣和皇室诽谤和诬蔑，又要欺凌他的年幼未经世事，要废黜他。上天真是对他太不公平了。
两位贴身的宫女小环和小纪见此情景，定知太后又深陷伤感当中，便安慰道：“太后娘娘，楚王会吉人天相，不会有事的。”
“楚王此生遭受多灾多难，日后定能无灾无事，平平安安。”小纪又善解人意的说道：“即然如今太后和群臣已经废黜了皇上，也无可挽回。不如太后想开一些。太后年轻貌美，如花似玉，虽然呆在皇宫里做太后，身份尊贵，养尊处优，却不免落寂寡欢。如若出宫，说不定太后就能够跟张学士继起姻缘，不是更好吆？”
小环又劝说道：“太后和张学士是一对天合之作的壁人。错过了，不免可惜。”
香香不悦的瞪了她们几眼，怏怏不乐的诉责道：“哀家是伤心楚王。你们也是看着他长大的，看到他受苦受难，看他的命运起伏荡跌，多灾多难。只怪哀家无能，亏得他称呼哀家为姨娘，叫哀家为母后。对哀家情如母子，可是哀家不能保住他的皇位。”
“太后，你已经对楚王仁至义尽。只怪人心险恶，宫中多事非，才让皇上倍受了委屈。”小环直截了当的说道：“太后你想让楚王保留性命还是保留皇位好呢？即使太后你使出浑身解数，保住了楚王的皇位，也未能消除朝中大臣对太后和楚王的偏见，不如离宫，在外地做个藩王，远离是非，过着安定自由的生活，不是更好吆？”
“是呀！太后娘娘。奴婢也想跟着太后和楚王到楚州去。只要我们到了那里，定会过上自由自在，无拘无束的生活。”小纪也央求的说道。她们两人看到张学士一表人才，风流潇洒的追求着太后，也翩翩飘然的渴望早日离宫，到外面寻找一位英俊的公子，成就美满良缘。
香香也看出了利弊来。内心也释然轻松了许多。“哀家本来就是生活在宫外的贫家女儿。即使如今又离宫，返回乡下，做个媒婆或是民妇，哀家也无怨无悔。”有得必有失嘛！想起在江村做媒婆神婆之时，穿乡过村，无论河边和山坡上，她脸上都始终荡漾着快乐无拘束的笑脸跟人们亲切友好的交谈。跟男孩子们争争吵吵，拒绝着那些公子哥们的热烈坦白的追求，仍然让她格外的自豪。
虽然家贫人穷，却丝毫没有让她有挫折感和失落感。更是没有独寂的感觉。然而从入宫之始，虽然衣食无忧，不用日晒雨淋，不用四处奔波为了讨生活，总是过着养尊处优的好时光。但总是隐隐约约的缺少了一些快乐的因素。觉得入宫之后，就不是原来那位天真烂漫，纯情可爱的少女楚香香了。而是一位多感善感，弥漫出忧虑和多疑的的深宫怨妇。这一点，倒是跟刘太妃和几位深居后宫，几乎不见外人的先王嫔妃。她们犹如笼中的金丝雀，只会茫然的幽怨。她们已经失去阳光的快乐和纯洁的心境。
后宫中的江美人、容妃等其它未被遣送出宫入寺庙当尼姑的后宫嫔妃，听闻楚王感冒生病了，都前来探望楚王的病情。当中，不免谈论起刚刚登基的皇上如何英俊，如何仁孝之事。宫妃们陪坐了一会儿后，陈太妃和刘太妃也前来。见到楚王醒来，又亲自看着香香替他洗脸穿衣，又给他喂吃些肉粥后，闻报说，敬王爷前来参见太后，使得各位知趣的各自离去。
香香看着皇上吃过粥饭后，又在殿内，让太监把他的鹦鹉鸟送进来让他逗着玩。
敬王爷和孟大人入殿来了，他们把各地藩王的郡主和王公大臣的女儿的名单送来给太后。那些都是秀女家的年龄和身高体重等资料。香香粗略的看了一眼，名单中已经没有了苏州郡主的名字，便好奇的询问道：“哀家听闻，苏州郡主年轻貌美，怎么没有她的名字？”
当年，她不是总渴望嫁给皇上吗？香香仍然对她记忆深刻。
“娘娘，苏州郡主在去年，已经嫁人了。”敬王爷回答道。“本王看那大理的郡主即漂亮又年轻，太后何不选中她。”
“哀家倒是觉得敬王爷是看中大理才是。”
“大理虽然臣服于南朝，但是时常叛乱。何不借着联姻，以此来控制大理。若是通过大理，向南向西扩张，可扩大南朝的疆域。”敬王爷野心勃勃的说道。
香香倒是没有这种想法。“敬王爷之见，哀家可不敢苟同。若是南朝在中原站不住脚，迟早就会被北朝亡掉。如此一来，即使扩大了疆域，也只是徒劳无功。况且西南地区多山多岭，交通不便，贫穷落后。若是想往西南扩张，首先要灭掉北朝，否则扩张之事，只能是痴心妄想。”
敬王爷被当头一棒，显得不悦的说道：“再说，如果能够稳定西南，何偿不是好事。”
“哀家想让皇上迎娶北朝的公主为后，不知敬王爷意下如何？”
“哼！北朝是我们秦皇室的敌人，岂能立敌人的公主为皇后。本王百分之百不同意。”
香香见到敬王爷如此固执，只好问道：“除了大理的郡主之外，还有哪一位得到敬王爷的推荐？”
“博望侯的府中有位貌若天仙般的女儿，本王看她，也有皇后的面相。她就住在杭州城内，太后何不召见她？”
“敬王爷所推举之人，哀家定当宣召，并让皇上亲自挑选。只是孟大人选挑的人选尚未上交给哀家，需要等此时日。”
香香为了平衡后宫和朝臣，故而一半选自王族，一半选自朝中大臣。
皇太后又在成安宫内，亲自召见了尚在京中的淮南王爷和王妃。并把敬王爷收集和推荐的皇后人选的资料递给他们。王爷和王妃一向都拘谨和小心翼翼之人，不敢在太后面前自作主张。便推让说道：“此事就由太后作主吧？”
“皇上乃是王爷和王妃的亲生父母，哀家打算要尊称王爷为太上皇，王妃为皇太后。只是受到群臣的反对，才作罢了。等日后皇上掌权之后，再尊称也不迟。”香香正色的说道：“若是王爷和王妃不反对的话，就搬入皇宫来居住吧？如今的西灵宫无人居住，何不搬进来。”
“多谢太后的美意。本王和王妃只是藩外的王爷，只因受到太后和朝臣的支持，才能让王儿登基做了皇上。本王不敢持宠而骄。再说本王和王妃已经住惯了淮南，实在不敢返回京城，还望太后恩准？”
“是呀！太后，臣妾和王爷只习惯在淮南。再说淮南之地有重军把守，如今王儿做了皇上，需要王爷去管治，共同维护南朝的稳定。还请太后允许。”
“即然如此，哀家也不强求。只是皇上大婚之事，需要王爷和王妃协助才行。”香香如实的说道：“册立皇后之事，不仅涉及到秦皇室，还会关系到南朝的稳定。对了，王妃，你身为皇上的亲生母亲，交系亲密。不知皇上平常喜欢的是哪位姑娘？”
王妃倒是愁眉不展的说道：“臣妾虽然是皇上的亲生母亲，可是对他的私事了解得甚少。虽然自作主张的介绍了不少姑娘给他，可是他总拒绝。后来，臣妾询问过他，他到底看中了哪家姑娘，好让臣妾去替她说亲。他只说，他曾遇到一位美若天仙般的姑娘，只跟她短暂的相处几天后，就不见了踪影。所以臣妾也不知到底是哪位姑娘？”
香香倒是疑惑了。“他在哪里遇到姑娘？”
王爷倒是没好气的说道：“可能是皇上在欺骗我们，不想成亲才乱说的。”
“是这样的，太后。皇上说，他曾在两年前，入京替先王祝寿之时，曾在灵山寺遇到一位姑娘，跟她一起游玩西湖，互赠定情信物。他想迎娶那位姑娘为妃。可是那位姑娘又不知所踪，皇上又不愿娶臣妾介绍给他的姑娘，所以才迟迟没有成亲。”
香香被震撼得哑然了。在灵山寺遇到的姑娘，莫非说的就是自己。难道今日的皇上仍然对自己念念不忘吗？既然如此，他为何还要当皇上？有些后悔当初让他登基做了皇上。
香香真是误解了皇上，他可是一位情深义重的人。他初次见到香香之时，就对她一见钟情，念念不忘。可是香香总是怀疑他的真心。必竟长时间不见，曾经两颗触动的心早已疏远。唯独只让香香在多少个夜深人静的晚上，躺上床上，缠绵悱恻的想念他。想起他那英俊的笑脸，那温情的目光，就让她独自傻傻的绯红着脸蛋窃笑。偶尔她还曾幻想过，在某个阳光明媚的花丛中，淮南王子伸出手来，轻轻的抚模她的脸蛋，张开他那润厚的嘴唇来亲吻她，轻轻的在她的耳边说，他很爱她，很想念她。甚至未经她的允许，在挣扎中把她搂入怀里。
香香呆坐在殿堂的大厅里，痴迷的幻想着，直到宫女小环入殿来禀报道：“太后娘娘，你想什么呀！皇上已经来了。”
“请他进来吧？”香香慌张的整理了一翻衣饰后，传唤他进来。
皇上身着一身黄色的便服，显得精神抖擞，容光焕发的样子，面带喜形于色的步入殿内，彬彬有礼的朝太后楫礼，然后就自觉的坐在一侧。便微泛着那双炯炯有神的眼睛，盯着香香那张娇嫩的脸说道：“朕正在上阳宫内，向胡丞相和林学士请教如何富国强兵之道，不知太后传召朕有何要事？”
香香正在纳闷在自己的面前，怎么不称呼儿臣了，有些奇怪他的称谓之时，不悦的说道：“哀家正在替皇上挑选皇后的人选？不知皇上在尚未入宫之前，可曾看中哪位姑娘，好让哀家传召入宫查看，是否符合做皇后？”
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