东汉明帝年间,诞生于印度的佛教越过崇山峻
岭,传到了被称为“东土”的中原。这时,距我佛释迦
牟尼在菩提树下顿悟,已经过了六百年。
作为一种外来的宗教体系,佛教在中国得到了
迅猛的发展,其势头和信徒数量很快超过了中国本
土的教派。同样,也因为佛教的根源并不在中国,而
是在遥远的喜马拉雅山的另一边,因此,自明帝年间
在洛阳建白马寺弘扬佛法以来,千百年间,不少有志
的高僧基于对佛的虔诚和对佛经教义的追根溯源,
往往不远万里做西天之行,以便能取到原汤原汁的
经书。比如我们所熟知的“唐三藏取经”的故事,并
不是完全虚构的空穴来风,而是有所本的。至于一
般人不太熟悉的则还有晋代高僧法显远行印度,那
更是远在唐三藏之前几百年。
这些从梵语翻译而来的佛教典籍,随着时间的
推移,自然越积越多,成为中华文化史上重要的一部
分。这些佛经并不是简单的讲经说法,而包含了许
多富于哲理的故事,企图让诵经者或者信徒们不仅
是通过枯燥的教义来侍奉佛主,而是从这些深入浅
出的故事中悟出教义之所指,从而坚定信仰的决心
与勇气。
在这些佛经故事中,有相当大一部分是关于释
迦牟尼的生平事迹的。这些不同的佛教典籍,从各
个不同的角度大同小异地讲述了我佛当初如何舍弃
太子之位出家,如何在菩提树下得道,如何云游四方
度化世人,以及后来如何应魔王波旬的请求而涅架
的故事。这些故事通俗明白,富于启迪,引人人胜。
遗憾的是,这些关于佛本身的故事散见于众多
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