常敬斋在一个掸族人家住下，这家的男主人是一个猎手，他用上好的米酒和麂子肉招待常敬斋。他说他知道去孟拱的路，而且是一条近道，但要常敬斋付给他买一头牛的钱。常敬斋答应了他。

能得到买一头牛的钱，掸族人很开心。他刚上路就唱个不停，他的歌唱毫无美感，让常敬斋的耳朵觉得怪难受，像是一只乌鸦在不停地叫一样让他心烦。但看见这掸族人快乐无比的样子，常敬斋忍耐着，没有阻止他乌鸦一样的歌唱。

但这掸族人的欢乐并没有持续多久，在翻过一道山梁后，就没再听到他的歌声，只听到他上气不接下气的喘息声了。到了一个小小的村落后，这个掸族人不愿再往前走，他说前面好长一段路没有了人烟。常敬斋听他这么一说，也就依了他不再往前赶。傍晚，不知是这个村庄的什么节日，在村庄一棵巨大的青树下，篝火被点燃了，一群衣衫褴褛、面容肮脏的村民，在大青树下又是击鼓又是敲锣，载歌载舞狂欢起来。那个给他做向导的掸族人也忘了旅途的疲惫，加入到他们载歌载舞的行列中去，兴奋的他冲常敬斋露出了一个满是黄牙的笑容，快活的样子，赛过了神仙。

第二天继续赶路，渐渐地就没了人烟。这个做向导的掸族人在深山密林里显示了他良好的狩猎本领，他用随身携带的弓箭捕杀了几只羽毛美丽的箐鸡挂在自己身上，乍一看像身上斜披了一件花纹漂亮的锦袍。热带雨林里的景色千奇百怪，目不暇接，一些奇异的花朵和一些奇形怪状的果子随处可见。常敬斋想，这原始的热带丛林并不像想象的那么可怕，经过的路途妩媚而生动，并没有传说的那样恐怖。就在常敬斋陶醉在热带雨林中那些奇异景象中的时候，那个掸族人却发现了什么，他的表情变得紧张，动作也有些慌乱。他拉了一下常敬斋的衣角，示意他往山箐里看。

山箐里有两只长得胖乎乎的黑熊，正在撕扯捕捉到的猎物。也许是到嘴边的美食吸引了它们的注意力，它们对他们的到来浑然不觉。但掸族人还是胆怯了，作为猎人，他知道这动物的凶猛。他决定用逃跑的方式躲开它，在未征得常敬斋同意的情况下，他撒腿就跑。看着自己的向导跑，常敬斋也跟着跑，他们跑的样子慌张又狼狈，就像那两只黑熊就在身后追他们一样。

他们就这样一口气跑出去了很远，一直跑得他们腿脚酸软，自认为安全了才停下来。他们躺在松软的地上上气不接下气地喘息了一阵后，常敬斋催促这个掸族人向导继续赶路，可这个掸族人死活不愿再往前走。他要在这个地方停下来，并且有了过夜的打算。但常敬斋不同意，他看看天色尚早，还想赶一段路程。

掸族人向导摊了摊手说：“要走你走，一头牛的钱我不要了。”

常敬斋听了，只能无可奈何，就坐在地上生闷气，看那个掸族人向导忙活着找柴火。掸族人对常敬斋说：“不找到足够的柴火，夜里篝火熄了，会被野兽吃得只剩下骨头的。”

常敬斋就生气地问他：“你既然知道这里会有野兽出没，为何还要在这里过夜？”

“我在等我的灵魂。”掸族人向导认真地说。

“等灵魂？”常敬斋觉得他的话是如此地不可思议。

“我们今天跑得太快了，我怕我的灵魂跟不上。”掸族人依旧一脸认真地说。

“真是无稽之谈！”常敬斋翻了翻眼皮说，“你想偷懒，就明说好了。”

常敬斋的话激怒了掸族人向导，他把手中抱着的柴火扔到地上，然后冲到常敬斋的面前大声说：“你的话让我心里痛！”

他用手指着胸膛，脸因为愤怒而有些扭曲。“你得给我道歉！”他用近乎喊叫的声音说。

看着他真的动了肝火，常敬斋从地上站起来，拍了拍屁股上的枯叶说：“如果我的话伤害了你，我道歉。”

掸族人向导听常敬斋说了道歉的话，表情又渐渐地转温和了。他用随身携带的砍刀一边砍着柴火一边对常敬斋说：“这是从祖先那儿就传下来的，人如果走得快了，就得停下来，等待自己的灵魂，否则就会害大病的。”

在原始森林里的篝火旁过了一夜，他们继续赶路。掸族人向导好像真的等到了他的灵魂，一路上都兴高采烈，不停地吹着口哨。常敬斋昨夜吃了火烧的箐鸡肉，肚子有些不适，一路上都咕咕地响。走不了一段，常敬斋就得找地方蹲下拉稀。路上就只能走走停停，掸族人就说常敬斋不信他的话，常敬斋的灵魂走得慢，昨夜没赶回来，所以常敬斋闹病了。

当常敬斋第四次拉了肚子从树丛里回到山路上的时候，掸族人向导被一张网网住，吊在了树上。还在常敬斋没有回过神来的时候，十几个手握弓箭和长刀、上身赤裸、下身围着兽皮或麻布、头发零乱肮脏的汉子就围过来。不由分说，就用麻绳绑了常敬斋，接着又将网中的掸族人向导从树上放下来，照样用麻绳绑了。掸族人向导告诉常敬斋，他们遇到打劫的野人了，示意常敬斋给他们钱。但那些野人不要钱，说他们的山官病了，身上缠了恶鬼，要带他们去消灾祛病。掸族人向导说：“你们的山官病了，与我们路人何干？抓我们干什么？”

一个手握长刀的麻脸汉子听了掸族人向导的话，就上前用手摸了摸掸族人的头说：“我们的鬼师说了，我们山官的病，是得罪了鬼，要用第一个经过这条路的人的头来祭，我们都等你三天了。”

听了这个麻脸野人的话，掸族人向导面如死灰，他用一种愤恨的目光盯着常敬斋说：“都怪你，我为什么要给你带路呢？我的心被什么蒙住了，为了一头牛的钱，我的命都搭上了。”

看着面如死灰的掸族人向导，常敬斋不想与之争辩，到了这样的境地，争辩又有何意义？常敬斋想，如果早知道掸族人向导选的这条近道是如此杀机密布，险象环生，自己也断然不会走这样的路的。

这群野人押着常敬斋和掸族人向导，欢天喜地地向他们密林里的山寨走去。一路上，这群欢天喜地的野人敲着锣，大声地吆喝着，像过节日一样充满了欢乐和兴奋。锣声将成群的野鸟吓得惊飞起来，鸟扇动翅膀的声音清晰可闻。

野人们押着常敬斋他们走了一个多时辰，就到了一个树上的村寨。说它是树上的村寨是因为所有的房屋不是建在地上，而是搭建在树上。越大的树，房屋也搭建得越漂亮。锣声招来了寨子里的人，他们聚集在寨口，用充满好奇的目光看着被押来的常敬斋和掸族人向导。常敬斋惊讶地发现，这些所谓的野人似乎都没有穿衣服的习惯，就是那些妙龄少女，也是袒胸露乳的，她们美丽的乳峰一点儿羞怯也没有，骄傲地挺立着，任男人的目光在上面游走。

当常敬斋他们被押到寨门口时，有人放了铳，铳声招来了一个长发齐肩、面容狰狞的汉子。此人就是山寨的鬼师，他不是走来的，而是跳着一种怪异的舞蹈来的，他一边跳舞，一边举刀乱砍，口中喃喃念着咒语。他在进行着一种“开鬼门”的仪式，开了鬼门，陌生人才能进到寨门里来。当寨门打开，那群围观他们的人就舞蹈起来，一时间，铳声、锣声、鼓声和咿咿呀呀的歌声就响起来。那些身挎长刀的汉子也握刀在手，边舞蹈边用刀相互击打，长刀互相碰撞发出清脆的金属之声。一时间，原来安静得像什么都没有的丛林里山鸣谷应，震耳欲聋。

祭鬼仪式完毕后，野人们将捕来的马鹿肉悬于架上，任众人自由割取。割了肉的人就在野地里燃了柴的火塘边烧食。有人搬来了用木桶装的酒，人们蜂拥而上，用竹筒取而饮之，直到酩酊大醉为止。

常敬斋和掸族人向导被绑在了树上，眼睁睁地看着这热闹而又混乱的场面。常敬斋的肚子在烤肉的香味里变得越来越难受，越来越响，他冲着那些正在暴饮暴食的野人大叫他要解手。但他的喊叫野人们充耳不闻，只是自顾享用着他们的佳肴美酒。忍禁不住的常敬斋屎尿拉了一裤子。屎的臭味熏得跟他捆绑在一起的掸族人向导用最恶毒的话去诅咒他。

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