她说完就抱着孩子匆匆地走了。

常敬斋从门上头的缝隙里找到钥匙，费了很大的劲，才打开了那锈迹斑斑的铁锁。当他扑进院子去时，怎么也不敢相信，这就是他多年来朝思暮想的家。

院子里长满了荒草，门上和窗上都密布了蜘蛛网，破旧的家具上落满了厚厚的尘埃，几只肥硕的老鼠正趴在天井里晒太阳，大概是听到了常敬斋的脚步，它们尖叫着逃进屋里。屋顶上的瓦片已多年未拾掇，大概是下雨时漏的雨浸泡的缘故，屋子里弥漫了一种朽木的味道。这种令人作呕的味道，让常敬斋的内心比这庭院还要荒凉。他呆呆地看着这一切，眼睛中的温情尽失。这时，一只癞蛤蟆从发臭的石缸里跳出来，落在他的脚边，吓了他一跳。

当常敬斋欲转身离去时，邻居张大爹叼着一个大烟锅走了来。他对常敬斋说：“敬斋，你回来就好，只要人在，什么都会好的。留得青山在，不怕没柴烧。你别责备翠儿，更不要恨她。你妈听说你遭人暗算了，就没日没夜地哭。有时我夜里醒了，听到的都是你妈的哭声。后来她哭瞎了双眼，服侍她的就是翠儿。那时，石头又小，翠儿要照顾老人，又要管教孩子，常累得连腰都直不起来。你妈死的时候，翠儿披麻戴孝，在镇子上一家一家地下跪请人，硬是把老人热热闹闹吹吹打打地抬上了山。这些，我们邻居是看在眼里的。后来，镇上人们看她孤儿寡母的，就有人撮合，让她嫁给了镇上刚死了老婆的牛屠户。你别怪她，她真的不容易！”

常敬斋点点头说：“张大爹，我不怪翠儿，要怪，我只怪命！”

张大爹叹了一口气，就转身离开了。这时，流着清鼻涕的石头来了，他手里握着两个煮熟的鸡蛋对常敬斋说：“妈要我把鸡蛋送给你。”

常敬斋接过鸡蛋，他剥开一个，举到石头面前说：“爸爸给你吃鸡蛋！”

石头摇了摇头说：“我不饿，你不是我爸爸，你是叫花子。”

“不，爸爸不是叫花子，爸爸是大富翁，爸爸挖玉石发了大财了，有好多好多的钱。爸爸要给你修大房子，修和顺古镇最大最漂亮的大房子。爸爸要你在所有的小伙伴面前都为有我这样的爸爸骄傲！”常敬斋对石头说。

“你净吹牛！”石头不相信地摇头说，“你不但是个叫花子，你还是个吹牛大王！”

听了石头的话，常敬斋有些急了，他走到石头身边，蹲下身子，用手按着石头的肩膀说：“我没有吹牛。石头，过两天你就会看到了，你爹常敬斋会让整个和顺古镇甚至整个腾越城的人吓一大跳的。”

“你还吹？”石头摆了摆手说，“古镇的人最不喜欢吹牛的人了。”

石头说完就转身跑走了。

常敬斋回来的消息成了和顺古镇的热门话题，人们三五成群地聚在一起，聊着聊着就会说到常敬斋。有人感叹常敬斋这人命大，连张文光提督都逃不过那些杀手，他竟然就逃过了，这家伙命真够硬的。另有人不这么看，说命硬管啥用，落得个叫花子的下场，还不如死了体面，像他现在这样子，坟墓里的常妈妈也会害臊的，常家人过去可是挺要面子的，这下可把常家人的面子全丢尽了。有些人听了这话就说，常敬斋丢的岂止是常家人的面子，他把和顺古镇人的面子都丢了。

就在和顺古镇的人们还在你一言我一语地议论常敬斋的时候，一个和顺古镇人从未见过的壮观景象把整个和顺古镇的人都惊得嘴都闭不上了：十头雄伟的大象驮着沉重的物件，走进和顺古镇来了。在威风凛凛的头象背上，端坐着满脸微笑的常敬斋。这个前两天在他们眼里还是一脸肮脏满身褴褛的乞丐，现在头戴瓜皮小帽，身着质地优良的缎面长衫，脚上锃亮的英国皮鞋，泛着刺眼的光，一副派头十足的富商模样。这种天壤之别的变化，让人们像是落入了梦境一样，不敢相信自己的眼睛。当他们终于清楚眼前的一切都是事实而非梦境时，怎么也不明白常敬斋为什么要跟他们开这么一个天大的玩笑。

和顺古镇的人们很多还是第一次看到大象，现在，他们一下子看到了十头大象，都兴奋得像过节一样挤满了巷口。有的人还拿来了香蕉，用它去喂大象。大象伸出长鼻子，去叼香蕉的样子引来了一巷子的笑声。最兴奋的要数常石头，他嚷着要骑大象。常敬斋让赶象的人把他抱起来递到他的怀里，依着常敬斋的常石头显得神气至极。他说：“爸爸，你真牛！”

听儿子亲切地叫自己爸爸，常敬斋的心中涌起一阵感动。他亲热地搂着儿子问：“石头，爸爸是吹牛大王的牛还是真牛？”

常石头听自己的爸爸这样问，有些不好意思，他重重地吸了一下鼻子响亮地说：“爸爸不是吹牛大王的牛，是真牛！”

常敬斋听了儿子的话，开心地大笑起来。他想，苍天有眼，不想让常家绝后，自己仅跟翠儿过了一夜，没想就播上种了。常敬斋搂着儿子，像搂着最心爱的宝贝，久久地不肯松手。

常石头问：“爸爸，你真的要给我建和顺古镇最大最漂亮的房子吗？”

“当然。”常敬斋说。

“那房子到底有多大，能装下这十头大象吗？”

“当然能装下。”常敬斋笑道。

走夷方发了财，回家第一件大事就是建房子，这也成了和顺人的传统。和顺古镇上的大宅子，大多都是这样建起来的。这一个又一个的民宅成片成块地挤在一起，就有了今天的和顺古镇。常敬斋把自家的老屋放倒了，把先前母亲留下的菜地也圈了进来。但他仍嫌地皮太窄，又把邻居家的两个院落高价买下，开始了他建大宅子的宏伟计划。

腾越最好的工匠云集到常敬斋麾下，巨大的楸木和黄心木被从古永、中和一带运往和顺古镇。楸木是和顺古镇做木质结构房屋大架的最好材料，有耐腐蚀不被虫蛀且坚韧的特质；黄心木材质细腻，花纹美观，是装修的好材料。大兴土木的常敬斋，雄心勃勃地为自己建造着心目中的宫殿。他要那些重金聘请来的工匠，充分施展他们的聪明才智，无论是雕梁画栋，还是园中的一草一木，他都要亲临现场，认真审看。稍有不如意，他就会大手一挥，要求返工重来。精益求精，一丝不苟，他不是在建房子，而是在倾心完成心目中一件重要的作品。

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