二十三，界牌岭再展刀光
“报告！第五战区司令官来电！”美枝子走进华毅的办公室，啪的一个敬礼！尽管半月前苦肉计如严霜催花，但一旦恢复健康，一身戎装的她依然俊俏动人。那身合体的军服仿佛专为她颀长的身材而生，丝毫也掩不住那从骨子里往外逸出的妩媚，宛如粉墙蒙不住一段春色。
华毅接过电报一看，原来是红山县军民英勇抗日，战果累累，惊动了蒋介石，廖磊受命后天动身，带领第五战区军政大员到红山县视察。
看了电报内容，华毅心中既喜又忧，喜的是自红山县建县以来，还没有一位中央大员造访过，廖磊此行将载入史册；忧的是现在兵荒马乱，间谍如云，中日角力，国共摩擦，匪患猖獗……
自己的切身经历就已经将复杂的形势解读得小葱拌豆腐――一清二楚。张孝昌以共党间谍名义将自己下狱，不是灵活机智，自己早已遭人毒手。残酷的现实风云诡谲，良莠不辨，形势十分严峻，一连串的谜令华毅疑窦丛生。张孝昌会不会中人圈套，后面有不有更阴险的推手？石葵一身匪气，混迹于市井的三教九流和烟花柳巷，是不是早已成为一些组织派别的暗中打手？虽然两面三刀的胡剥皮已被清除，但身边又冒出一个风骚女人美枝子，经国民党武汉行营审查历史，竟然还是一个真正的cc，这历史档案可靠吗？半个月来，这些疑问一直萦绕在华毅的脑海不可抹去。由此推想，这次廖磊视察必定是刀尖上跳舞，危机四伏，自己责任重于泰山！
第五战区司令部驻扎在安徽省立煌县，与湖北省红山县之间没有车道，只有一条挑大盐、布匹和马粪纸等商品的脚夫们踏出的商旅之道。
三天后，从这条商道的安徽方向驰来一支马队，为首一人广颐宽额，浓眉大眼，精神抖擞，骑着一匹高大雄壮、四蹄翻雪的踏雪马。他就是参加了中日淞沪会战、徐州会战的著名国民党第二十一集团军司令、鄂豫皖边区游击总司令兼安徽省主席的廖磊。后面跟着纵马相随的军政大员和随行文员。
暮色四合，烟锁池塘。来到鄂皖交界的界牌岭，见天色向晚，按既定行程，廖磊下令在当地大地主宋济棠的宋府安歇。
宋府是典型的“四水归堂”式徽建。马头墙层层叠叠，云中楼气势恢宏。进门为前庭，中设天井，后设厅堂，厅堂用中门与后厅堂隔开，后厅堂设一堂二卧室，堂室后是一道封火墙，靠墙设天井，两旁建厢房，这是第一进。第二进的结构仍为一脊分两堂，前后两天井，中有隔扇，设卧室四间，堂室两间。这种一进套一进的房屋一共七进，蔚为大观。
配套的曲廊、前院、后院、三十六天井、七十二槛窗一应俱全，宅居深不可测。
宋济棠一副大腹便便的富态相，为人亲和谦卑。见廖磊一行高官入住宋府，心里咕嘟咕嘟直冒甜水儿，十分热情地接待他们，下人又是牵马下槽，又是张罗菜肴。
安排停当后，来自湖北方向的山道上又传来一阵清脆的马蹄得得声。宋济棠连忙出门手搭凉棚张望，只见一溜马队箭一样射来。他连忙迎上去与翻身下马的华毅和张孝昌握手。
廖磊在宋府下榻是华毅一手安排的。昨天他一到县衙就接到玉面狐的密报，日军司令官山田乙三向藤田下达了一套“寒菲樱”计划，这计划的步骤、措施、方式、时间和地点都不清楚，但目的很明确，就是刺杀廖磊，报裕仁天皇的哥哥殒命大别山的一箭之仇。为确保廖磊的生命安全，昨天他派快马通知早有旧交的宋济棠安置好廖磊，今天又特地赶来护驾。
用罢晚膳后，疲惫不堪的官员们各自安息，在梦中释放一天的车马劳顿。
宋济棠安排十几个家丁身背乌枪，围住宋府放哨警戒。华毅更是弓箭在弦，长剑出鞘。
月牙儿渡出云海，斜照着界牌岭，一抹冷辉为大地山川披上了一层银装。山区的夜晚万籁无声，只有松林里不时传来夜莺的啼鸣。鸟鸣山更幽，这益发增添了界牌岭的宁静。
这时从山道上走来一个人影，步履蹒跚，孑孓独行。众家丁近前一看，原来是一个老态龙钟的乞丐，肮脏的胡子上粘着唾沫和草屑，拗着一根粗粗的打狗棍，棍上绑着一团黑得放亮的破絮团，身上衲衣百结，衣单身寒，冬夜将一层寒霜抹在他的眉发上。可能是患有哮喘病，老人一步十喘，摇摇欲倒。他走到一个家丁面前哀求说：“行行好，给点吃的，让我进屋暖和暖和，我冻得不行了……”
家丁们都知道主人一生怜贫惜苦，急公好义，方圆百里不少穷苦人家和流浪乞丐都受过他的接济。如在平时家丁马上就会将老人让进去，可今天是个特殊的日子，他们坚辞不让。
老人一急竟然捶胸顿足，嚎啕大哭，“俗话说日投三餐，夜投一宿，你们见我是个叫花子，生来下贱，就欺我踩我。还说什么宋济棠仗义疏财，接济穷人。呸！还不是个铁公鸡？我无非就是一条老命，今夜不是饿死就是冻死，死在宋家龙华瓦屋面前也值了……”沙嘎的声音如苍鹤老鹳在静夜里飘摇，是那么悲惨凄凉。
外面的响动惊起了临窗而卧的宋济棠，他连忙披衣出门。见到这个情形，不禁动了恻隐之心，论说今夜确实不能留宿外人。但如果这老人饥寒交迫，真的命断宋府，不说毁了自己一生的声誉，就是良心上也过意不去。再说，一个手无缚鸡之力的糟老头子还能对廖磊构成什么威胁吗？他心一横，命家丁打开大门，扶老人进了宋府，饭菜侍候，客房安顿。
子夜时分，人们都进入了深沉的梦乡。客房的乞丐揭掉头套，扯下粘在下颏的胡须，换上紧身黑衣，面部蒙上黑色三角巾，从打狗棍里抽出一把雪亮的东洋大刀，在破絮团中抽出两把手枪别在腰间，悄悄拔开门闩走出去。来到后堂，他鹰隼样挫身跃起，从天井穿出，落脚房顶竟如轻云伏涧，悄然无声。
银辉覆盖的庞大宋府，是一个粉墙黑瓦的栋宇海洋，微风过处，铎铃叮当。隆起的是厅室的波峰，凹下的是天井的浪谷，层层马头墙展开了宏丽的蝶翼，排排屋脊兽蹲伏着富豪的尊严。方形宋府显得那么浩大壮丽，气势恢弘，凝集着一股徽州民居的精气。
黑色的幽灵在屋顶一忽儿如蝙蝠飘飞，一忽儿如夜猫扑鼠。他每腾跃一段后，就趴在瓦楞上伏耳探听，似乎要把偌大一个宋府一夜勘破。一道鼾声从东北角传来，他侧耳一听，心中大喜，他要的就是这鼾声。出发前藤田让杀手仔细研究了廖磊的档案资料，对其性格、爱好、特长和生活习惯都进行了详细了解。
他知道廖磊睡觉打鼾，那富有特色的鼾声恐怕是这昏昏世界上最能令人清醒的一种，先是高于八十分贝猛然炸响的杀猪声，不亚于响雷，将人从梦中轰醒。接着是湿木上的拉锯声，一梗一梗拉得那么艰难，让失眠人的心绪随着一起滞涩。最后流水穿过乱石滩突然一下变得酣畅起来，仿佛是一曲美妙的音符跳动在小提琴上，终结时还象小猪尾巴似的打个小旋儿向上一扬，给人以无限的遐想。谁与他同床共枕不得神经病也准落下个神经衰弱。他的警卫员开始听了这鼾声无法入眠，现在没有这鼾声更无法入眠。
杀手几个起落掠到鼾声起伏的房间，扒开瓦片朝里一看，月光透过窗棂斜铺进来，床上卧着一位壮实的汉子，被褥上搭着黄色的军衣，手枪挂在墙壁上。旁边坐着的卫兵无法与睡神抗争，早已抱着大枪梦见周公去了。
杀手将瓦片卸开，有如苍鹰攫兔，飞扑而下，只听铮的一声响亮，刀光一闪，廖磊的人头骨碌碌一滚，掉进了床底，他连哼都来不及，生命就进入了下一个轮回。与此同时，杀手侧身退步，刀刃斜撩，猛然挑开了来自身后华毅的一柄虎头刀，杀人带挑刀，两个动作几乎是同步进行的，足见功夫不浅。见刺杀廖磊的任务已经完成，杀手双足一顿，如一只狸猫出屋顶。华毅腾身跟进，也跃上了房顶。
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