“金榜题名，一步登天，蟾宫折桂，彪炳史册。这莫大的荣耀，确没几人敌得过。”沁媛将手中奏折放下，闭着眼睛，轻轻的说道。

屏风外，一全身黑衣的男子回应道：“昀纾不拘一格，唯视德行才能延揽人才，那帮疏于进取、精于守成的儒生自是甘心投靠于其。”

“他人便罢了，这杭允自恃甚高，顽固不化，且对前朝忠心耿耿，朕多次召见，他都不曾应允。此般，居被昀纾招了去。”沁媛冰冷的说道。

“杭允心系凌国，胸怀天下，故虽被疏离，不复被用，仍以死捍凌。今，其自慨命运不济，悒郁思索。而昀纾以同命相怜之情，叹人才之不为用，而忠言不被纳之憾。多次抵掌而谈，杭允被其折服，遂与之结为刎颈之友。”

“儒生便是儒生，纵是再才高八斗，也不过比常人高一点。”沁媛讥讽道：“连真情假意都辩驳不清，枉朕一再看好于其。”

“凌国旧臣，对于皇上，不无怨恨。隔阂仍在，皇上想要收服他们，何其容易。”黑衣男子回道，顺着目光，一双金边纹龙金靴停在了他的面前。

“说得不错，朕要想要收服他们，确实困难。”沁媛站在黑衣男子的面前，居高临下的说道：“既然收服不了，也不能便宜了别人。我想，你知道该怎样做才最好。”

“属下明白。”黑衣人回道，“不日，赵文翰即达裴州。该如何，请主上示下。”

“且放放，不用急。”沁媛低头，将一物交到黑衣人手里。

“告诉陆将军，朕要见他，马上。”沁媛敛起笑意，淡淡地，不容拒绝地说道。

“属下遵命。”一阵风过，黑衣人消失不见，只余下一室血腥。

稀疏鞋声由远及近，在满殿香雾里传开，庄严的殿宇顿时被骚动打破，不复威严。

宫人尖锐的嗓音将稀疏鞋声截断，殿外寂静一时，复又喧闹。

沁媛躺回榻上，继续闭目养神，毫不理会殿外争吵。

不一会儿，殿门被人推开，一个粉雕玉琢的小人儿闯入，踏着凌乱的步伐径直向殿内跑了进来。

她的身后，宫人纷沓而至，众人俯身行礼，刚想请罪，沁媛就开口让他们退下。

半侧起身子，沁媛右肘抵在榻上，撑着身子，让出榻前空位。

陆欣婉连鞋履也未脱就爬上床榻，挪至沁媛身边，双手圈住沁媛的颈项，投入沁媛怀里低低抽泣。

沁媛抚着陆欣婉的头怜惜地说道：“谁那么大胆子，竟敢欺了我家丫头，朕倒要好好瞧瞧，看他是否长了三头六臂。要不，怎弄得我家天不怕地不怕的欣儿梨花带雨？”

“皇帝姐姐取笑欣儿，欣儿不依。”陆欣婉不满地撒娇。

“朕是在心疼你。”沁媛无奈的解释道，“陆老王妃虽是急了点，但依着陆家现今的地位，也不算早了。先订个娃娃亲，将来若有个万一，你也不至于失了依靠。”

“有皇帝姐姐在，欣儿才不怕呢。”陆欣婉扯着沁媛的衣襟，稚气地说道：“欣儿要一辈子呆在皇帝姐姐身边，哪也不去。”

“欣儿，你要明白，皇恩，不是一昧的眷顾。”沁媛收敛了笑容，严肃地说道：“况且，婚姻大事，父母之命，媒妁之言。纵是朕，也不便直接干涉陆家家事。”

“就算真要嫁，欣儿也要嫁给江湛哥哥。”陆欣婉眸光流转，流露着点点光彩，似懵懂，却又异常坚定透彻。

沁媛看见，低低叹息了一声，却不知道，为谁而叹。

“欣儿，祖宗规矩，良贱不通婚。江湛的身份，委实配不上你。”脑中浮现一双清冷的眼睛，沁媛摇头失笑。

捧在手心呵护了数十年的小人儿如今也有了自个的心思，情窦初开了。

“大哥和嫂嫂身份虽不符，但也琴瑟和鸣，相敬如宾。”

“你大哥和嫂嫂有实无名，结合得艰辛，朕是不愿让你再受一次的。”沁媛一边取过锦帕替陆欣婉擦拭脸上的余泪，一边温言安慰道，“外人只道你大哥无心仕途、闲散度日，却不知你大哥本非朽木，实乃被家族除名，无以为生。”

“大哥今日，不也平步青云、权倾朝野？”陆欣婉歪着脑袋，不解。

“傻丫头，你可知你大哥为了这份荣耀，付出了什么？”沁媛好笑道，“刁钻如陆老王妃，也奈你大哥不得。”

听了沁媛这么说，陆欣婉似也想到了什么：“对于大哥，母妃总是刻薄。”

“欣儿是嫡出，自当不知庶出子女的辛酸。世家高门显赫，对于出身门第，划得清楚，也看得重。世家主母对于庶出的子女，本就心存耿介。”对于出身家世，沁媛也很无奈，千百年来的习俗制度，不是人力能轻易改变的。“况且，陆老王妃与郑侧妃之间，怨恨已久。你大哥夹在中间，不免受些牵连。对于世家，家族除名，陆老王妃终是心慈手软，不忍下此重手。”

“母妃和二娘之间一直和睦相处，未尝有夙愿。”陆欣婉悄声回道。

“人心的险恶，不是一眼就可以看透，亦不是一两句话就可以道清的。”对于陆欣婉的天真无知，沁媛既感欣慰，却又不得不叹道，“欣儿不懂，未尝不是福气。朕亦希望，你永远也不要知道。”

“母亲总说，不吃些苦头，欣儿总长不大。”板起面孔来，陆欣婉有模有样，井然是一副小大人的模样。

“有朕疼着，不更好？”沁媛听了，方笑吟吟地说。

“欣儿不要。”陆欣婉不做声，过了许久，方才轻轻回道：“男子志在天下，女子执家一方，如此内外相辅，方系家族兴衰。”

“陆老王妃便是如此教导你？”沁媛不满地蹙眉，右手手指有一下、没一下地打着节拍，不知在想什么。

“这样做不对吗？”陆欣婉揽紧沁媛，摇着小脑袋，不明。

“没有，世家子女，皆该如此。”沁媛冷笑一声，指尖的节奏也慢了下来，“只是，陆老王妃不该让你赴她后尘。”

陆欣婉低下头，独自消化沁媛话里的深意。但到底年幼，琢磨了半天，也没明白过来。

“气急离家，可向陆老王妃报备过？”沁媛也不着恼，她放开陆欣婉，端坐起身，换了个话题。

陆欣婉委屈地摇摇头。

“这会儿，陆老王妃怕是急坏了，定差人寻了过来。”沁媛轻拍两下手，宫人应声入内。

“朱颜，先带小郡主下去打理打理。陆家若来人，先带来见朕。我家丫头，可不能让人欺了去。”沁媛命令道。

朱颜听闻，走至榻边，领着陆欣婉向殿外走去。

不过半刻，橐橐靴声在殿外响起。

接着，一个醇厚的声音自外传来：“陆家家将陆隋枫叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”

片刻后，一道懒洋洋的声音才回道：“进来吧。”

男子步入内殿，隔着青竹流水屏风，按住腰际睢阳宝剑，单膝扣地。盔甲相互摩擦，随之发出铿锵的碰触声，惊起了一室喧哗。

“陆元帅贵人事忙，连朕，也难得一见。”依旧是慵懒的声音，但较之前次，多了点威严肃穆。

男子低头，良久不语。

殿外像是起了微风，吹在那薄纱上，半透的白纱微微的鼓起。

“末将重任在身，一刻不敢怠慢。违拒皇命，也是迫不得已。”

“今时国泰民安，陆元帅到舍得回来了？”沁媛听闻，只道，“也是，娇妻思切，一日一封家书传去，陆元帅重情重义，怎忍得下心？”

“皇上明知，臣妻没这个本事。”陆邵峰微微变了神色，“蔡太傅，终是臣的恩师。”

“那朕呢？”沁媛又沉默良久，忽然微微一哂。

“臣上，君王，主子。”闻声，陆邵峰想也不想就一字一句坚定的回道。

殿外的清风停憩，聒噪的知了声又不安分的响了起来，滑在人心上，异常的烦躁。

沁媛越过屏风，走到陆邵峰面前，单手勾起他的下颔，讽刺地笑道：“朕以为，陆元帅只惦念着你外祖父的情份，倒忘了朕的恩惠。”

“皇恩浩荡，臣莫不敢忘。”凝视着沁媛，陆邵峰淡淡地回道。

“苟非你心，不道也罢。”对视片刻，沁媛甩手，走至桌前，扬手将桌子掀翻。桌子上的杯盏落了一地，碎片四溅，划过玉砖，裂开了丝丝淡痕。

殿外伺候的人听到了声响，骚动不已，却又不敢违背皇命私自入内，只给磕头请安道：“皇上可否安康？”

“无事，别瞎担心了。”沁媛冷言。

一时寂静，谁也不愿在说什么，亦不知道还有什么可说的。

忽听一声叹息，陆邵峰抬起头，看着沁媛，梦回午夜，也不甚清晰的脸面，再见时，却更模糊了。

有什么东西，随着时间，流逝。一去，不再复返。

“臣忠君之心，明月可昭，苍天可证。皇上若以一人之毁去臣，臣恐天下有识之士闻之，有以窥陛下也。”陆邵峰微起身欲探沁媛伤势，却猛然想起什么，稍一迟疑，又再跪下。

“朕御宇天下，万般人心，皆需猜透。身已孤家，不想连你也许费心思猜想。”沁媛蓦然说道。

“臣无昧上之心，君亦不必疑下之意。”陆邵峰只跪在那里，低着头，发誓般说出，教人怀疑不得。

“陆帅高才，想必能堵住满朝幽幽众口？”沁媛反问。

“只要皇上不被谣言蛊惑，臣自有法子让诸位大人安份些。”陆邵峰闻言，旋即道。

“陆邵峰，你未免太自作聪明了。明地里，你确可为朕缔造太平，但暗地里，你可能吞吐风云，袭卷暗涌，剑锋一指，便是半个朝凰？”沁媛声声质问，打在陆邵峰心上，如利刃般，划出了丝丝血迹。

疼痛复加，忘却了前尘往事，却不能不为此刻的斥责动容。

“臣现虽身居要职，腰缠万贯，但若论勾心斗角，臣确不才。皇上教训的是，臣惭愧。”陆邵峰定神回道。

沁媛微颤，手脚渐冷。

蓦然，忆起旧时戏言。

……勾心斗角，肃杀秋冬，毫无幸福可言。

时光已泛黄，今时今日，旧情何做牵绊。

本也没想迁罪，陆邵峰既帮她找台阶下，沁媛倒也乐意，“罢了，擅自开战之责，朕且替你但下了，怪不到你身上。但是，欣儿的脾气，你不是不懂。从小娇纵惯了，现在要她守礼，只怕不易。”

“男人征伐，女人维家。世俗如是，世家名门更是如此。只要女人持家有道，我们男人是无权插手的。”陆邵峰回道。

“陆王妃性情温和，又是至孝之人，怕是不能从陆老王妃手中夺权，担任守护家门之责了。这次宴席，陆老王妃也邀了女眷参加。你大哥正室虚空，不是长久之计。你且去瞧瞧，中意了谁，请个旨，朕替你讨了去。正室不成，担个暨阳王侧妃之名，加之谕旨赐婚，纵不会委屈了去。”沁媛声调转柔。

“皇上的好意，臣心领了。但臣已心有所属，与子已约白头。君子守诺，臣亦想仿之一二。”陆邵峰眼底冽凛一闪，旋即消逝。

“不过一秦淮戏子，也能让你如此上心。”沁媛轻声问道，“这样，你可对得起你的恩师？蔡老将孙女嫁于你，你却在外风花雪月。”

“槿伊籍虽为贱，但其之志，堪比清风明月，独立与常人之外。”陆邵峰措辞回道。

“你们兄弟俩的性子，倒像得很。死不愿屈服又怎样？到头来，未必不是一无所有。”沁媛语声减低，“其实，我们都不够洒脱。念着旧情，不愿撒手。”

“放不下的，只有大哥一人而已。”陆邵峰眼角瞥见沁媛，只见她耳上的纹龙坠子，小小两簇光芒暗淡凝伫。

“不错，至今仍能系着神话，守着最初的坚持，留下传世不朽的眷恋的人，搜遍整个皇城，怕也只有你大哥一个。”沁媛知道，从他们分别的那一刹就已经知道，这一生，他们已然是泾渭分明。“固执如斯，伤的是谁，倒也难分。荣氏的眼神，这两年，越发怨恨了。为着陆卿，你当多惦念着，你大哥身在局中，执迷不悟，旁人劝着，不收效。若能有个贤内助在旁督促，将来若有个万一，你大哥也不至于颓废了去，朕也安心些。”

“臣代大哥叩谢龙恩。”陆邵峰行礼谢恩，“荣氏的事，臣看在眼里，母妃也急在心上。这关头，唯有大哥看不明白。抑或，看明白了，却自欺欺人，仍固执的相信，初见时的悸动。”

“荣氏与陆卿患难数年，到头来，不过落得个有实无名、寄人篱下的地位。加之陆老王妃容她不下，处处刁难，沦为怨妇，不过迟早。当年朕就反对，许情不如断情，偏生你帮衬着，平添往后诸多煎熬。”沁媛静默下来，隔了许久却轻轻叹了一声。

“大哥情长，若不能结成连理，受些挫折，只会更放不下。”陆邵峰亦叹息道。

“景宣，你大哥放不下，你却不得不放下。陆家，不能连出两个不孝之子；朝凰，容不下任何有意触犯祖宗规矩的朝廷重臣。”沁媛板下脸色，肃声道，“朕不想，为着一女子，毁了朕的左膀右臂。”

“失去了，连回忆的权利，也要被剥夺？”陆邵峰终于站起身来，质问道。

“这样，对谁都不公平。”对于陆邵峰的质问，沁媛毫无反应。

陆邵峰看着沁媛，气息起伏，思绪混乱，伫立良久方才回神。俯身请罪，身份的距离，将过去拉长。

殿外知了的蝉叫渐弱，一只黄莺落在枝头，跳上窜下，愉悦非常。

沁媛转过脸去，闻着殿外欢欣，肃声道：“万寿节那天，朕会在忠政堂上，待你凯旋归朝。”

“臣不同意。”

“没有选择的余地。”沁媛微微皱一皱眉头，负手立在那里，“记住，这是命令，不是请求。”

“这么眼巴巴的回来陈清，又有何用？”陆邵峰回道。

“非给闹得满城风雨你才肯回来？你陆家欲自立谋反的谣言，这几天，已将朝凰翻了个天。”沁媛轻笑，语气里，全是不容拒绝的威胁，“万寿节那天，你若不能凯旋归朝，那么以后，也都不用回来了。”

“遵命！”一阵寒气掠过，陆邵峰禁不住打了个激灵。

“回京前，打理好那女子。娶妾之事，耽搁不得。”沁媛说道，“皇姐出嫁后，也该办了。”

听了沁媛意味深长的话，陆邵峰坦然的笑了笑，了然地回道：“臣谨遵皇上懿旨，如若无事，容臣暂且告退。”

“边境战事未平，陆元帅确该早回。蔡老那，你也不必去请安了。”沁媛摆了摆手，示意他退下。

“太庙凄冷，皇上体弱，亦需早离。臣重任在身，及时便赶回边境。”陆邵峰说完，转身欲走。

蓦的，一道声音从身后传来，幽幽的，似嗔似怨：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。南华宫前的双株，一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说无缘，偏生遇着；若说有缘，如何心事终虚话？”

“纵然是齐眉举案，到底意难平。老太妃一生凄苦，遭人惦念，也不耐。”顿了一顿，陆邵峰语声黯然，“沁媛，没有如果，没有后来，没有后悔。过去了，便过去了。命运如此，世道如此，缘分如此。纵不认命，最后又能怎样。”

“可是，为什么，希冀不灭。老太妃期盼了一生，等待了一生，不悔，亦不怨。”沁媛垂下手，隐身入黑暗中，教人看不清她脸上的表情。

“若知道，我也不会，心存希冀。”一语道尽，翩然离去。

孤风寒气袭来，沁媛紧了紧衣袍，伫立在殿内，远远目送陆邵峰离开。

殿门开合，殿内重又寂静，橐橐靴声如来时般，渐渐远去。

沁媛轻击双手，罗勒入内，垂首等候。

“去太医院取瓶一日红，赐予暨阳王领回那女子，教她好生将养。”沁媛望着殿外疏影，如对恋人般轻呢道：“记着，不必记档。”

白雾刚起，一名黑甲侍卫便骑着一匹白马，手执御赐令牌，疾驰入宫。

十二道宫门层层打开，守夜的侍卫开出一条道，垂目立在一旁，任漫天灰尘沾在衣襟上。

过了第十二道宫门，循例，那侍卫翻身下马，以步代骑，疾步向承恩宫走去。

转过宫门，也没招宫人传候便直接入内。

走得急，不想撞上一人，瞧见对方几人锦袍羽冠，知是贵人，连忙请罪。

“忙你的去，不必请罪。”被撞那人幽幽开口，那侍卫如获大赦，连忙行礼离开。

几人目送那侍卫走远，各自露出深思的神色，似是很不解。

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