曹彬离开京师便疾驰北上会同昭义节度使李继勋统兵入侵北汉以先发制人探其强弱。二人先破石州，继而大败汉军于辽州城下。辽州刺史杜延蹈久等援军不到便率兵三千开门投降曹彬。不久耀州团练使周审玉也纳城投降。匡胤当然兴奋不已特下旨嘉奖。
刘钧闻讯当然是大为震惊，惊悸之下竟然一下子昏厥在地，太医们忙活了老半天才苏醒过来。醒过之后便派兵救援又派使者火速前往契丹告急求援，不久北汉又复取辽州。曹彬便命令军队全线退守到宋朝边境，但仍不时的加以骚扰。
二年后，开宝元年。
太原皇宫内，刘钧已经病的瘦骨嶙峋面色羸弱病笃甚重，似乎感觉到自己时日不多，趁着自己清醒的时候便召见了丞相郭无为以及内阁机要大臣。
刘钧满脸忧伤，担忧的说：“朕自知时日不多，死不足惜，但是朕所忧心的是我汉国在我走之后能否抵抗住大宋的入侵。当今汉国的形势是岁危于一岁，日忧于一日啊，危在旦夕啊！”
太子刘继恩上前庄重的说：“父皇请放心，皇儿就是舍弃身家性命也要保大汉稳安太原，誓死抵抗宋军。”
刘钧惨淡的笑了一下眼含泪水，道：“继恩啊，你忠厚有余但是非有济世之才，如今继文又被扣留在大辽，朕走的不安心啊。”
刘继恩瞅了瞅郭无为，谁知无为像没有听见一般垂手静默并不言语。
刘钧又道：“朕心所忧便是如今我汉国无良兵无勇将无财粮又无御侮之策略，我汉国本来就地狭民少，兵民不多，而现在我军士兵日益老化，士气不振而宋贼却日益渐强，将来汉国何去何从啊？”
郭无为这才上前奏道：“陛下念兵民之疲敝，思社稷之安危，圣心忧劳定然会感天动地，天地必然会保佑我汉国度过劫难保江山无忧。”
“继恩啊，朕就是到了九泉之下也会为你祈祷的。”刘钧念叨着。
“父皇.......皇儿一定会不负您的托付的。”刘继恩哽咽道。
几日后刘钧含恨而去，刘继恩承继皇统，继恩憎怨郭无为在刘钧面前不为自己说话恐其专政独权继位当天便封无为为司空以示尊礼，内夺其军政大权。
匡胤得到刘钧的死讯凝思了半天便又令曹彬、李继勋以及定州节度使党进进攻北汉又遣万余名禁军增援助威并且密令三人全力进攻待时机成熟当御驾亲征。但朝中臣子多次反对草莽行事。赵普也进言北汉国丧期间动武恐怕会激起北汉军民的全力抵抗的决心，欲速则不达，匡胤均不加理会。
刘继恩刚刚即位没有几天边境告急奏疏便向雪花般一样飞至太原，继恩自然慌张失措，百官也是人心惶惶，岌岌不可终日。刘继恩急遣刘继业、马峰率北汉军扼守团柏谷和汾水防止宋军夺其太原的西路入径口。谁知道马峰兵至铜锅河便遭受到了李继勋前锋何继钧的埋伏袭击，斩首三千余人，汉军一时惊慌纷纷溃逃，李继勋趁机夺了汾河。曹彬和党进也麾师北上夺取了太原的东部重要军事重镇阳原。两路大军很快会师太原城下，一时间汉廷朝野大震。
刘继恩束手无策时，郭无为偏偏此时装病不视朝，众臣子见丞相如此也都装聋作哑。刘继恩对此自然是懊恼交加。
一日汉军来报说宋将执意要见刘继恩，刘继恩来到城门见宋军荷戈胜甲不免一阵心惊胆寒。
李继勋从马背上下来，抱手施礼，然后扯着嗓子喊道：“北汉皇帝，刘家与大周乃是不共戴天之仇，如今大周已被我大宋取代，且你父皇也已经离去，如今的形势你也应该明白，尔等当冰释前嫌降我大宋，否则的话人城俱亡。”
刘继恩稳定一下情绪，凛然的应道：“将军此言差也，我刘家并非叛者，我们丧失中原逃难至此几经艰辛才得以立国，与大宋也没有什么深仇大恨，何必有如此苦苦相逼。太原甲兵虽不足以取中原，但是已经下诏誓死守卫太原，城在人在，城破人亡。
李继勋见劝降不成第二日便令鼓角齐鸣进攻太原，一时间军士如蚁，矛戟如林，双方酣战起来。宋军不久攻下了第一道城门延夏门，却遭受了汉军猛烈的还击一时前进不得，傍晚鸣金收兵时便把城门焚烧。
满地的鲜血在汩汩的流淌着，整个太原城沉浸在一派血色残阳之下。
刘继恩更是对郭无为怨恨剧增，众亲信早就想执掌实权劝说刘继恩贬斥郭无为再行杀戮以振作军心士气。刘继恩一时犹豫不定。一来郭无为的势力确实已经是根深蒂固，怕引火烧身，二来自己刚刚登基大宋又兵临城下怕祸起萧墙便宜了大宋.
内史高良见状道：“皇上，如今大汉危在旦夕，丞相故意不问朝政，百官也都在互相推诿，只有驱逐了郭无为，我们汉国才能上下一心同仇敌忾，重震朝纲，挽救汉国于存亡之中。”
“望皇上以家国天下为重，早做决策。”众人下地跪拜道
刘继恩终于动了杀心，遂与众人密谋至深夜，与此同时一名宫女悄悄走出皇宫，向丞相府奔去。
第二日天未破晓，灰色蒙蒙，供奉官侯霸荣率十余人来到刘继恩的寝宫。
“站住！干什么的？”一侍卫大声呵斥道。
“给皇上送早餐？”侯霸荣镇定的说。
“早餐？你糊涂了还是瞎了眼呢？这是什么时辰，再说皇上还从来没有在寝宫里用过餐！”那侍卫警觉的望着这一群人。
“早餐好象也不是你们送的吧？”另一侍卫冷笑道，“看你们鬼鬼祟祟的样子定是另有企图，来人啊，把他们带下去，等皇上醒了再处置他们。”
侯霸荣和众人使了使眼色，那十余人突然从腰下和衣袖中掏出刀剑，几名侍卫猝不及防，很快被侯霸荣解决在刀刃之下。
侯霸荣又迅速挺刀入宫，反锁其门。刘继恩也被外面的喧嚷声吵醒，睡眼惺忪，揉了揉眼睛，朦胧中见侯霸荣等十余人正凶神恶煞的向自己奔来，来不及细思便起身绕屏而走。
侯霸荣很快将那尖叫的妃子毙命，有开始追逐刘继恩，刘继恩转了一大圈，恰与侯霸荣碰了个对面，继温暖吓的是浑身发抖，全身哆嗦不已，指着侯霸荣道：“你.......你.......你想......谋反？”
侯霸荣瞪着滚圆的双眼，冷笑道：“不错，老子今天就是来反你的！”说完一刀劈了过去，刘继恩一下子也命归黄泉。
侯霸荣擦了擦刀上的血迹，又道：“哼，凡是和丞相作对的人只有死路一条！”
话音刚落外面又喧嚷起来，“来人啊，有刺客，给我包围起来！”很快郭无为便带着一批擐甲执兵的侍卫闯了进来。
侯霸荣见到郭无为便涎着脸走了过去，刚要回话谁知郭无为便大声呵斥道：“来人啊，把这帮乱臣贼子给本相现在就地正法！”
侯霸荣尚未反应过来便被人一剑刺入心脏，口溢鲜血，手指着郭无为，“你.......你想杀....人........灭口.......”说着便应地倒下。
郭无为立刘继恩的弟弟刘继元为帝，很快便稳定了政局。中书侍郎张昭敏曾向无为进言：“丞相大人，继恩非刘氏血脉故嗣位不终，今宜立宗姓，以慰民望。如今先帝唯一的嫡孙便是远在契丹的刘继文，继文魁武有气度，沉毅果敢，久留契丹力尽险阻，若迎立继文，一则可巩固江山社稷，二来可结契丹为外援，尽释前嫌重结友好，望丞相三思。”
郭无为以继元易制便没有应允，立继元为帝。刘继元也很快加封郭无为为太师太傅，总理三司，一切政事均委任无为，又遣使向契丹求援。
北汉在宋军兵围太原时居然发生如此政变，匡胤骇异之下自然也是兴奋不已，赵普眉头一皱便计上心来，遂与匡胤密谋了一番，匡胤不禁颔首而笑，写了两份劝降书遣供奉官惠嶙携密诏前往太原的大宋军营。
“皇上，宋使前来求见。”
“什么？宋使？他们来干什么？如今两国交战，朕不见，朕恐怕其中有诈，万一打开了城门，他们冲了过来该怎么办？”
“皇上，今天臣听说宋军退避三十余里以显其诚意，如今的态势是敌强我弱，皇上不妨接见他一下，看看大宋到底有什么打算，如果能化干戈为玉帛，使宋军退兵岂不更好？”郭无为奏道。
刘继元听后便只得让宋使入宫，但看完劝降书便怒骂道：“你家皇帝好大的口气，给朕一个平庐节度使的职位便要朕纳土归降，回去告诉赵匡胤，朕虽不才但誓死与大汉共存亡！以捍卫我刘家赖以生存的空间和尊严。”
深夜，沉寂无声。
郭无为这几日也是忧心忡忡，刚要入睡，管家却来奏报：“老爷，外面有个自称是宋使的人要见您。”
“什么？宋使？他不是被送出了太原城了吗？”郭无为疑惑的唧哝着，“快快有请。”郭无为沉思片刻又道。
惠嶙来到府堂便恭敬而又有礼节的向郭无为拱手作答：“大宋使者惠嶙拜见丞相大人，深夜打扰，多有冒犯。”
郭无为仔细打量着惠嶙，道：“你到底是什么人？为何深夜来访？”
“大人，在下正是宋使。”
“哼，不对，宋使在朝堂上我见过，本相又亲自送他出城，你难道要骗我不成？”
“大人，他是宋使，在下也是宋使，难道就不能有两个宋使吗？”惠嶙仍不紧不慢的回答。
郭无为像明白了几分便问：“你可有何凭证？不知道你来见本相有何意图？”
惠嶙望了一下厅堂四周并不作答。无为意会便道：“你们都退下吧。”
惠嶙这才掏出了匡胤的诏书交与无为，无为看后便道：“你家皇帝说我若能劝降我主归降大宋许我任刑州节度使，这未免太小了吗，我可是堂堂一国宰相啊。再者我听说你们的节度使已经没有任何实权了，现在也只是徒有虚名而已。”
惠嶙淡淡一笑道：“丞相大人，如今的形势相信大人也应该明白，太原乃弹丸之地，我大宋志在必得。即使现在攻不下，日后我们定会卷土重来。这官职虽说小了点，现在也没有什么实权，但是至少可以保大人衣食无忧。将来要是我们自己平定了太原这总比大人上断头台或者当阶下囚风光多了，还望大人三思。”
郭无为听着近似威胁的话却不禁点了点头。
宋军很快对太原进行了新一轮的猛攻，酣战期间无为屡次劝说继元降宋，继元态度决绝就是不允。
郭无为劝说了几次见继元执迷不悟便说道：“皇上，大宋殿前指挥使惠嶙因为贪赃枉法负罪潜逃我朝，并愿意投效我们，不知道皇上意见如何？”
刘继元猛然一惊但不动声色的说道：“既然是这样，丞相就酌情看着办吧。丞相，朕刚刚登基宋军便兵临城下，如今我汉国的安危一切就要靠那些三军将士了。非常时期当非常之举动，丞相，刘继业大将军对我汉国忠心耿耿，所以朕决定将三军的指挥权就全部交付给刘将军，不知丞相是否同意？”
“这......”郭无为一时犹豫不绝。
“丞相，您若不同意的话恐怕朕就很为难了，这是三军将士中100将军给朕写的联名书，要是朕不答应的话，恐怕就.......”
“皇上，一切就依皇上的旨意行事，臣遵旨意。”郭无为只得无奈的说道，心里却暗自后悔，“这刘继业乃刘氏子孙又是宗室名将，刘继元居然用这个时期任命刘继业为三军统帅，自己也没有理由不答应，看来这小子比他哥哥更难对付，本相还真看走了眼。”
且说汉使马不停蹄来到契丹国都上京向其乞师求援。辽帝早已闻知此事便令南院大王耶律挞烈调兵五万火速驰救太原。
时正值隆冬季节，宋军由于久攻太原不下士气渐渐衰落，且又闻契丹已经兵至幽州，李继勋便奏请匡胤请求退兵。匡胤见久攻不下知攻太原非一役而成怕背腹受敌只得下令退兵还师。
惠嶙闻宋军已经班师回朝便带着太原的军事布防图即刻奔赴太原。谁知行至岚谷县却被县令李超俘获，查阅其行囊不禁大吃一惊。于是便亲自遣送到太原。郭无为知讯后便连夜遣人将其释放，李超大怒上书弹劾郭无为，无为一怒之下斩李超以决口，一时间朝野愤怒，军队哗然，刘继元想到继恩的下场只得隐忍不发。
刘继元之妻段氏在继元未称帝前尝以小过被刘筠之妃郭氏所责骂，段氏担惊受怕竟然忧郁而死，继元愤恨不已。待宋军退去，继元这才为刘筠和刘继恩举行国丧。郭氏素服痛哭刘筠于灵柩前，继元竟然派骁将范超将其缢杀。继元也一直疑心继恩的死与宫中告密有关，宫中嫔妃也大多被杀戮以陪葬，其余的也都将其遣送到尼姑庵更有甚者是妓院，也出了口恶气同时也警告了郭无为。
郭无为杀李超知道已经是众怒难犯丧尽军民之心，见刘继元如此杀戮知道也是给自己的警告，这才明白刘继元虽然外表柔弱但实在是残忍多疑，无为更加为自己当初的决定后悔不已。
南汉皇帝刘伥闻宋又举兵讨伐北汉，不禁大怒道：“好你个赵匡胤，如今你是春风得意四处出击，北汉怎么说也是我们刘氏后裔，都是汉高祖的子孙，岂能容你如此放肆，来人啊，出兵攻打大宋，援助北汉。
众臣子暗暗叫苦不迭，南汉和北汉虽是刘姓但是乃南辕北辙，根本扯不上什么连襟，刘伥居然如此攀宗认亲，这岂不是致三军将士性命视为儿戏
曹彬退兵后便来到京师拜谒匡胤。
“末将曹彬未能攻克太原，有负圣恩，还望皇上责罚。”
匡胤却淡淡一笑，轻松的说道：“曹将军平身，此次伐汉你们功莫大焉，朕还要重重的奖赏你们。”
曹彬起身后又道：“皇上，如今太原已是民困兵疲，实际上我们的对手是契丹。契丹既然要以北汉作为它的屏障和缓冲地带，绝不会袖手旁观的，所以我们几次攻击北汉契丹均是全力救援，所以我们和契丹作战实际上是和契丹对抗。如今契丹经百年发展已经不是昔日游荡的游牧民族了，他们有了自己的国家，兵强马壮，我们必须要做好充分的准备。”
匡胤点点头道：“将军所言甚是，契丹如今已经拥有了幽云十六州，所以这群胡虏随时都可以南下救援。后晋石敬瑭为了一己私利将我华夏的幽云十六州割让给了契丹，从此我们中原便尽丧北面长城之屏障，没有了燕云就苦了黄河对岸的百姓，几十年来我们中原内乱纷争，契丹铁骑肆无忌惮的烧杀抢掠，给他们带来了多大的灾难，所以我们不论付出多大的代价也要平定太原，收复燕云。”
“皇上，臣等定然全力辅佐皇上一统天下，使九州重新归一。”赵普应道。
“皇上，我大宋天命所归，一定会完成统一大业的。”沈义伦道。
匡胤郑重的点点头，脸色肃然的说道：“是啊，天命所归，一统天下，不是几句豪言壮语所能实现的。所以传令三军这个冬天就让三军将士们要好好的朕休整一番，明年开春，朕要御驾亲征攻打北汉。”
众人先是一愣，曹彬首先反应过来，铿然应道：“臣等谨遵皇上圣喻。”接着众臣子也都齐声响亮的附和道。
赵普似有所言，但是望着匡胤又把话给咽了下去。
待众人退下之后，匡胤这才问道：“丞相啊，朕刚才看你的模样，是不是有什么话要告诉朕，丞相但说无妨，朕不会计较的。”
赵普则谨慎的说：“皇上，北汉非局促一隅，经过我们不断的侵扰军队也大为削弱但是臣认为它还是十分强悍的，北汉刘钧去世前已经将各州的精锐军队都调往了太原，所以我们攻到太原是势如破竹但是要想攻破太原臣认为还是十分艰难的，并非一时可以攻下的。”
“朕也知道，但是北汉也已今非昔比，实力是大不如以前，如今又发生了弑君政变军心民心不稳，朕想借此机会一鼓作气拿下太原这个硬骨头。”
“可是皇上欲速则不达啊。”赵普道。
“朕岂能不知，但是都说燕赵多慷慨悲歌的勇士，英雄死士皆隐没在街坊屠夫之中，龙蟠虎踞之地啊，正因为这样朕才隐隐不安，所以朕在有生之年一定要为子孙拿下太原。”匡胤沉吟一番慨然叹道。
“皇上如今南方未平，臣还是认为应该先解决南方四国后再徐图北进，这样我们便无后顾之忧可以全力攻汉，否则我们攻汉受挫必将影响我们大宋军队的士气而助长了敌人的气焰。”
“南方是不足为患的，如今北汉局势不稳，人心涣散，正是攻打北汉的大好时机，所以无论成败与否朕是一定是要亲征的，但愿苍天能够让朕一马平川。”
赵普见匡胤决意已定知道已经是早已经下定决心便不再相劝。
正当匡胤积极部署亲征北汉之时，殿中侍御史雷德骧却做出了一个惊人之举，那就是在厅堂上当着百官的面冒死弹劾赵普。原来雷德骧因不满同僚附和赵普，监察院皆仰赵普鼻息视赵普的言行行事。雷德骧几次上书匡胤陈述利害，匡胤均不加理会。雷德骧盛怒之下决定冒死进谏。
匡胤刚在朝堂上宣诏加封赵普为昭文馆大学士。赵普自然是一脸的春光满面，谁知道赵普刚刚谢恩完毕，雷德骧便急忙出列上前高声奏道：“皇上，臣有本要奏。”
“雷爱卿你有何事要奏与朕啊！”
“皇上，臣要弹劾当朝宰相赵普，擅增刑名，借君之名恃宠而骄，作威作福还望皇上加以严惩，以维护大宋刑律之尊严。”
此语一出群臣骇然全都惊愕的望着雷德骧而后又惶恐的望着匡胤。
大殿内静悄悄的，匡胤也着实想不到雷德骧会如此大胆，不禁脸色微变，仍和缓的言道：“雷爱卿，你可有何证据？朕总不能凭你一人之言就定丞相的罪吧，所以此事就隔日再议吧。”
“皇上，这是臣所列的丞相的罪状，皆有据可查，天地为证，请皇上过目。”
匡胤接过奏本大致浏览了一遍，但仍旧想息事宁人，便道：“雷爱卿，人非圣贤，孰能无过，朕会令都察院核对的，若属实的话，朕当罚丞相俸禄一年以示警戒。”
诔的骧当然不满匡胤这不痛不痒的惩罚便当即顶撞道：“皇上，御史之职在于指佞触邪，丞相有如此大的罪责，皇上不但明察却百般包庇，臣请皇上应允公处理以彰正义。”
匡胤见雷德骧仍执迷不悟，自己好心给他个台阶下可他却让自己下不了台阶，一怒之下便走下銮驾来到雷德骧跟前突然出其不意的踹了雷德骧一脚，怒道：“鼎铛尚有耳，你难道不知道赵普是朕的社稷之臣吗？”
雷德骧自然是大惊失色，一个趔趄倒在地上，但仍倔强的说道：“臣不知道，臣只知赵普强市人宅第，聚敛财贿，不恤君之荣辱，不持威养重反而持禄养交，结党营私，实为国贼。”
匡胤听罢顺手拾起雷德骧的官笏，照其嘴巴扇了过去，由于用劲过猛雷德骧的两颗门牙当即被打落在地，很快口鼻鲜血直流，雷德骧强忍着疼痛捡起那两颗门牙放入衣袖中。
“陛下是一国之君，臣自然是有理难诉，但自有史官记录此事。”雷德骧委曲的几乎要掉了眼泪。
“你.......”匡胤气愤的一时哽咽无语。
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