这样的家庭环境，牛家辉还是坚持读了下来，也还算争气，还考上了大学。但一提到生活费，牛家辉常说：家里能按时足额地汇生活费就不正常了。常常“拖欠”，寅粮卯供，牛家辉也因此常向人借生活费，也实属无奈。
牛家辉上高中时就和老爹老娘谈起，能不能做点其它的副业，增增收。可他们被“成分”整怕了，怕又来个什么“割资本主义的尾巴”的运动，觉得种田，尽管穷，可心里踏实。牛家辉继续劝导，他们却烦着：“你不懂，你没经历过那个年代。”就这样，他们家一直穷到了现在。让牛家辉觉得他们不仅有像鲁迅笔下的中年润土的麻木，还有几分固执。秀才遇到兵，有口说不清。这种麻木比贫困更可怕，也是他后来常说的“人之所以贫穷，就是思想贫穷”的原始素材。他开始对家庭有些绝望，更想早点毕业，早点去参加工作，早点去赚钱。
牛家辉上高三那年，有段苦涩的初恋，一个叫艳子姑娘喜欢上了他。除了在学习上给过他一些帮助，还每星期从家里带点荤菜给让他开开荤，送过他一本《现代汉语词典》，还在他生日那天给他买过一个大生日蛋糕。据说是他长这么大第一次过生日，更重要的是，她还送了他两张崭新的两角钱。现在他都还记得当时她那可爱的表情，以及和他说过的话：“家辉，以后作为男人，记得多赚点钱哦！这两张新钱留给你作个纪念吧。”牛家辉让她签了个名，收藏在了自己的相册里，也印在了自己的记忆里。
艳子的家里是县里的一个成功的个体户，手头有一笔钱。从小就受老爹老娘的生意经的熏陶，她想做个成功的商人，或是以后嫁给成功的商人。牛家辉为此在高考填报志愿时，选择了现在的这所财经类的大学，也选的与钱和生意有关的专业――金融管理。可后来，艳子在大学里的一次外联活动中，认识了一位做服装生意的商人，快比她10大岁，没读完高中，可手里头有个上百万。
这与现在常说的“背叛”八杆子打不到边，因为这种学生时代的恋爱，是一种没有契约约束和物质保障的，全靠心理感知作为精神支撑，极少有人迎来瓜熟蒂落，牛家辉他们也没有。可这让他很受打击，为此他一心想以后做个成功的商人，有朝一日超过她现在的男友，让她去后悔。这更是让催化了牛家辉想早点上班赚钱的欲望，几乎到了疯狂的地步。
大学期间，有些女生对牛家辉有好感，可他有“曾经沧海难为水”的情结，总是一幅孤傲的样子，让人觉得与他之间有距离。加上经济上的拮据，让他更不敢奢望谈恋爱。其中不乏辜负了小慧的一片真心，最后才有让苏智勇趁虚而入。三年过去了，他坚守着没谈恋爱。
孤寂的时候常能沟起牛家辉对家乡的思念。像早春的鸟声，炎夏的鸣蝉，深秋的虫吟，雪地的兔印，它像化作一阵阵笑声，一缕缕乡愁，时刻萦绕在他的耳边和脑海里。他爱这个滋养过他的村庄，爱那里的风土和宁静的风物：没有山路崎岖的坎坷，没有身居崇山峻岭之中，而望不到红日东出的缺憾，一马平川的稻田，张家的小三子开拖拉机跑起了运输，范家的小六子到县城做起了贩鱼的生意……风土没变，可环境变了，人们都忙于怎么赚钱，划“成分”的那个年代已离远去，可它改变了牛家辉的家庭命运，也还留着他的奶奶烈士暮年般的记忆里。它像星火一样，传递着一个家庭新的希望。
有人说岁月催人老，可特殊的家庭环境和成长经历，却将牛家辉催得早熟，他的人生早已溶入了奶奶的寄托，初恋的酸痕，他诠释着什么叫亲情，什么叫寄托，什么叫初恋般的热情，甚至觉得自己的奋斗不仅仅是为了自己，还承载着一个家庭的希望和梦想。奶奶、老爹、老娘、弟弟……他们渴望的眼神，给了牛家辉一种无形的鞭策，催他奋进。
有人说，人是一种非常有灵性的动物。只要是共同吃过一棵树上的果实，共同饮过一条河里的水，或共同吃过一个锅里的饭，或是共同担受过某种的风雨，或共同领阅过某种心灵之旅的人，不管是时间或空间把他们隔离得有多么远，彼此都会感到几分亲切，甚至连生命都有些声息相通之处。如牛家辉和家乡，和奶奶，和艳子，和苏智勇……
人生无常，人的命运往往就会在间隙中发生变化。奶奶的寄托，引导了牛家辉的人生观，初恋的酸痕，催生了他的价值观，“聚众赌博”让他付出了沉重的代价，300元的路费破碎了他“南下”的梦想……每一个要素，都会或多或少，或潜移默化地，让人的命运发生微妙的变化。在校期间“聚众赌博”，让他深深地懂得“再小的疏忽也会让人付出沉痛的代价”，更让他领阅了什么叫原则性，人世间没有任何同情和怜悯可言。这也是所谓的森林法则。
人和人之间是有差距的。最原始的是起点是不同，当人赤身裸体地来到这个世上的时候，就决定了命运：有一些人是不用奋斗，更多的一部分人是需比常人付出的要更多，这是谁都没法选择和改变的现实，牛家辉就是其中一个。穷人家的孩子和有钱人家的孩子的生活层次是不一样的，一种求生存，一个求发展。而往往前者就像掉在粪坑里的蛤蟆，一种求生的欲望和本能，它会拼命地往上挣扎，这就是人性。
清晨醒来，当一轮红日破晓的时候，牛家辉又得起早，去买份报纸，搜一搜招聘广告……只因他的人生，才刚刚开始！
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