“我相信你。”

“你会告诉爸爸吗？”

“是的，切尔茜，我必须告诉他。我一个人不知道该怎么处理这件事。我们不允许你作这类事，你不按时归家，又喝了酒。他必须知道这事。”

“那他能回家吗？”

要是有什么时刻，能让克莱尔会心碎的话，此刻就是。看着自己女儿的眼睛，那是悲伤、可怜、迷茫、充满泪水的眼睛。克莱尔自己的眼睛也凄楚泪流不止。“这就是你这么干的原因吗？”她轻声地问，“以便让爸爸回家来？”

切尔茜突然大哭出来，转身扑到妈妈的怀抱里，剧烈地抖动着，带着哭腔请求：“我不知道，妈妈，也可能是这样，这里没有爸爸，我……我实在难受。你能不能告诉他，叫他回来，和我们住在一起？求你啦，妈妈，他不在什么都不一样，我讨厌回到屋里，你也和从前大不一样了。我……我真不明白你为什么会这样对我们！”

内疚、恐惧、关爱、悔恨，一齐向克莱尔劈头压来。她的痛苦从未象现在这样令他心碎。抱着切尔茜，她意识到，粗暴指责和评价女儿，对于家庭的和解将是十分危险的，而他们现在正面临的危险，不仅仅只是她婚姻的解体。她亲昵地抚摸着切尔茜的头发，尽力地让她相信。

“你爸爸和我说好了，一起去看婚姻咨询。我们会解决好这件事。”

“真……真的？”切尔茜挣开，鼻子抽搭了一下。

“是的。第一次预约已定在下周。”

“那是不是说爸爸现在就可以搬回家来住了？”

“不，亲爱的，现在还不行。”

“那……为什么呢？”切尔茜又抽搭了一下。“你要是想跟他和好，那为啥还不让他回来？”

克莱尔抽出一些面巾纸递给切尔茜。她正在用手擦脸，擤鼻涕。“因为还有些事情我们要解决一下。”

“什么事情？”

“肯特·艾仁斯，就是例子。”

“还有汉德曼先生吗？”

“汉德曼先生？”

“有些学生说你在和汉德曼先生约会。”

“哦，那都是胡说八道，我们绝对没约会。”

“但你花很多时间和他在一起排练话剧，他还和你幽会。是不是？”

克莱尔脸红了，感到羞愧。

切尔茜哀求道：“啊，妈妈，别跟我说那是真的。你们俩之间发生了什么事，是不是？天啦，妈妈？你怎么能这样？”

“我给你说了，没这回事。怎么谈着谈着，就扯到我身上了？我们谈你的事，你今晚违反了规矩，我要处罚你，你知道的，切尔茜，对吗？”

“是的，我知道。”

“但是，我……”克莱尔把一只手放在前额上，用四根手指揉搓着。“我还……我还没想好一个人怎么决定，我要和你爸爸商量一下。明天，我关你一天禁闭，你不能出门去，不准开车。我要你把车钥匙给我。”

切尔茜听话地答应，“好的，妈妈！”进屋去拿来钥匙。克莱尔在身后，揩了下眼睛，对切尔茜的爱迅速膨胀。闭上疼痛的嗓子，对她的失望引起的痛苦也消失殆尽。她感到孤独无助，有多少事让她拿不定主意，又直接影响着她的生活：汤姆、孩子们、肯特、莫尼卡、话剧课、她和约翰·汉德曼的关系、切尔茜的指责和对妈妈的失望。

家长的重大过失责任沉重地压在克莱尔身上，使她在大厅里畏缩着，思念起汤姆来了，对过去两个月的行为深感后悔。终于，她擦干泪水，走进切尔茜卧室去拿钥匙。切尔茜把钥匙放到她手中，女儿突然变得如此温顺听话，是这灾难性一天的最后结尾。克莱尔感到还有至关重要的事要说出来，一件至关重要的事，她非常希望能从切尔茜嘴里说出来。

“切尔茜，你知道，我爱你。你知道吗？”

“我想我知道。”切尔茜不看她的母亲。“但近段时间，我有时真把不准。”

“我真……的非常爱你。但父母也不可能一贯正确。有时我们也会做错事。尽管我们有时认为自己做的是对的。有时，他们也和孩子们差不多。你说是不是？”

切尔茜闷闷不乐地点了下头，仍不抬头。她和克莱尔站在门廊里。床头小灯的昏暗光线照射着她们，周围是切尔茜孩提时代的东西，和近两年来添置的年轻女孩的东西混在一起，旱冰鞋、啦啦队用的纸球和唇膏一同放在衣柜上，洋娃娃和尼龙长袜一起放在摇椅上。一个小精灵形状的首饰盒放在罗德·斯特华特的电影海报下面。站在微弱灯光阴影下，都感到十分悲伤。这种悲伤甚至在急剧增长，影响着母亲和女儿。

太晚了，两人都累坏了。克莱尔收回她四处浏览的目光，盯住切尔茜，叹了口气，好象要打断两人的思绪。

“那……我抱你一下好吗？”

切尔茜恢复了生气，和克莱尔拥抱。

“我爱你。”克莱尔说。

“我也爱你！”

“明天把你房间打扫一下，衣服熨一下。我大概六点一刻回来，再来看你。那时我们再详细谈谈。”

切尔茜点点头，仍不抬眼。

第二天上午，为有子女在hhh高中读书的教职工们安排了专门的一段时间，开家长会，汤姆和克莱尔与罗比和切尔茜的教师坐谈时间排在8：00到8：30。

克莱尔提前15分钟到校。汤姆办公室的灯已亮了，而校长接待室还是空的，没开灯。他已经开始工作。她在门道里停了下来。不知道她来了，他仍然工作着，穿一件蓝灰色西装，这是她非常喜欢的衣服，那根引人注目的领带还是她去年夏天，在戴通作为父亲节礼物买的。他体型健壮，衣着得体。隔着房间看他，整洁的衣着，光辉的仪表，仍然对她充满刺激。昨天，当她在体育馆看到他和莫尼卡谈话时，她简直被嫉妒冲昏了头。

他们笑些什么？他们在一起谈话和嘻笑过几次？他们和肯特一起呆过吗？以便汤姆能更多了解肯特的过去？这三个人的影象一起给克莱尔内心带来痛苦，同时她又意识到，她无法不爱汤姆。

“汤姆？”她说，他抬起头来，多年来，她在外面一喊他，他就会面带微笑走出来，这次却没有了。

“你提前十五分钟来了。”

“是的，我知道，我能进来吗？”

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