“霏儿，妈这是老毛病，十天半月不会好起来的，要等到春暖花开去了。”肖母说。

“我就等到春暖花开，妈的病不好我就不到部队去。”

“没关系，妈的病年年如此，年年都是这样过的，病几天好几天，好一点我就可以起床了。”

“妈，你就别劝我了，让我为你尽一点孝心嘛！”

“农村条件不好，就连累你受苦了。”肖母眼里闪着泪花。

经过几次巨烈地咳喘，肖母呼吸均匀了一点，她疲惫地闭上了眼睛。

“妈！你睡吧，我去收拾屋子、煮饭。”

就这样林霏在肖海子家住了下来。她用在野鹅湖唱歌挣来的钱给肖母请来医生打针、输液、吃药，肖母的哮喘病平稳了很多，可以下床了。林霏学会用农村柴灶煮饭，学会喂鸡喂鹅，学会到山上去放羊，还会到山下去挑水，但每次只能挑半桶水。她纤细灵巧的手指变得粗糙，经霜风一吹，她好看的脸蛋红朴朴的比过去更美丽了。

这样过了几天，家里没有米了，要到山脚下另一个村子里去打米。肖母虽然能下地做一些活儿，可要挑着谷子去打米，七哮八喘地还不行，林霏就争着自己去。她用背篼装了满满的谷子背着打米去了。

下山还比较轻松，当她背着打好的米返家时，一路陡坡陡坎越背越沉，她从没负过重、柔嫩的肩胛，被绳子深深地勒了下去，象刀刻般地疼。

她在一块石头上放下背篼，汗把额上的头发打湿了，把贴身的汗衫打湿了，一身都冒着热气，她一边擦汗一边望着弯弯曲曲的山路发愁。

正在她发愁的时候，从后面来了一个青年男子，三十来岁，壮壮实实，穿戴还整齐，不象一般农民那样邋遢。

“小妹，我帮你背吧，看你累得满头大汗的！山这样高，路这样难走，从城里来的女子哪吃得这样的苦？”那位男子来到林霏面前停住了。

“你怎么知道我是从城里来的？”林霏睁着不解的眼睛问道。

“你是肖海子的女朋友，今年秋天你在这里来耍过两天，村里的人都知道。还有你这一身装扮，又长得白白净净、细皮细肉的，不象一个农村女子。”那位汉子说到这里瞟了林霏一眼，又继续说道，“你会唱歌，会弹吉他，村里人都说你是从天上掉下来的。肖海子真有福气，找了你这么漂亮一个女人。”

林霏勾了头，被这位壮汉说得不好意思起来。

壮汉从林霏身边接过背篓背上就向山上走去。

林霏跟在他后面。汉子一边走一边向林霏自我介绍说：

“我姓马，叫马桑。其实我倒底姓什么，谁也不知道。我是一个弃儿，是我养母走亲戚在一棵马桑树下把我捡回来的，于是就叫我马桑。”

“真有意思！”林霏在后面笑了，她问道，“为什么不跟你养父姓呢？”

“养父？我没见过养父，他们两口关系不好，养父很早就跑了，一直没回过家，听说挨了枪子了。”

“那你养母呢？”

“死了，好几年了。”

“家里还有其他人吗？”

“没有。有，我就不叫马大棒了！”马桑说到这里有点气愤。

“马大棒？啥意思？”林霏不解地问道。

“我的绰号，村里这些人无聊，给我瞎编的，害得一些女人都不敢嫁给我。”

“为什么？”林霏更有点奇怪了。

“我第一个女人跑了，第二个女人死了，他们就说我那家伙——哎！不说，不说，在一个年轻女人面前说这些不好意思。”马桑叹了一口气。林霏也明白了，脸一下就红了，不过她在后面，马桑看不见。“肖老婆婆病了，你是来看她的吧？”紧接着马桑转了话题。

“是的。”林霏松了一口气，她从刚才问话不恰当的尴尬中解脱了出来。

“儿子不在家，老人好可怜，有几次一个人躺在床上，连水都没有喝的。还是我路过那里才给她端了一碗水去。”

“她不是军属吗？军?

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