上回说到王狗儿见刘姥姥急慌忙速跑里跑外，不知就里，见她从当铺跑回来，急赤白脸地朝刘姥姥嚷起来：“嘛事急的火上房似的？摔着你咋办？”刘姥姥见狗儿急赤白脸地嚷，喝斥道：“你嚷嚷啥？我是办正事呢！”遂说明了原委。狗儿道：“岳母也太小瞧俺了，俺岂是那种吝财小人！别说今儿日子好了，就是饥荒，我跑去借，也不至于典当。义捐多少，你自取便了，今儿又怎外了？”狗儿从刘姥姥手中要过银子，飞奔当铺，将盖盅赎了回来，交给刘姥姥，问：“别人捐多少？”刘姥姥道：“周员外捐三千，咱比不得人家大户，就捐……”刘姥姥看看狗儿，狗儿财大气粗了，道：“咱少说也得捐三百！”刘姥姥问：“一家一百五？”狗儿大大咧咧地道：“三百，一家三百。”刘姥姥便道：“你乐意三百就三百吧。我想捐一百就行了哪。”狗儿笑道：“如今俺也是场面上的人物了，我王大爷一百能拿出门去！”刘姥姥撇嘴儿道：“老毛病又犯了！你是好了疮疤忘了疼，有了钱就不是你了。有时想着歉时，饱时想着饿时，夹着尾巴做人，别大爷长大爷短的。喊你个皇帝你就是皇帝了？还不是王狗儿！”王狗儿是刘姥姥骂出来的，也不敢回嘴，嘟囔着走开了。

刘姥姥高高兴兴地拿了六百两银子，交给巧姐儿，笑得合不拢嘴，道：“没想到狗儿出息啦！这是狗儿捐的三百，这是我的……不，就写根儿的名吧――他是刘家的男爷们儿，刘根三百两，总共六百两。”巧姐儿道：“干娘慌啥哩？”刘姥姥道：“不慌能行？自己不拿，怎好给人家张嘴？”巧姐儿笑道：“干娘就是干娘！”刘姥姥道：“别夸我。平安呢？快点儿动身。”

次日一早，周平安已准备好了，巧姐儿特地给他打扮一番，只见他：

头戴秀才帽，脚踏千层屐，身穿蓝长衫，腰系红汗巾。英姿挺拔，潇洒倜傥，文雅清秀，风度翩翩。

巧姐儿又将一副新褡裢挂在周平安肩上，前袋装一本厚厚的账册子，后袋盛一把小巧玲珑十五位的檀木小算盘。又给刘姥姥一个崭新的大钱袋，一杆称银子的戥子称。刘姥姥接过，打量了一下周平安，笑道：“巧姐儿真会打扮人儿，看周秀才像一朵花儿似的――这又不是走亲戚。”巧姐儿道：“人靠衣裳马靠鞍，穿的像乞丐似的，谁待见他。”刘姥姥戏曰：“打扮的这么招眼，说不定哪家的小姐看上了，领不回来，可别找我……”巧姐儿笑道：“谁看上了，谁就伺候他，我才省心呢！”刘姥姥道：“说实话，哪家的姑娘也比不上俺的巧姐儿呀！”巧姐儿道：“比我强的人有的是，我不管，只要能收上银子来就成。干娘您就多费心了，平安不大爱说话，您就多说好话，别强求人家。别介钱给不了，倒把人给得罪了，弄得妗子不喜舅舅不爱。”刘姥姥道：“闺女放心，我会看事打事，看客下菜。这人呀，有爱吃甜的，也有爱吃辣的，有爱吃咸的，也有爱吃淡的，还有爱吃酸的、苦的什么的，不管他爱吃哪一口，反正我叫他吃的口口香，吃了这口还想那口……”刘姥姥的喋喋不休让周平安也笑了：“怪不得巧姐儿说非得您出马才行哪！今儿是老将出马，一个顶俩。”刘姥姥道：“别捧我了，巧姐儿知道我的毛病，设个套让我钻，我偏偏爱钻这个套。套上了，没法儿。别磨牙了，快走吧。”一边唠叨，一边往外窜，回头又嘱咐巧姐儿：“我来时根儿还没醒，等会儿你把他接过来。”

巧姐儿答应一声，看他二人走了以后，回来向周员外细细禀告了一番。又去王家把根儿接过来，从头到脚洗了，又裁了一件小袍子给他穿上，将个灰头土脸的坷垃孩打扮成白白生生的小帅哥儿。这根儿也乖，吃饱了玩耍，也不捣乱。巧姐儿抽空教她背诗。

刘姥姥马不停蹄，嘴不使闲，逢人就说，见大户就进。仗着她人缘好，能说会道，庄乡也都晓得刘姥姥诚实可靠，好积德行善，便热情相待，连连赞许建桥善举。所到大户小户，穷人富豪，无不解囊相助，踊跃捐献。

天黑以后，巧姐儿把根儿送回狗儿家，在门口张望多时，不见他们回来，心里如十五个吊桶打水――七上八下。直到天大黑上了灯，刘姥姥和周平安才拖着疲惫的身子回来。巧姐儿心焦八滚地好容易等到他们回来，赶紧接进屋里，刘姥姥不管三七二十一，四仰八叉地往炕上一躺：“累死了！”巧姐儿早已凉好水，端给她，刘姥姥“咕咚咕咚”一气喝了三大碗。周平安自去洗漱。巧姐儿也不问收银多少，刘姥姥憋不住道：“你怎么不问问收了多少银子？”巧姐儿笑道：“还用问？老将出马，一个顶俩，一定不少――千把两呗。”周平安洗漱完毕，笑曰：“你也太小瞧伯母了。”巧姐儿惊喜地问：“两千？”周平安也不答话，把账簿往巧姐儿面前一摆：“你自个儿看吧。”

巧姐儿拿过来，凑到灯前一看：周平安捐银三千两；刘根王狗儿捐银三百两……巧姐儿撇嘴道：“自个儿倒先列前头，省得落下了？”刘姥姥道：“么事不得先有个带头儿的？人家一看周员外三千，我这个小户人家还三百，别人能少拿？”巧姐儿笑道：“干娘能当总理大臣哪！”刘姥姥咧嘴大笑道：“我可没那个能耐，这点儿小事就累得我七死八活的……”说着，竟“呼噜”起来。

巧姐儿对周平安道：“那也不能写你的名字，得写公爹的名讳。”周平安道：“这是爹的意思。”巧姐儿“哦”了一声，体会出公公的意思是抬举平安，道：“场合上必须写公爹的名讳，可不能以下犯上，乱了礼数。”周平安即搦笔改成爹的名字。往下看便是：周庄主三百两；钱有富五百两；山子野八十两；卜世仁五十两；乌进孝一百两；吴登新二十两；张三五百文；王二光棍一两；张王氏一百五十文，李刘氏五十文……巧姐儿叹道：“连这孤寡孀妇都解囊相助，可敬可嘉！大事何愁不成？”

厨子端上酒菜来，巧姐儿推醒刘姥姥，道：“干娘，今天初战告捷，女儿犒赏您！”刘姥姥揉了揉惺忪的眼睛道：“不忙，先把银子交柜。”说着，便把钱袋子里的银票、碎银都交给巧姐儿，巧姐儿双手推过，笑道：“您是掌柜的，这管银子的差事就是您的喽，千万别让我沾边。”刘姥姥道：“我老犯糊涂，倒三不着两的，还是你收着，再说，我也没地方放。”巧姐儿道：“修桥是大家伙儿的事，这收银子、管账、吆喝都是我家的人，那不成了私事了？好事也不好了，万万使不得。大家都相信你，你就辛苦到底吧。”说完，便搬过一个钱柜子放到刘姥姥跟前，拿了把锁，连钥匙交给她，道：“这有地方放了吧。”刘姥姥无奈，只好把银票、碎银放进柜里，锁了，把钥匙拴在自己的裤腰带上，道：“箱子还放你这儿。”巧姐儿道：“这倒行，白雇了一个钱柜保镖。”刘姥姥道：“别拣了便宜又卖乖，什么好吃的，吃饱了拔腚，饿死我了。”说完，也不喝酒，凑在饭桌前大口小馕起来。巧姐儿看干娘吃得正香，心中又疼又高兴，忽听得刘姥姥“哎呀”一声，不知咋了？正是：

眉头一皱，计上心来。

欲知后事如何，且看下回分解。

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