话说周员外一行人等，搬走了贾雨村、甄士隐挡在道上的绊脚石，拜了菩萨，明其心志。板儿带领一干人马沿渡口上下，水里泥里，披荆斩棘，勘察测量，绘图成册。一连几日，把个板儿熬得眼睛通红通红，累得精瘦精瘦，更是木木呐呐。板儿构成图样，定下方略。然后博采众长，集思广益，择日开工。

巧姐儿和刘姥姥、周员外、周平安南跑北颠东拼西凑，总算凑了建桥的一万八千两银子。巧姐儿问周员外道：“动土是否呈报官府？”周员外道：“理该呈报。县衙按惯例层层报批，推诿扯皮，没完没了，还不知猴年马月准批。如若拖延，雨季来到就建不成了，反误事。若遇个贪官，这点银子还不够他们沾的呢。别说办不了事，反而坏事！怎么向父老乡亲交待建桥修路，此等善事，又不违背朝廷章法，先建着，到时候给官府打个招呼就行了。”

开工之日，板儿邀集了远近的能工巧匠，这些人原先都跟他干过，一呼百应。民工匠户，齐呼啦地都来了。方圆百里父老乡亲、乡绅志士齐聚觉迷渡口，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人山人海，车马萧萧，胜过庙会。急流津两岸百姓，相互呼喊，此起彼伏，齐向周员外、周平安、板儿、薛蝌等欢呼致意。周平安、板儿、薛蝌带头挥锨舞镐，照山子野打出的灰线，清淤挖槽。

县衙门口，一个乞丐摸样的小厮踱来踱去，欲进县衙，被衙役轰出。这小厮也不离去，从早到晚，也不声张，也不击鼓喊冤，只说有要事面见县太爷。衙役当他是个小乞丐，也不理会。第二天依旧如此，直到天黑，便把一个帖子塞给一个衙役走了。那衙役不识字，也没当回事，传给下一班当值的。下一班当值的又传给下一班当值的。

觉迷渡口建桥工地热闹非凡。周平安在工地上下左右调度人马，忙得大汗淋漓，满身泥污。板儿、薛蝌脱了鞋袜，挽了裤管，带人挥锨挑担，清淤车水。山子野拿着镜子、尺子东照照，西量量。上千人挖的挖，车的车，挑的挑，抬的抬。刘姥姥带着一伙女眷做饭送水，跑前跑后。巧姐儿带领一帮大姑娘小媳妇在周家大院磨面蒸馍，莺儿、岫烟、宝珠、周庄主家眷、乌进孝媳妇都来了，说说笑笑，忙忙忽忽，热热闹闹。

且说动工月余，桥槽清淤还未见底。山子野用扦探了一下，还有半人深。这下板儿可犯了愁：只此清淤挖槽、桥墩、人工还要增加三五千两银子的用度，预算的二万两银子不够。周平安更急，而今捐到的银子只有一万八。这三五千的空缺，如何是好？当真须得卖地典房借贷吗？如若延误工期，雨水一到，上边筑的临时拦水坝撑不住，工地将要泡汤，前功尽弃，以后再建，可就难啦！急得板儿和周平安如热锅上的蚂蚁，不知如何是好。

巧姐儿在家磨了一夜的面，眼睛熬得通红。听说了这个情形，心中焦急，按耐不住，挑了一担大饼，一溜小跑来到工地。一看又深又宽的地槽，也惊呆了。难怪说有水鬼拽人，这不是烂泥捣的鬼吗。看着两岸堆得小山一样的河泥，如壑的槽沟，巧姐儿动起了心思。正沿槽边走着，一不小心，脚下一滑，“哧溜”滑到槽底，一下子把大家吓傻了。巧姐儿陷在淤泥里，动弹不得。大伙惊慌之余，赶紧来清她身边的淤泥。周平安急忙赶过来，板儿已趟过去，把巧姐儿背出来。巧姐儿的鞋和袜子被汲在泥里，露出了如藕似雪的嫩脚丫，臊得她满脸通红，板儿忙扯下袍子给她包了。

众人去挖巧姐儿刚才拔脚的地方，为她寻找鞋袜。突然有人喊：“这是啥物件？”薛蝌过去一看，和巧姐儿鞋袜粘在一起的竟是一个大坛子。众人挪它不动。巧姐儿见到鞋袜，便过来躬身拾鞋，坛子却动了。众人觉得神异，不敢妄动。巧姐儿匆匆洗好鞋袜穿上，赶过来瞧，说来也巧，巧姐儿一挪就挪了出来。只见坛上扎有一方金字红绸，上书：“巧小姐笑纳”。巧姐儿揭了方帕，里面竟是明晃晃、金灿灿的金子。顿时人们惊奇不已，争相观看，奔腾欢呼。板儿和薛蝌扒开众人，将坛子抬上岸去。众皆奔走传颂，“上天赐给巧姐儿一大坛金子。”山子野则说他早就看出这条线下有宝，天机不可泄漏也。

巧姐儿、板儿将坛子放置在一个干净的地方，倒出来清点，足有五千两金子、金砖、金条。这可炸开了锅，人们议论纷纷，有的说，“坛子上明明写着‘送给巧姐儿’的，不知哪辈子欠她的？”有的说，“这下周家可发啦！”有的说，“我们赚了身臭泥，给她挖出坛金子，还不知分给我们多少？”人们瞅着金坛子，眼巴巴地望着巧姐儿，看她如何处置这些银子。巧姐儿遂叫过刘姥姥和平安，将金子入账记册，重新装入坛子，全数充公，众人啧啧不已。刘姥姥高兴得合不拢嘴，直念阿弥陀佛。整个建桥工地沸腾了，轰动乡里，盛赞巧姐儿襟怀坦荡，大公无私，侠义心肠。周平安、板儿、薛蝌大喜过望，这下建桥费用全有了，众义工欢欣鼓舞，干劲倍增。板儿、薛蝌督促挑灯夜战，日夜赶工。

这日工地上正干得热火朝天，忽然来了一班衙役，簇拥着一顶二人小轿，吆吆喝喝。众人愕然，有观看的，有避让的。从轿子里下来一位官员，伸了伸懒腰，整了整官服，捂着鼻子，摇着扇子，挺着肚子踱着四方步巡视了一阵，喝道：“谁是这儿的头儿？给我找来回话！”吆喝了半天，见没人动，衙役举棍就要打人。早有人飞报周平安，周平安、薛蝌急忙赶来，喝住衙役。衙役问：“谁是头儿？报上名来！”周平安道：“吾也，敢问大人有何吩咐？”来者审视一番，见周平安一身泥水,喝道：“见了老爷，为何不跪？”随行衙役乱喝：“跪下给老爷回话！”周平安见来者虽着官服，但非朝廷所制，亦无品级补子，断想其最高是个小吏，又见他如此傲慢无礼，气从肝来，反问：“为何与你下跪？”来者怒曰：“吾乃堂堂县衙老爷，当然要与我下跪！”周平安道：“吾乃正经朝廷科考中的秀才，县太爷面前尚且不须下跪，请问大人官居几品，是何功名？”

来者姓金名荣，乃金寡妇之子，曾与贾宝玉同窗，因家境贫穷，无力攻读，辍学后在县衙当差，本无功名，更无品级，县令派他来察看情况。金荣被周平安问得瞠目结舌，面红耳赤，气急败坏道：“官多大，奴多大！吾乃县太爷派来，吾就是县衙！”周平安嘲笑曰：“此言差矣！县衙就是县衙，县太爷就是县太爷，尔却信口雌黄，岂不犯了僭越之罪？”金荣理亏，不敢胡言，只道：“你私自挖河建桥，犯了不报之罪，还说吾有罪？”周平安道：“汝犯僭越之罪是事实，你刚才说的话，大伙儿证人在场，岂可赖掉？汝说吾不报之罪，纯属诬陷。”金荣喝道：“没有官文，擅自开工，就是犯法。先给我停了！”板儿满身泥浆冲过来，立楞着头问：“你说什麽？停了？你付工钱？”金荣道：“凭什麽我付？”板儿道：“你说停就停，说干就干，你是大拿，你不付钱谁付钱？我听你的，拿钱来！”金荣支支唔唔道：“我……是公事公办！”板儿道：“公事公办好啊！这等修桥补路行善积德的好事为何不办？”金荣无言以对，周平安道：“我们已将建桥的呈帖于某月某日派墨雨呈报于县衙，多日不见回复，想是这修桥乃是父老乡亲的善事义举，县太爷赞同，已予默许。岂有不报之罪？”墨雨冲出来嚷道：“帖子是我送的，在县衙门口等了两天，看门衙役不让进，没见上县太爷，后来我又递给当值的。我认得那衙役，衙门口对门的钱老板也能作证！”一席话说得金荣哑口无言，金荣儿时在学堂与秦钟打架时认得墨雨，想起当初受辱之事，气急败坏，吼道：“给我锁了！带回衙门问话！”几个衙役撸胳膊弄腿，哗啦啦抖出铁锁子，要锁墨雨，板儿唿地蹿过来，劈手夺了铁锁子，喝问：“凭什么抓人？”众河工亦挥铲舞锨，呐喊起来。周平安道：“拿人，我去！请问可有县衙的令签？”这下把金荣问住了，众河工大喊：“揍个狗日的！”喊着围了上来，吓得金荣和衙役抱头鼠窜。众河工用烂泥、土块朝他们砸去，糊得他们头上、身上尽是烂泥。有的喊：“把他的轿子砸了！”二位轿夫连忙告饶：“各位大爷，老少爷们！俺是他雇来的，不是官府的，我们还靠这混饭吃哩。”周平安喝令众民工住手，放了他俩。众人嘻嘻哈哈散去，依旧干活，月余竣工。只见那桥：

桥高三丈三尺三，阔两丈，长一百六十六丈六，翼长两百九十九丈九尺九，三孔四涵八礅，能行两丈的大桅船。雕栏石杆，浑然如鼎；飞禽走兽，栩栩如生；集大家之长，采众桥之瑜；和芦沟桥媲美，与赵州桥无异；千里没比，万里第一。齐夸王板巧神工，木头疙瘩创奇迹。

给桥取个什麽名字呢？有的起“善人桥”，有的起“连心桥”，有的起“周家桥”，还有的起“觉迷桥”的。薛蝌道：“吾以为这桥乃巧姐儿首倡，正巧有上天馈赠巧姐儿之金，这桥又巧合民意，依愚之见，即取名‘巧巧桥’！既体现建桥之原委，又合天意民心，且避开俗套重名。不失高雅之风，又寓本身含意，诸位意下如何？”众皆称“妙”。刘姥姥拍手笑道：“薛师傅不亏能工巧匠，取得名字也这么好！就叫‘巧巧桥’，好听好记又好叫。”

桥建好后，周员外即召集板儿、周庄主、薛蟠、薛蝌、山子野、王狗儿、乌进孝、卜世仁、钱掌柜等人议事，将所募捐银两和花费帐目一一公布。并商议好将所余一千一百两银子，留五百两重建禹王庙，三百两起庙会庆贺，三百两建义学“善义学馆”。

庙在原址进行了修建，设了禹王殿、菩萨殿、关帝殿，淳朴中透着灵气。在桥头立一功德碑，将捐银、捐物、捐工者的姓名和数量刻在碑上，以纪其功，颂其义。薛蟠抢占商机，置了块地皮，盖了座“巧桥酒楼”。桥两岸各式茶肆、饭馆、货栈、店铺也陆续开张。觉迷渡百废待兴，生机勃勃。山子野翻了黄历，择定吉日，举办庙会庆贺巧巧桥建成。

庙会正在巧巧桥两畔举行。大小戏班都来庆贺助兴，著名的琪官的蒋家班也来了，实在是“巧巧桥”的荣耀。众人扎了大红花、彩绶，给周员外、周平安、板儿、周庄主、薛蝌、薛蟠、山子野一干建桥有功之士佩戴，扶上大红马。给巧姐儿、刘姥姥披上红绸，扎了花冠，簇拥进四抬大轿，满街满会地游行。所到之处，鞭炮齐鸣，彩花招展，欢声震天。好说好啦的刘姥姥此刻只咧着嘴笑，擦着滚出的泪花，什么话也说不出来。她觉得人生这样才有滋有味。薛蟠骑在马上，抱拳挥手，觉得这才像个人样，心想：大丈夫就该骑大马，干大事，再捐一千也不亏。巧姐儿掩着嘴笑，从心里感激苍天，没想到自己的一时天真稚想，竟能一举成功，引起如此轰动！想起家世荣枯，自己几乎被人卖掉，多亏了刘姥姥好心相助，才有今日。百感交集，不由垂下泪珠儿。周员外、周平安骑在马上，望着欢呼的人群，真觉得比中了状元骑花夸官还自豪，频频向人群拱手致谢。板儿稳坐坐骑，绷着脸，也不言声，仍掩饰不住内心的喜悦，尽情地享受着受人尊崇的乐趣,不时的瞟一眼巧姐儿。山子野像做了高官衣锦还乡，嘴里不断地夸着如何看准了线，挖出了宝，吹得神乎其神。各酒楼茶肆也高朋满座，觥筹交错，额手称庆。桥上熙熙攘攘，热闹非常。

再说金荣原想到巧巧桥工地耀武扬威来敲顿酒喝，没料到被民工轰走，不仅没能光宗耀祖，反丢人现眼挨了栽，惶惶逃回县衙，夸大其词，诬蔑周平安聚众造反。县令傅试本想派金荣前去探个究竟,听得金荣如此禀报，非同小可，惊恐万状，即令书吏贾菌起草告急文书，上书朝廷派兵弹压。

正是：

天下本无事，庸人自扰之。

欲知后事如何，且看下回分解。

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