上回说到刘姥姥受巧姐儿委托，到平安州为贾兰保媒拉纤。傅秋芳也不说个明白话，只给了刘姥姥个大纸信封袋子。刘姥姥不明白，回来把个闷葫芦交给贾兰，贾兰拆阅，竟是一首诗。

刘姥姥凑过来，一再催问：“傅姑娘怎麽说？”贾兰微微一笑，不置可否。又问李纨、薛宝钗，二人沉吟不语，莺儿也翻来覆去地看不出个名堂。刘姥姥叹道：“这识字的人，就是拖泥带水的。行或不行，嘴一嘣就出来了，写了这大张纸，费了钱财，还费脑子，真是的！我不管了，算是白跑一趟。”薛宝钗笑道：“姥姥别急，先喝茶。人家这是以诗招婿哪！好事多磨嘛，就象研墨，越磨越浓、越好。”

贾兰思忖：莫非对诗？非也……惊喜道：“婶娘，这是字谜。每句一个字。”薛宝钗点了点头，两个人条分缕析、探踪索引起来。贾兰道：“这水上‘一点’拟鲜花，是个‘永’字，不正是‘一朵鲜花水上开’嘛。人儿、人二、二儿即元字，走过来即走折也，岂不是‘远’字。采花、有心、在下，岂不是个‘’字。怕水、深，既不是水，也不是深，去留融汇，大概是个‘尔’字。时世即十十，任水……则‘人、水’，流……则水从里至外四面八方，岂不是个‘’字。千般恩怨万般愁？前伴、晚伴，万物生长靠太阳，是恩，怕晒则怨，晚上没有光亮，岂不愁？‘日’也！千里相会则是‘重’。对面则‘看’即‘目’，不聚首即不是首，首字无头有尾又有目，当然是‘’。岂不是‘永远爱尔来日重’。”薛宝钗抚掌笑曰：“还是兰儿聪敏！答出来了，考试过关，不就成啦！”刘姥姥长出一口气道：“哎吆我的娘哎！可解出来了！都说文人文绉绉的，这皱皱就是多。我可服啦！一个‘行’字，费了这麽大周折。要不是兰哥儿解出来，这麽好的姑娘就是人家的媳妇了。”李纨笑道：“那就烦姥姥再跑一趟，递上庚贴……”刘姥姥道：“这麽远的路，颠得我腰酸背痛。别罗嗦，连下聘礼、定日子一块儿！”于是李纨写了庚贴、备了聘礼、选定吉日，贾兰将谜底附上，刘姥姥又下平安州。

为迎娶傅秋芳，李纨回到老家，将稻香村清扫整洁，粉饰一新。无钱添置新家具，就将旧家具重新刷漆过了，古风依然，光彩熠熠。门外那口土井，因掉下过莺儿，薛蝌、板儿早已砌起台阶，淘出清泉。门前那一片荒地，薛宝钗、莺儿开垦种了蔬菜瓜果，已是郁郁葱葱，勃勃生机。只是那些桑榆槿柘和杏树，有些枯萎稀疏了。那土山依然，虽有些荒苍，犹如半老徐娘，仍不失当年风韵。迎娶之日，设了几十桌酒席，亲朋好友，欢天喜地，煞是热闹。薛宝钗、莺儿、巧姐儿、香菱、岫烟、宝珠原就熟识，也不拘礼，只是改口称谓“婶娘”、“大姑子”、“小姑子”、“妗子”、“姨娘”、“侄女”而已，仍是说笑打闹，喜气洋洋。寂寥的大观园有了生机。

薛蟠陪柳湘莲游玩一番，同香菱、薛宝钗、莺儿一行备了祭品，陪柳湘莲祭祀尤三姐。柳湘莲已托人刻制了墓碑，一并安厝。碑上书曰：

尤三姐之墓

侠义烈女绝代佳人

未亡夫柳湘莲立年月日

柳湘莲摆上祭品，烧化了冥钱，匍匐坟头，嚎啕恸哭，众亦凄然。劝解半日，方止了悲声，柳湘莲哽哽咽咽，重新培了土、插了柳，将后事一再叮嘱薛蟠。薛蟠道：“母亲在世时，就将你视为亲生一般，嘱我给你建一所宅子，寻一门好亲事，大家一起来过。老人遗愿，定要践行！只等你早日凯旋归来，团团圆圆过好日子。”柳湘莲依依不舍，挥泪而别。正是：

宁愿马革裹尸还，不做饭囊被蛆蛀。

且说倪二被柳湘莲打了，自知理亏，又不是柳湘莲的对手，未敢发作，觉得窝囊。见贾蔷贾芸反跟着吃酒捞肉，更加气不顺。便把气撒在他兄弟俩身上，张口便骂，抬手就打。本来贾芸对倪二经常骚扰林红玉就窝了一肚子火，跟贾蔷商量教训教训倪二，贾蔷道：“人在屋檐下，哪能不低头？先忍忍吧，毕竟混碗饭吃。”贾芸道：“受这个窝囊气，端这碗饭有啥意思？咱又不白吃他的！大不了跟板儿干泥瓦工去。”贾蔷道：“看看再说。”

倪二一门心思用在林红玉身上，三天两头去引逗。林红玉不敢强得罪他，只是虚与周旋。急得倪二如热锅上的蚂蚁，便把贾芸看作眼中钉、肉中刺。心想：只要除了贾芸，那林红玉就死了心。怎奈无从下手，心中又是一急。

这天，倪二百无聊赖，他与赖三喝得烂醉，出门正撞见一小女子。那女子窈窕俏丽，酷似林红玉，倪二乜斜醉眼，一把抱住，心肝宝贝地亲起来。小女子吓得不知所措，哭叫连天，拼死挣扎，被赖三捂了嘴，硬拖到一个僻静处。两个醉鬼加色狼连唬带吓，把小女子撕捋了衣裳，扒了个精光，如饿狼扑食般蹂躏起来。直把个如花似玉的黄花姹女败坏得奄奄一息。二人人蔫胆怯，慌忙逃走，竟撞倒了一乞丐。倪二“呸”了一口，待要发作，那乞丐已逃得无了影踪。二人悻悻一阵，搜寻不及，怅惘回府不提。

香儿被两个色狼强暴后，象做了一场恶梦，又气又恨又恼又羞，没脸见人。思前想后，越想越气，越气越恨，越恨越恼，越恼越羞，气极发疯，见到一口水井，一头栽下去……正是：

焚琴煮鹤从来有，惜玉怜香几个知。

欲知后事如何，且看下回分解。

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