家底

一日，高夫人叹了口气对翠兰道：“女儿啊，这几个小家伙这么能吃。现在才三四岁，将来十四岁时，家里一天要煮几十斗米。这可是全村人一天的饭量了！碰上好年景，还能让他们吃个饱饭；眼看着今年干旱，收成不好已是事实，咱家如何能撑得起啊？”翠兰点头道：“娘不说这事，我也要说了。依我看，富则过宽点，穷则过紧点。趁现在，还有点米粮储备，我看呀，每顿就少让他们吃点，多煮些粥，再加上杂粮。”

原来几个小家伙是每顿能吃多少就吃多少，可现在，眼看着吃限量，满嘴意见。翠兰只得讲大道理。可三四岁的年纪，哪里听得明白哩？每天只管吵吵嚷嚷、哭哭闹闹。闹归闹，翠兰只能狠下心来，控制每天的饭量。

这天，几个小家伙跑出去玩。没多久，就听见他们鬼哭狼嚎的惨叫声。吓得翠兰和高夫人赶忙出来，只见本村的一个泼皮高六正抓着棍棒追着几个猪孩儿打。翠兰忙上前护住孩儿，怒斥道：“高六！有你这么狠的么，拿着棍棒打孩儿。”

高六却叫道：“这几个小毛妖，我刚煮好的一锅米饭，他们乘我走开一会儿，把饭都吃光了。这还不打敢，他们又翻缸倒柜，把我家大半的米粮也夹生吃了。叫我如何过日？”高夫人怒喝道：“小孩不懂事，你这么大的人还计较？吃了你家米粮，我家又不是不能还你。你却拿大棒来打，也够狠的！”

高六道：“他们仨吃了我家三担米粮，你快还回来，也就了了吧。”高才道：“好你个无赖高六，三担米也够他们仨吃几天，怎能吃你这多的米？”高六：“总之我家那米缸可装三担米，现在都空了，不是他们吃的还是谁？”

猪老大委屈地道：“娘，他家的米缸本来就是空的，我们没吃。”翠兰抚了抚他头，道：“娘知道。”却在这时，围观的人越来越多。村民大多都责怪高家管教不严，致小儿出来偷盗。翠兰怕惊着孩子，道：“莫再说了，高才，你去仓里挑三担米还他就是了。”

回到家中，看着三个小猪孩身上红色青色的棍痕，翠兰和高夫人心痛不已。

如此，这类事情竟发生了三四次。平日节俭下的米粮，却都被人这么讹诈了去。翠兰索性把三兄弟都锁在家里，不让他们出外惹事。

如高夫人所担心的事发生了。这年天旱，高家田地的收成减了大半。佃户们也只当他们好欺负，只管留够自己吃的，剩余的才交给高家。高家老的老，嫩的嫩，也奈何不了他们。负责收租的管家高才，也从中抽走了不少。高夫人看着收回的几十担米，不禁犯愁。

翠兰却道：“收成是少了点，只要饿不死，掺些杂粮，也可度日。再说，咱家的米仓里，还有些存粮。指望明年收成好，也就一年时间。”

可是天灾人祸的事，总很难说得清。第二年又是涝灾，收成还不如上年。高夫人又犯愁了。翠兰和娘商量，变卖些首饰珠宝，又挨过了一年。

三个猪兄弟也有六七岁了，个头却不小，已来到娘的肩膀了。而且，他们个个除了食量大之外，力气也大，比得上三四个成人。

这天饭后，老夫人犯愁道：“如果今年再遭灾，佃户又不肯交粮，咱家岂不是要变卖房产了？”三兄弟都懂了点人事，老大道：“婆婆，咱家的田干吗给别人耕？咱自己耕不行么？”翠兰笑道：“咱家那有劳力去耕田啊？”老二道：“我们三兄弟都长大了，有的是力气，干吗不能耕？”老夫人：“可你们都小啊，怎舍得让你们下田？”老三：“整天呆在家里挨饿，不如花点力气，赚顿饱饭吃！他们能干，凭什么我们不能？不就是力气的活么？”

老夫人听了，看了看翠兰。翠兰道：“娘，他们虽小，但个头不小，也有力气。依我看，也可收回一部分田，让他们试试。我们也总不能把他们当作猪来养。”老夫人点点头，道：“也好，自己能耕种，少耕一点，也可以。”

于是由高才安排，通知了十几家佃户，收回一部分田。那些佃户当然有意见，可田是人家的，只好由得他们收回去。

春耕时，三个猪兄弟拿起、锄头就耕田，一个人的气力相当于三四个成人，三兄弟耕田的效率相当于十几个成人。一百几十亩地，几天就耕完了。翻了田、播种。几个月后，眼看着就要秋收了。几兄弟看着庄稼长势喜人，喜不自禁，今后一年，就顿顿有饱饭吃了。

这天，三个猪兄弟来到田头，准备收割，却见田里稻米已被人收割了一半去了！谁干的？三兄弟怒不可遏。老大：“一定是那十几户佃农！”老二：“走！到他们家中去看看！”

他们走到一户佃农家，只见他们正在打禾。院中已堆满了刚收割回来的稻禾。老大抓起一把，喝道：“你偷我们的稻！”那佃农一把抢过稻禾，道：“凭什么说偷你们的？”老大：“我们田里的稻怎么不见了一半？”佃农：“你们不见了稻，凭什么说是我偷了？”老二：“我们种的稻我们认得？”佃农：“你们认得？你以为这稻是牲畜？它认得你？”

老三：“快把稻还我们！”说着背起一大垛稻禾就走。佃农上前抢，却被老大一推，翻倒在地，摔得一鼻血。佃农知道他们好力气，不敢再抢，却大叫道：“快来人呀――！有人……有妖怪抢东西――！”一会儿功夫，十几户佃农，抄着棍棒围了过来。其中就有高六。

高六喝道：“你们以前偷东西，现在大了点，竟然抢东西！快放下！”老二看了看老大，老大道：“我们拿回自己的东西，怎么抢了？”高六：“在别人家拿东西走，还不是抢么？”老大：“这是他的？他是哪来的？”高六：“他们就没种地？光你们种地？”老大：“怎么我们耕地里的稻不见了一半，他耕的地里的稻却一根没少？哪来的？”

高六：“你管得着哪来的？你胡猜就说别人偷了你的稻，可我们却看见你们明抢人家里的稻！”老三把背上的稻摞在一边，大怒道：“偷了我们的稻却来冤枉我们！”说罢上前推了高六一把，竟把他推出一丈外，撞在院篱笆上，被一根柴插中了臀部，痛得他大叫。

其他佃农见状，举起棍棒对着三兄弟就打。三个猪兄弟连忙抵挡。如果三兄弟和十多个佃农来个拔河比赛，双方可能势均力敌。但打群架，三个猪兄弟虽然人数少，但打起来却更占优势。只见猪老大拔起一根碗口粗的篱笆木桩，用力一抡，几个佃农手中的棍棒就被打飞了。众人大惊失色，知道敌不过，一哄而散。

三兄弟正在气头上，抓了几个跑得慢的，就是一轮拳脚。其中高六和这家佃农因原先受了伤，跑不动。被一轮好揍。三兄弟年纪小，力气大，哪知出手重。打得两人连求饶声都叫不出了。

看着他俩满身满脸的血。老三道：“他俩不是死了吧？打死人很麻烦吧？”老二摸了摸他们鼻息，道：“没，还没死。”老大皱了下眉头，道：“没死也快死了吧？”老三：“那咋办？打死人要偿命吧？”

老大：“咱快走！回家去。”

翠兰见三兄弟回来，不象平时有说有笑，一个个都默不作声，便问：“你们不是去割禾么？怎么一根都没拿回来？”老大道：“看样子，还要过几天才行。”翠兰：“过几天就过几天吧。我们今天煮了一顿好饭菜，原本想庆贺一下。就当提前庆贺吧。”

三兄弟吃饭并不象平日那么好胃口，似乎心事重重。翠兰：“怎么？你们仨在外面惹祸了？”三兄弟一起说“没有。”翠兰不动声色，道：“是惹祸就说出来，你们还小，不知事情轻重。该怎么办早点办，不然，麻烦就大了。”老三：“我们今天可能打死人了。”翠兰和高老夫人大吃一惊。

三兄弟一人一句，就把今天的事说了。高老夫人：“那两人真的死了？”老二：“也不知他们死了没有。反正摸他们鼻子，好象没什么气了。”翠兰对高才道：“你快去那家佃户家，看看那两人死了没有。快去快回！”

高才去了片刻功夫，满头大汗地跑了回来，道：“他们家人已叫了郎中，听郎中说，伤势太重，救不救得活，现在还不知。”翠兰：“也就是说，还没死？”高才：“还有点气。”

高老夫人连忙点香烛求拜观世音菩萨。

翠兰从内屋箱中取出一百两银子交给高才道：“你快给那两家送去，叫郎中尽力医治，用上好的药尽管用，务必把他们救活！”高才送去了银子回来报，郎中已答应尽力医治。翠兰和高老夫人才稍稍安心。

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