安喜低着头回到阿市和长政身边，三个人都有点情绪低落，就回到了住所休息。安喜躺在床上久久不能安眠，果心今天展示的凶相到底意味着什么呢？还有，说自己将来还有个大相要解，到底会是什么呢？

安喜已经安全到达京都，长政又有诸多事情要处理，阿市夫妇隔日便起身返回近江了，告别那天安喜像大人一样，一本正经对长政说：“长政，你一定要好好地对待阿市，不然，我竹田安喜一定会来找你算账的！”长政本来想笑，见安喜一脸严肃，也正色道：“放心吧安喜，我浅井长政哪怕牺牲自己的性命也会保护好阿市！”阿市和安喜又互相关照一番，三个人才依依不舍地分别了。

此后阿市和安喜一直保持书信往来，没多久，阿市就搬到近江修葺一新的小谷馆内，并且，怀上了身孕。而依然在京都学习的安喜也开始养成每天祈祷的习惯，为阿市，为自己的亲人，还有，为自己还未展开，充满了无限可能的将来。

永禄11年，14岁的竹田安喜拜别信纲回到故乡伊贺，春天，樱花正在盛放，这是最尽情的花，常常在一夜之间，迅猛开放，如同涨潮一般，势不可挡，花凋谢时，又如同吹雪一般，果断干脆地离去，没有一丝留恋，看到樱花的时候，应该也不会只感受到纯然美感的喜悦，而是会夹杂了冷静又悲伤的感觉吧。久违了，父亲、左兵卫、还有，菊次郎，应该已经成为影子了吧。

“小姐回来了！安喜小姐回来了！”整个竹田庄园，因为安喜的归来而热闹起来，对于热烈欢快的场面从来没有强烈共鸣的安喜，因为即将见到久别的亲人，也觉得心砰砰地激动地跳跃着。

“安喜回来了！让我看看，啊，长的这么高了啊！真是像樱花一样漂亮啊！”竹田绣男迎出来，一见到出落的亭亭玉立的安喜，惊喜地大声说。

“父亲！”安喜也难以抑制内心的激动，“父亲身体还是那么硬朗啊！”

“呵呵，出去几年果然长大了，会说好听话了，”绣男43了，唯一的女儿学成归来了，真是觉得欣慰。

“父亲，左兵卫呢？”

“唔，这么急着就要见他么？安喜可不是小孩子了啊，”绣男半是认真的说，14岁，再过一两年就应该行成年礼，寻找有权势的人家联姻了，这个几乎是不言而喻的，当然，也要尊重安喜的意思吧，竹田突然觉得，有一种隐隐约约不祥的预感。

安喜见父亲不说话了，“啊，不管怎样，总是我的师父啊，拜见了父亲大人，当然也应该去见左兵卫，”竹田点头应允，安喜就兴冲冲地直往东厢去了。

寂静，还是那么寂静，但是，春天的威力无穷无尽，即使是寂静神秘的东厢，也挡不住春天的脚步，天空湛蓝，庭院里的树木一片青葱，当然还有樱花，一面盛开着，一面飘落着雪白的花瓣，真是美的无法形容。知道安喜要回来，左兵卫已经在庭院里等候了，没有像侍从那样等候在门口，也没有像竹田那样迎出门来，他站在庭院的树下，身着便服，就这样，静静地等候着安喜，四年，女孩子是长的很快的啊，脾气倔强，有时候让人害怕的小姑娘变成什么模样了呢？左兵卫心情复杂地等待着。

安喜跑进了院子，一眼看到了左兵卫，啊，没有穿奇怪的紧身衣，看上去和自己离开的时候有点不一样，但是，那熟悉的身姿和神态，一点也没有变呢，安喜站了一站，就像小时候一样迫不及待跑向左兵卫，左兵卫愣住了，这个，是安喜吗？时间真是奇妙的东西，阴郁，执拗，无所畏惧，举剑的时候充满杀气的小姑娘，长成含苞待放的少女了！安喜扑进左兵卫的怀抱，这样带着天真纯洁气息的身体，热烈而毫无顾忌地投身自己的怀抱，左兵卫觉得，自己原先那冰冷的，没有恐惧也没有希望，没有爱也没有恨的世界，突然之间开始天旋地转。“安，安喜长大了啊！”左兵卫没了言辞。

父亲和左兵卫都已经见到了，安喜的心平静了一半，那么，菊次郎呢？安喜没有问，自己不是小孩子了，这个在父亲和左兵卫面前，并没有意识到，但是，对于菊次郎，从小时候的自尊到现在少女的矜持，都告诉安喜不能表现的过于激动，可是，冷静早熟的安喜，对于自己想要追求的东西，无论剑道还是情感，那一定会热烈执著的追寻，当时对于菊次郎的热情之所以压抑下去了，一方面是因为自尊，另一方面也是因为遇到了左兵卫，开始了剑术的练习，有了其他的追求目标才暂时放弃的吧。现在还有什么好顾忌呢？

见到菊次郎的时候，安喜才知道，自己的想法真是太简单了。菊次郎站在安喜面前，完全是侍从的打扮，“这么说，已经成为父亲的侍从了么？”安喜惊异地问，“是的，从小姐离开以后，菊次郎就做了竹田大人的贴身侍从，”菊次郎低着头，平静地回答。“菊次郎这个家伙，因为后来也跟着左兵卫练剑，我看他身手还不错，伊贺这样的地方，身手这样好的护卫，首领们都抢着要那。”竹田满意地望着菊次郎，这样说。

“那么，合子呢？”“唔，她也留下拉，原来的侍童大部分都送走了，因为菊次郎留下了，所以也就把她留下了，”竹田轻描淡写地说，根本没有想到，坐在一边的安喜头上，已经响了无数个焦雷，跟着菊次郎一起留下来了，而且，听父亲的口气，好像认同他们是一对一样，是啊，侍从和使女，两个人又情投意合，作为主人，也乐得做个顺水人情，一切都是天衣无缝啊。安喜觉得，自己仿佛是旋涡中的叶子一样，转眼之间，被卷进了冰冷黑暗之中。

菊次郎下去了，安喜沉默着，竹田打量着她，“安喜不会还记着小时候的事情吧，”竹田问到，安喜没有回答，不用回答了，竹田已经从她那落寞的表情上知道答案了：这个刚回来时兴高采烈的少女，现在完完全全陷入了悲伤和失望。竹田皱紧了眉头，他原来担心安喜对左兵卫的喜爱超出师徒的范畴，现在看来，真正应该担心的其实还是菊次郎这小子，小孩子间的游戏啊！安喜竟然一直耿耿于怀么？那么自己这个做父亲的该怎么做呢？

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