“菊！”安喜在园子里叫住了菊次郎，自从做了贴身侍卫，安喜见到菊次郎的时候，总有竹田在场，一直没有机会单独说话，今天终于碰到菊一个人在园子里，手里拿了一篮子点心，似乎要送到哪里去.

“是要到哪里去？”

“是从后院过来，”后院，那么想必是去见合子的吧，安喜想，“菊还生安喜的气么？”菊次郎望着安喜，外人听起来似乎是突然没头没脑的问话，不过菊次郎却明白安喜的意思，两个人小时候的赌气，其实也一直深深地铭刻在菊次郎的心里。

菊次郎笑着说：“小姐小的时候多可怕啊，不过，去了京都之后却突然觉得这里冷清了许多，不过现在完全不同了，”安喜觉得心里一阵温暖，那么时间也让菊次郎变的柔和了，不再像小时候那样冰冷固执，拒人于千里之外了。安喜微笑着说：“回来又见到菊，真是太好了！”说这句话的时候，真实的感情比语气更加热烈真挚，菊次郎说：“菊次郎见到小姐回来，也很高兴，竹田大人也一直在盼望着那.”安喜的心一沉，这样客套而礼貌的话，虽然没有像小时候那样直截了当，菊次郎又一次轻轻地把自己推开了。

安喜沉默了，菊次郎没有就走，似乎思考了一会，他说：“恩，我这里有新做的樱花饼，很美味，小姐尝尝吧.”一面打开提着的盒子，粉红色的可爱小圆饼，樱花的香味扑鼻而来，这个精致的樱花饼会不会是合子做的呢？那么这是在提醒自己合子的存在吗？这一次，大概将是唯一一次吃菊次亲手递过来的点心吧？安喜的心碎了，她轻轻地说：“没有人的时候，请不要叫我小姐，叫我安喜吧。”在菊次能够回答之前，安喜转身离开了。

安喜从京都回来，竹田这边已经开始考虑应该开始准备为她物色合适的联姻对象了，战国中的女孩儿的命运，无非就是联姻的工具，作为伊贺守护大名的女儿，也是如此。就竹田而言，寻找有权势的人家，两家人变成一家人，巩固自己在伊贺的地位，为将来的扩张铺平道路。当然，就算是为安喜考虑，订了婚约，也可以帮助她尽快忘记菊次郎，忘记过去的种种不快，这似乎是万全之策。

不过，竹田的心里还有另一个声音在提醒自己:选择联姻，就完全失去了让安喜学习剑术的意义，安喜如果只是普通的女孩，大概对自己唯一的帮助就是联姻，可是安喜不是普通的女孩，那个举剑的气势，那样精湛的剑术，竹田有的时候简直都有一种把她当成武士的错觉。更加重要的是，竹田就只有这一个女儿，也是自己唯一的亲人，打心底里，是不希望安喜这么快离开自己的，安喜现在还小，还是不要急着考虑这个问题吧，思前想后，竹田终于就挥挥手，决定把这个问题暂时搁到一边。

“安喜，跟爸爸一起去巡视城池吧，安喜还从来没有好好见识过那！”这天，竹田绣男准备带安喜去见识下自己家的领土和势力.出了庄园，一路到了竹田家的城池上，安喜站在父亲身边，两个人一起眺望着伊贺的群山和平原.掌握伊贺大部分土地的东大寺已经衰退，现在，伊贺正像外面乱世的缩微一样，群雄并起，而这其中，最有势力的就是竹田家以及伊贺的藤林氏和百地氏。北部的藤林和南部的百地，同时位列伊贺的三大上忍，也就是伊贺最有势力的忍者集团，竹田和他们保持着十分微妙的关系。伊贺是京都的屏障，掌握了伊贺，就等于握住了通往京都的咽喉，这一点，伊贺内外的各派势力都十分清楚。

竹田指点安喜看自家齐整的房屋，碧绿的田地，劳动的人群，护卫城池的兵士，这些都是可以供竹田家驱谴的资源。伊贺守护大名的女儿，高贵的血统，强大的势力，摆在竹田安喜面前的是极其显赫的将来。

“那个是安喜小姐吧？啊，已经长的这么大了啊，真威风！啊，不，是漂亮啊，不愧是竹田大人的女儿”人们听说伊贺的公主从京都学成回来了，三三两两聚集到城池下，观望着身穿深红色披风的安喜，纷纷议论着。“竹田大人的女儿已经长大成人了，不知会和哪家有权势的联姻……”伊贺守护大名的女儿，无论和谁联姻就可以轻易地掌握伊贺吧……这样远大的将来，令所有怀着野心的心脏都激烈地跳动着，不仅是当地的割据势力，连之前被当权者打倒的诸多不同残党，在伊贺重新积蓄了力量的，都引颈期盼，大家睁大了眼睛观望着。

安喜未来的婚姻，注定了完全不可能按照她自己的意愿选择。她能够反抗么？或者说需要反抗么？并没有爱人，也没有可以预见的两个人的将来，为什么要反抗呢？她会和阿市一样，选择将希望寄予上天吗？上天会眷顾这个个性特立独行的女孩吗？

安喜第一次见到自己家的城池以后，心里有了一个全新的想法，当初和信纲的对话在耳畔回响：乱世中的一滴水沫，果真如此么？那么，就让我来做那滴搅动长河的水沫吧！

既然安喜已经学成归来，是时候让她了解伊贺的真实情况了，原本因为担忧安喜乖僻的个性，而且因为是深闺里的女儿，竹田从来不让安喜接触伊贺的忍者集团，现在，既然安喜已经长大，应该让她知道伊贺运做的规则了.在当今的战国，被称做乱波的忍者和忍术发挥着极其重要的作用，谍报，侦查，暗杀，放火，散布谣言――群雄竞相使用忍者，其中伊贺地区因为历史的种种原因，发展出众多忍术门派中最精妙的忍术。于是各国大名诸侯争相收买伊贺忍者为其效力，伊贺也因此陷入了错综复杂的帮派斗争中。怎样在斗争中保全自己，吞并他人，这些都是安喜需要学习的。

就在这个时候，伊贺迎来了一位回乡探访的游子――服部半藏正成。服部氏正是和藤林、百地齐名的伊贺三大上忍中的一家，后来整个服部家族离开伊贺去外面的世界施展拳脚，当时的半藏正成还只是个婴儿，如今却已经成了战国大名德川家康最得力的护卫武将之一，同时也兼任德川家忍者集团半藏门的首领，精湛的忍术和对忍义的参透为其赢得了＂鬼半藏＂的称号.

半藏出去了这么久，这次突然回故乡探访，到底是为什么呢？

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