当张擎四人回到巴陵的时候，斥候已然将荆州刘备军的情况传报了回来，果然与王朋所分析的差不了多少。于是，张擎当机立断，预备按照王朋先前的建议，派遣一支兵马假扮主力，向柴桑方向实施佯动。
次日，张逍领着斗舰五十艘，楼船一百三十艘，艨艟三百余艘，浩浩荡荡地自水路向柴桑开进。这支水军看上去实力雄厚，实际上只有少数士兵操船而已，船头大多数兵将其实都是用稻草人披上衣甲假扮而成的。与其相对应的，皇甫擎天领兵自旱路进取柴桑，军中多以车马虚立旌旗，而且故意拉长行军队列，还在马尾巴上系满树枝，以便扬起漫天尘土，造成兵马众多的假象。就这样，两支兵马齐头并进，向柴桑方向挺进，声势极为浩大。
很快，这一系列的造势手段便取得了相应的效果。吴军细作探知长沙军水陆并进而来，急忙飞报回柴桑。孙权闻讯，登时就坐不住了，急忙命人找来周瑜，将军报递了过去，问道：“大都督！长沙军来犯，声势浩大，应当如何应付？”
周瑜其实一早也收到了消息，看了军报之后，当下笑了笑，说道：“吴侯不必担心！属下自有安排！”对于周瑜的话，孙权到目前为止还不曾怀疑过，眼见他一副自信满满的样子，心中顿时松了一口气，便伸手拍了拍他的肩膀，说道：“好！那就全看你的了！”周瑜应了一声，便拱手拜别，自行回营去了。
周瑜刚一回到营中，只见众将已然聚集在帐中等候，当下一笑，说道：“哟！诸位将军来得够齐的！”
“大都督！您怎么还有心情说笑啊！”老将程普满面焦急地说道，“如今长沙军兵分两路犯我柴桑，大都督应当尽快制定御敌之策才是啊！”老将黄盖也奋然地从旁附和道：“是啊，大都督！只要您一句话，我黄某舍了这身老骨头，也要叫那帮鼠辈有来无回！”
“哈哈哈哈！两位老将军不必心急！本督早有打算！”周瑜笑着摆了摆手，走到案前，取令签两枝在手，喝令道，“甘宁，吕蒙听令！命你二人各领水军一万、马步兵一万，即刻前往陆口设防，本督随后接应！”
“末将领命！”甘宁、吕蒙二人奋然出列，拱手应和一声，各自接过了令签。周瑜又道：“其余诸将，各自回营，收拾本部兵马器械，来日跟随本督一同进兵！”
“遵命！”众将齐声应和，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
“好了，甘宁留下！其余诸位，都各自准备去吧！”周瑜挥了挥手，众将各自拜辞而去，只留甘宁站在阶下。
“兴霸，来！”周瑜向甘宁招了招手，将其唤到近前，压低声音说道，“依你看来，长沙军此次对于柴桑有势在必得之心么？”
甘宁哂笑着搓了搓手，说道：“呵呵，这个嘛，末将不好说！”
“行了！你跟我还来这一套！”周瑜见其一副欲言又止的样子，当下瞪了他一眼，嗤道，“现在这帐中就咱们两个人，有什么话，尽管说！”甘宁呵呵一笑，说道：“不瞒大都督！末将以为长沙军此次未必是冲着咱们来的！”
“哦？”周瑜眼中闪过一丝惊奇的光芒，追问道，“为什么你会这么认为？”甘宁思量了一番，缓缓地说出自己心中的想法：“原因很简单！在末将看来，张擎并没有非要同我江东交战不可的理由！虽然先前咱们两家在巴陵曾经有过冲突，但也是各有胜败，了不起算是打了个平手，要说就此结怨，也不是说不通。但是，大都督当日既然接受了奕庭的劝说而退兵，想来短期之内，必定不会再对长沙方面采取行动！我若是张擎，明知道对方不会来找自己的麻烦，又何必跑去招惹人家呢！”说到这里，稍微停顿了一下，看了周瑜一眼，见其示意继续往下说，这才接着说道：“咱们江东的基业，历经三世，根基早已稳固，就凭张擎目前的实力，若是同咱们开战，根本不可能讨得好处！我若是张擎，与其同江东硬碰硬地死磕，倒不如趁着荆北混乱不堪的时候，插上一手，若是能够从刘备手中拿下整个荆北，那岂不是比起啃柴桑这块硬骨头，所得来的好处要多得多么！”
“哈哈哈哈！好你个兴霸呀！说的一套一套的，还真有点儿儒将的风范了！”周瑜哈哈大笑，一拳头锤在甘宁肩膀上。
“得了吧，大都督！您就别寒碜我了！”甘宁咧着嘴笑道，“我一个水贼头子，哪儿有什么儒不儒的！我不过是想到什么就说什么罢了！”
甘宁虽然书读得不多，然而最大的优点就是喜欢动脑子，总是时不时地有些独到的见解，这也是周瑜最欣赏他的地方，所以才经常私下与他一起商讨用兵之道，希望借此来充实他，使他能够成为真正的统兵大将，而不只是会冲锋陷阵而已。而事实上，甘宁也没有令周瑜失望，这一番论述，正合他的心意，当下笑道：“我留你下来，就是要听听你真实的想法！不怕告诉你，本督也是这么认为的！长沙军表面上是冲着咱们来的，其实不过是障眼法，暗中别有所图！”
甘宁见自己的想法得到周瑜的赞同，心中自然很是高兴，转念又问道：“既然如此，那为什么大都督还要劳师动众地调集兵马呢？有我同子明去陆口就足够了！”在他看来，明知道长沙军不会真的动手，就没有必要动用那么多的兵马了，有自己同吕蒙在陆口，想来不会有太大的问题。
“关键在于刘备那边有个诸葛亮！”周瑜笑着说道，“张擎之所以演这出戏，为的就是迷惑诸葛亮，好让他放松警惕，以便出其不意！可是你要知道，一个人是演不了戏的，必须要有人同他搭伴才行！所以，咱们必须帮着张擎把这出戏给他演好了！要不然就没办法骗过诸葛亮，那他们两家也就打不起来了！他们要是打不起来，那咱们又怎么能从中渔利呢？”
“原来如此！”甘宁恍然大悟，连声称赞道，“大都督果然英明，末将真是差得远了！看来还得多多用心学习才行啊！”
“所谓学无止境，你能这么想最好了！”周瑜笑着拍了拍甘宁的肩膀，又叮嘱道，“记住！戏要做足，但不能过火，不然的话，只会适得其反，那就功亏一篑了！”甘宁拱手拜道：“大都督放心！末将自会把握分寸，把戏演得恰到好处！”
“好！去吧！”周瑜笑着点了点头。甘宁当下应了一声，拜辞而去。
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甘宁果然没有让周瑜失望，刚到陆口，便领着锦帆营迎上了张逍的水军。幸亏张逍事先已有准备，一早就将仅有的兵马多数集中在前阵的楼船和斗舰之上，要不然的话，没准儿还真就被甘宁给打懵了。两军在江面上摆开阵势，使用弩箭对射，一时之间，羽箭铺天盖地，真叫一个热闹。甘宁直到将所带的羽箭统统耗光，这才领兵退回陆口。张逍经此一役，兵力也折损不少，况且他本来就无意真的同吴军开战，因此并没有下令追击，而是畔岸落锚，与皇甫擎天的陆寨形成掎角之势，互相拱卫。
当夜，吕蒙领着一彪人马偷偷摸到皇甫擎天营外，想要一探虚实，却被皇甫擎天事先埋伏好的强弓硬弩连番乱射，吴兵死伤惨重，只得退兵而回。甘宁见长沙水陆两军都准备充足，又实在摸不清楚究竟有多少兵马，便也不敢再轻举妄动，生怕一个不小心玩过了头，把戏给演砸了，那可就得不偿失了。于是，便同吕蒙各自把守水陆两寨，分兵防御，只等周瑜大军前来接应。
长沙军同吴军两番交锋的消息，很快便被刘备军的斥候传回了江夏。刘备得知消息之后，急忙命人将正在襄阳军前指挥作战的诸葛亮招了回来，一面递过军报，一面问道：“军师！你看这长沙军同吴军交战一事，会不会影响到我军在荆北的战事？”
诸葛亮看完军报，倒背着双手在帐中来回踱了几步，反复思量之后，说道：“主公！只怕这当中另有蹊跷！”刘备不解地问道：“军师指的是什么？”诸葛亮轻抚羽扇，面色凝重地说道：“我担心长沙军进兵柴桑是假，夺我江津是真！”
“啊？”刘备听了这话，不由得倒吸一口冷气，登时冷汗直淌，连忙拽着诸葛亮的衣袖说道，“军师，若是长沙军真的攻下江津，那咱们可就是腹背受敌了！你可得想想办法才行啊！”
这其中的利害关系，诸葛亮哪里会不知道，只是眼下刘备军的主力，几乎都在襄阳与樊城的前线，这一时半会儿之间，他就是神仙也腾不出手来去看顾江津。沉吟了许久，长叹一声，说道：“暂时来说，我也不敢肯定！唯今之计，只能暂时撤回襄阳和樊城的兵马，相机而动了！只是，必须想个万全的退兵之策，以免遭到曹军的反击，而白白损耗兵力！至于江津那边，公子刘琦还有水陆军兵两万余众，再加上关平、刘封守南郡，廖化驻江陵，合三处兵马，应该能守得住几天！只要襄阳和樊城的兵马退回来，我便会立刻率军南下，迎战长沙军！”
刘备闻言，心下略微松了一口气，便拱手拜道：“一切全仗军师安排！”
于是，诸葛亮立即修书一封，命刘琦加强江津的戒备，严防长沙军偷袭，又各作一书，分别传令南郡守将关平、刘封，以及驻守江陵的廖化，命两处兵马相机而动，援应江津。三封书信同时派斥候快马送出。诸葛亮则回到襄阳军前，安排襄阳、樊城两处兵马退兵事宜。
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