或许是天公作美，连日不息的大雨从清晨开始便逐渐减弱。待到过了辰时，已然完全停息，久违的太阳也总算是露出了真容，这使得正赶往北山道口的刘备一行人轻松了不少。
所谓防人之心不可无，尽管两家决定会商联盟之事，但毕竟尚未成行，因此诸葛亮也不敢有丝毫的大意。一方面，他并没有完全关闭“神鬼八阵图”的阵法，以免长沙军趁机发难；二来，他特地将赵云从前线调回，命其率领五百近卫轻骑随行护卫。有了这两手准备，万一双方谈崩了，便可以从旁护卫刘备，退守入北山道，以“神鬼八阵图”抵御长沙军。除此之外，他还命人沿途部下哨马，江夏方面若是有个什么风吹草动，便可以一路传讯直至北山道口。这就是诸葛亮，任何时候都要做好万全的准备之后才行动。况且此次会盟关系重大，更是不容有失，因此他寸步不离地紧跟在刘备的身旁。
眼看午时将近，诸葛亮于马上指着前方谓刘备道：“主公！过了前面的树林，就是北山道口了！”
“是么？太好了！”刘备略微喘了一口气，擦了擦额头的汗水，看了看当空的日头，说道，“时辰快到了！咱们得加紧一些，若是误了时辰，可就失了礼数了！”说罢，扬鞭打马，当先疾行。诸葛亮、赵云紧随其后，招呼队伍加快了步伐。
行不多时，出得林来，但见一人立于路旁，腰悬长剑，轻衣长袍，神采飞扬，笑容可掬。左右伴立二人，衣着极为朴素，却皆有贤者之风。约莫十数丈外，两员少年将领着百余人在一旁守护，尽管都是轻甲短兵，亦且人数不多，然而阵列齐整，却也是威风凛凛。
刘备眼见对方竟然只带这么些许兵马，既显示出十分的诚意，又更显无比的胆略，不禁暗暗称奇。却听得诸葛亮在一旁说道：“主公！当中那人便是张擎，其右首下便是属下的师兄，宇文寒涛！”刘备闻言，点了点头，便跳下马来，整了整衣衫，迈开大步，走上前去。诸葛亮也跳下马来，跟了上去，赵云则勒马不动，约束部众。
张擎眼见当先一人两耳垂肩，臂长过膝，便知其必是刘备，当下迎上前去，拱手拜道：“皇叔远来辛苦了！请恕张擎未能远迎，怠慢！怠慢了！”
刘备见其如此谦诚，赶忙回礼拜道：“先生客气了！让先生在此久候，倒是在下的不是了！失礼失礼！”
“哪里哪里！”张擎呵呵一笑，当下将宇文寒涛、王朋与其引介一番，又唤在一旁率领众护卫的彭雍、王锟二人上前拜礼。刘备也将赵云唤来与张擎等人见礼。
寒暄见礼已毕，张擎指着一旁小山包上新搭建起来的一座小木棚谓刘备道：“皇叔路上辛苦，我已命人备下酒菜，不妨先解决了腹中饥渴再详谈后事不迟！”
“如此，便叨扰了！”刘备从一大早出门就在不停地赶路，要说不累不饿那是假的，眼见张擎如此客气，倒也不好推拒。
于是，张擎、宇文寒涛、王朋三人便领着刘备、诸葛亮一道前往木棚用膳。至于赵云及其部众，彭雍、王锟原本按照先前宇文寒涛的安排替他们也准备了一些酒菜，怎奈赵云坚持不受，只与众将士一道吃着随身所带的干粮充饥。彭雍、王锟二人见状，无可奈何地笑了笑，便自行归队去了。双方护卫兵将尽管相隔二十余丈各自用餐，但却都死死地盯着小山包上的张擎、刘备等人，丝毫不敢大意。
饭桌上的张擎只管招呼刘备、诸葛亮二人不必客气，却只字不提联盟之事。刘备尽管心中着急，但眼见对方不动声色，也只得暂且忍耐，偶尔只说些客套话而已。
待到吃完午饭，张擎笑谓刘备道：“怎么样？皇叔！我军中的厨子手艺还过得去吧？”
“呵呵！不错！不错！”刘备应了一声，想到时间不等人，便拱手拜道，“不知前日在下信中所言之事，先生可有考虑？”
“呵呵，这个嘛……”张擎打着哈哈沉吟了一番，说道，“皇叔可方便借一步说话？”说罢，瞥了一眼宇文寒涛、王朋，二人当下会意，说声：“我等在一旁等候！”便行了个礼，走下山包去了。
刘备不由自主地看了诸葛亮一眼，那意思是问他该如何是好。诸葛亮也是个洞若观火，察人入微之人，从张擎到目前为止的表现来看，倒也不认为他会做什么小动作，便也笑着拜道：“如此，在下也先行告退！”说罢，退了出去。
如此一来，木棚之中，便只剩下张擎、刘备二人。张擎面带微笑，将刘备上下细细打量着，却是不发一言，直瞅得刘备心里七上八下，忙道：“先生为何如此看我？莫非在下身上有何不妥之处？”
“呵呵，皇叔不要误会！在下没有别的意思！”张擎捋着胡须笑道，“早就听闻当年曹操与皇叔煮酒论英雄，曾道：‘天下英雄，惟使君与操耳’！今得见皇叔之面，方知名不虚传哪！”
“先生过誉了！”刘备哂笑着摆了摆手，叹道，“在下自以为能以一己之力恢复汉室之荣耀，怎奈时不与我，奔波多年却始终未有尺寸之地！又何敢以英雄自居！”满面沮丧地摇了摇头，又谓张擎道：“反观先生，宽仁高义，德才兼备，仅仅数月间已然横扫荆襄，在下是由衷敬服！若要再论天下谁是真英雄，舍先生其谁！”
“皇叔此言差矣！”张擎笑道，“在下得以至此，全仗众文武上下齐心所致，实非在下一人之力可成！若言有功，也是众人之功！但要说真真正正的英雄，依在下看来，咱们都算不上！”
“哦？”刘备闻言，奇道，“那依先生之见，天下谁人可算真英雄？”张擎笑而不答，只是用手指蘸着酒水在桌面上写下了两个字。
“民众？”刘备满脸狐疑地望着张擎，心中反复思量着。
“不错！要说称得上真英雄的，正是普天下的民众！”张擎正色道，“自古以来，得民心者得天下，失民心者失天下！这是亘古不变的真理！百姓的力量是潜在而又强大的！它可以让你成为天下的主人，建立万世的基业！同样，它也可以将你拉下神坛，埋葬在历史的长河之中！想当初，秦始皇之所以能够统一天下，并不在于秦国如何强大，而是六国无道，大失民心所致！故，亡六国者非秦也，乃六国也！往后，暴秦无道，视百姓若刍狗，是以民心背秦，引致天下大乱！高祖约法三章，与民无争，遂是民心所向，终成大业！此皆民众之力也！”说着，顿了一顿，拱手拜道：“在下亦知皇叔乃汉室宗亲，原本不该造次！但有肺腑之言，如鲠在喉，不吐不快！若有不敬之处，还望海量汪涵！”
刘备先前听了张擎的一番论述，心中感触良多，也想听听他究竟还有什么高见，便赶忙回礼拜道：“不碍事！先生有话，但说无妨！”
“如此，在下便斗胆直言了！”张擎微微呼了一口气，说道，“想当初，高祖之所以得以平天下而立朝，靠的是百姓之力，民心所向！但时至今日，之所以会有黄巾造逆以致群雄并起，纷争不断，说到底还是一个民心向背的问题！其实，百姓的需求是很简单的，只要能保证他们有一瓦遮头、三餐温饱，谁来坐这个天下，在他们看来根本没有区别！换言之，倘若朝廷真的是施政得当，致令朝野清平，国泰民安的话，纵使张角之流如何巧言令色，鼓动如簧之舌，要让百姓跟着他们走，也不过是痴人说梦罢了！现如今，民心思变，汉室将衰已成定局，皇叔欲以一己之力拨乱反正，只怕难如登天哪！”
“唉！先生所言，在下又何尝不知！”刘备重重地叹了一口气，说道，“只是，在下既为汉室宗亲，只要还有一线希望，便须奋力一搏，即便只是尽人事，也总算是不辱先祖吧！”
“皇叔真是受苦了！”张擎听了刘备这番话，也不由得嗟叹不已。
这边厢，诸葛亮站在山坡下，虽然听不见张擎、刘备二人的对话，但眼见二人谈话间的气氛颇为融洽，心下倒也大大地松了一口气。却听得宇文寒涛说道：“师弟啊，几天不见，你又憔悴了许多啊！唉！凡事看开一些，不要太操劳了！”
听到宇文寒涛的叹息声，诸葛亮心中不免颇有感触，当下笑道：“没办法啊！师兄堵着门口叫阵，小弟是万万不敢大意啊！这要是一个不小心，只怕就没命在这儿同您说笑了！”
宇文寒涛呵呵一笑，说道：“瞧你说的！为兄哪有那个本事啊！光是一个‘神鬼八阵图’就足以让为兄焦头烂额了！到现在，为兄这头还疼着呢！”
诸葛亮闻言，奇道：“师兄何以知晓此阵之名？”
“哦，是宓儿姑娘说的！也多亏了她凭记忆画出了阵法图，我军一干将士才得以逃脱升天哪！”宇文寒涛笑了笑，谓诸葛亮道，“宓儿这么做，也是心善所致，你可不许责怪她啊！”
“呵呵！哪里哪里！宓儿在此叨扰，多亏了贵军的照顾，小弟先行谢过！”诸葛亮说着，拱手长鞠一躬，转而又道，“不过，师兄就是师兄！江陵一战那叫一个漂亮，小弟是甘拜下风啊！”
宇文寒涛摆了摆手，笑道：“师弟，你弄错了！江陵那一仗可不是为兄打的！”
“怎么？”诸葛亮满面疑惑地问道，“难道故意让王殊一个小丫头为帅，不是师兄故弄玄虚的计策么？”
“哈哈哈哈！明知道会被你看穿，为兄又怎么可能自己往刀口上送呢！”宇文寒涛仰面大笑，捋着胡须说道，“其实啊，让楚君挂帅并非出自为兄的主意，而是我家子羽公自己做的决定！江陵那一仗，从头到尾都是出自楚君的手笔，为兄可是一句话都没有说过啊！古人言：‘君子可欺之以方’，说的就是你啊！”
“原来如此！”诸葛亮哂笑着摇了摇头，事到如今，他不得不承认自己是犯了先入为主的错误，一直将对手设定为宇文寒涛，从而导致惨败收场。如此一来，倒也激起了他对王殊的好奇之心，当下问道：“但不知这位楚君姑娘现在何处？小弟是否有幸与她会上一会，当面讨教！”他这番话，倒也是出自真心实意，绝无半点做作。
“呵呵，难得孔明先生对小女如此抬爱，真是小女的荣幸！”王朋在一旁呵呵一笑，叹道，“只可惜，很是不巧！日前，小女不幸陷在先生的‘神鬼八阵图’当中，尽管侥幸脱险，却仍被阵法所伤，如今还在城中养伤，只怕这一时半会儿无法恭听先生的教诲了！”
“啊？是这样？”诸葛亮闻言，顿觉尴尬不堪，连忙拱手拜道，“惭愧惭愧！得罪之处，还望先生海涵！”
“呵呵，无妨无妨！”王朋笑道，“打仗嘛，哪有不挂彩的！这也是小女命里该着，怨不得先生！先生也不必内疚了！”
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