到了汉营，吕莹辗转着得知许多消息。姐姐吕雉不见踪影，听说已经被楚军抓去有一年多的时间了。两个哥哥吕释之和吕泽之都是汉军的将军，带兵在外面和楚军打仗，根本见不到面。
姐夫刘邦倒是见到过几次，身边多了一个姓薄的美人，正打得火热。吕莹一向都讨厌他，这次和他提起姐姐吕雉，见姐夫一副毫不关心的架势，只顾着和那个薄姬胡扯，更觉厌恶，便也懒得去找他。
刘邦根本没心思来理会吕莹，把她送到后方的成皋城中的汉军大本营里，拨几个老兵来服侍她了事。
在成皋住了两个月，吕莹觉得无聊至极。她虽然是小姐脾气，心地却甚好，不对下人摆架子，与那几个老兵以伯叔相称。那几个老兵很疼爱她，见她一个人烦闷，便常常陪着她，给她讲各种各样的故事解闷。
听着听着，她屡屡会走神，一不小心就会思念英布。那时她还一直以为英布只是汉军的一个普通将领。
某个冬夜，大家一起围坐在火炉边取暖时，她装作漫不经心地问了一句：“你们听说过一个叫英布的将军吗？”
老兵们都用奇怪的眼神盯着她。她吓了一跳，还以为自己的心事早就被人发觉了。
守门的六伯道：“小姐，英将军是何等样人物，我们岂有不知之理？”
吕莹松了一口气，心想原来他们只是为我的无知而惊诧罢了，接下来她可就来劲了：“那你们说说，英布到底是什么样的人？他都做过些什么呀？”
守门六伯转头对扫地的胡伯道：“老胡，你不是早就认识英将军的么？你先说。”
老胡咳嗽一声，沙哑着嗓子说：“好。小姐想听，我就扯扯这些陈谷子烂芝麻。小姐先看看我这张老脸，上面有什么？”
吕莹定睛细看，突然叫了一声：“你脸上也有字！”
老胡呵呵一笑，道：“对，这便是刺的字！十多年前，还是始皇帝在位之时，我老胡稀里糊涂犯了法，被判了一个‘黥刑’――便是在脸上刺字了。可不止这么简单，刺完字的罪人要被罚去做苦役劳工。脸上刺了什么字，便罚到什么地方去干活。我这三个字，小姐认得么？”
吕莹细细辨认一下，道：“似乎是‘骊山徒’三个字。”
老胡道：“正是。我当年被发配到骊山，去给始皇帝他老人家修他的大坟墓来着。那时，绵延数十里的骊山上，漫山遍野到处都是像我一样的苦役劳工，足足几十万人，每个人都穿着赤红色的囚衣，每个人脸上都刺着这样三个字‘骊山徒’。
就在那里，我认识了英大哥。不过那时，他也是一个和我们一样刺过字的罪犯，大家都叫他‘黥布’。”
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本来姓英的黥布，家境贫寒，父母早故，小小年纪便流落江湖，受尽了白眼和欺凌，但他天生有股做事做到底的倔强劲儿，却也因此得到一些人的赏识和传授，加之自己的苦练，学就了一身独门武功。到他成年时，在咸阳城附近已经是远近闻名的游侠了，手下有一帮兄弟，做那种大碗喝酒、大块吃肉、夜晚狂饮、白日杀人的勾当。
始皇帝统一六国之后，听从丞相李斯的建议，严厉惩治所谓的“五蠹”，也就是五种会和政府官员对抗、制造社会混乱的破坏性人物。其中，挟弓带剑、好勇斗狠、仗义杀人的游侠，赫然正在清除之列。
当内史郡的都尉带领士兵们朝英布一帮人的住宅进发时，许多人都劝英布先走。他不肯做这丢下兄弟们逃命的事情，便端坐于高堂之上，等待着士兵们的到来，沉默不语，只一口口喝烈酒。他的兄弟们不忍离去，都围坐在他身边，谈笑豪饮。
士兵们涌进高堂，抖动着绳索镣铐朝他走来。他制止了拔刀准备拼命的兄弟们，坦然地伸出双手。那位带兵的都尉断喝一声：“把镣铐收起来！”斟满一碗烈酒走到他跟前，表情颇复杂，踌躇一下道：“英大哥，请！”
他依旧没有表情，淡淡地道一声：“谢了。”将酒一饮而尽，轻轻把碗放在桌子上，昂然直出，走上囚车。
他被判处黥刑，在脸上刺了字，发配到骊山做苦役。本来因了英布一人的投案，已经逃脱法网，却自愿和他一起坐在囚车中长途跋涉，远道而来的，是他那群兄弟。
骊山上，正在汗流浃背地夯土凿石的劳工们都停下手中的活计，惊异而胆怯地望着这数十人从工地上沉默地穿过。他们筋肉强健、目光凶狠、步伐整齐，默契地包围在一个更高大、更沉默的汉子身边。那汉子的目光偶尔掠过谁的脸，谁就觉得像是被火烫了一下。
这是英布第一天登上骊山。如果你在那个时候，那个地方，看着他由远而近，你不会觉得你看到的是一个苦役犯。你会以为你面前是一头蛰伏起来的猛虎，一个被废黜的君王。
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绵延百里的骊山，彼时已经忙碌热闹了二十多年。始皇帝自从即位始，便动工修建他这座巨大的陵墓，此后随着他不断征服天下新的疆土，他的陵墓规模也随之一再扩大。
现在，足有四十多万劳工每天忙碌于这座山上。
巨大的地宫已经挖好，铁铲向下掘土十数丈，直挖到地下泉水涌出，抽干，再往下挖数丈，又涌出，再一次抽干，就这样一次次狠命掐住土地的反抗，不停朝下掘去，像一个深不见底的地下世界。
目前，士兵们用长长的帐幕把它围闭起来，戒备森严，不许闲人窥测。熟练的工匠们在帐幕后忙着将无数桶发光的水银倒入辽阔无边的地宫，造出永不干涸的汪洋大海，涌动着缓慢的波涛，象征着整个世界，再在上面用泥土堆垒出中国九州的陆地，模拟天下三十六郡的地形，建立起一座座微缩的城池，用版筑和夯土搭建起国境线――长城，再模拟出塞外的辽阔草原、沙漠和雪山、湖泊，直到大地的尽头。
他们还用人鱼的脂膏造就粗大的巨烛，悬挂于地宫的四壁，一旦点燃后，可以把这地下的幽暗世界照得亮如白昼，像是温暖的太阳光芒。成车成车的黄金、白银、宝石和美玉被运入地宫，巧夺天工地镶嵌在各个阴暗的角落，四面八方地反射着那光芒，如同夜空中点点的繁星。
与此同时，许多支上万人的队伍在周围数百里的范围之内开挖上百座陪葬坑，各有名目，大者数亩地，小者也有数间房屋大，向里投入陶俑、车马、兵器、盔甲、器物、用具乃至粮食、家禽、牲畜，来保证始皇帝死后的地下世界里万物具备、应有尽有，可以仍然供他享用。
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在所有精巧的设计、无度的豪奢、美妙的匠心和严格的进度背后，是劳工们越来越瘦弱的脸，和疲惫的眼神。长久的重体力劳动逐渐损耗了他们的体质，而卑下的身份和严苛的法律又使他们得不到多少同情。监管的官员和士兵们像机器一样冷酷而精确，不会有耐心去倾听任何解释和借口。不能按时完成工作者将受到惩罚――这句话便是全部了。
劳工们逐渐形成许多小的团体组织，来互相保护和帮助。有的是按地域来分，比如齐人、赵人、韩人、魏人、吴越人、匈奴人、北地人，有的是按工种来分，比如石工、泥瓦工、木工、皮革工、金铁工。他们在自己的小团体组织内分享食物，齐心协力工作以保证进度，帮助患病的同伴分担工作（但长期体弱的同伴有可能从组织内被清除出去，因为他已经成为大家的拖累），保护同伴免受其他囚犯的欺负――总而言之，每个人都需要依附于一个群体才能活得下去。
在这样一个大工地（或者说是大牢房）之内，任何一个人如果落了单，没有同伴，就只能面对故意少分给他的食物、硬塞给他的工作中最繁重那部分、以及在病弱时的无人援手――他通常都不会活过三年。
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